沙山最終被高登甩在身後。
他放下辛巴達，默默回首遠眺，夜色中的山影巍巍盤踞，如同兇獸重新卧倒，陷入沉睡。
但風沙的呼嘯和頭顱的尖啼萦繞耳際，久久未逝。
“阿泰……”翠茜哭泣着摔倒，雙腿發軟，源力枯竭，再也跑不動了。
雀斑衣衫濕透，黏在皮膚上的汗水分不清是灼熱還是冰冷。他握着短刀，踉跄走向高登，手指肚因爲頻繁揮刀而神經質地抽動。
高登一動不動，凝如石像，短刀的寒光映在他被陰影覆蓋的側臉上，襯得分外蒼白。
雀斑走到高登跟前，死死盯着他，用嘶啞的語聲說：“阿泰會活下來？”
高登默然片刻，答道：“也許會，也許不會。但至少我們活下來了。”
“我們活下來又怎麽樣？”雀斑激動地揮刀咆哮，“你以爲不犧牲的人就不痛苦嗎！”
“有人承受犧牲，就要有人承受痛苦。”高登仿佛不曾看到眼前揮舞的刀光，“每一個人都要承受。”
他們對視片刻，短刀從雀斑手心滑落，他呆了好一會，低聲說：“隻能這樣，對吧？隻能讓阿泰去做。”
“這是最理智的抉擇。”高登說，翠茜又忍不住抽泣起來。
“好吧。我，我……”雀斑欲言又止，他撿起短刀，背對高登，胡亂抹掉上面沾的沙塵。“我該……信任你。****的……對不住。”他說得又快又含糊。
“休息一下，我們該走了。”高登轉過身，望着黑暗中綿延無盡的沙山，“我們必須盡快追上馬賊，從他們手裏奪到水和食物。走到這裏，我們已經沒法再回頭了。”
“我沒法再回頭了。”
反複聽到這句話，番紅花忽然好想哭。
黑狒狒整個上身往後傾倒，吃力地咽下最後一管煉金解毒藥劑。全賴番紅花扶住，他才不至于掉落馬鞍。
“小鬼，我好多了。”他揪住缰繩，急促地喘了幾口氣。肋部的箭傷不但沒有愈合，反而愈加潰爛，滲出黑黃色的膿水。有時他睜大瞳孔，對番紅花重複那些說過很多遍的話，瞳孔裏的黑色血絲越來越多。
這是中毒加深的迹象。番紅花清楚高登的弩箭喂毒，而且是多種毒草熬制的混合毒。毒性不算猛烈，但極爲難纏，尋常的解毒藥劑沒辦法驅除。
我有解藥。番紅花的手在顫抖，隻需伸手入懷，便可解除其苦。可懷裏不僅有解藥，還有尖銳的笛刃。
我該拿哪一樣？他不知所措的目光越過黑狒狒寬厚的肩膀，飄向四周。殘陽如血，風沙悲号，遍地殘肢斷骸。一陣風正從馬上直掠而起，抖出衣袖，拍得兩名黑鷹部落的隊長倒飛出去，鮮血狂噴，筋骨寸斷。
十來個馬賊爆發出歡呼聲，向最後一個黑鷹戰士圍撲上去，密集的刀光濺出了血雨。
“不自量力！”一陣風揮了揮衣袖，神情漠然。至此，百名黑鷹鐵騎全軍覆沒，其中大多死于沙山中的怪物襲擊。馬賊也損失了二十多人，一陣風雖然熟悉沙山，但有的怪物實在難以避開。
“總算把這些讨厭的尾巴幹掉了。”一個麻臉馬賊獰笑着揮刀，繼續蹂躏黑鷹戰士的屍體。
“黑鷹這幫婊子養的，這次被他們害慘了！”
“幹光他們的女人！”
“把黑鷹的小崽子全部剝皮點天燈！”
馬賊們七嘴八舌，一張張猙獰的臉仿佛被夕晖滲出血來。
他們的确該死，番紅花心想。
“相信真主，黑鷹遲早會償還他們的罪孽。”一陣風擺擺手，森然道，“除了黑鷹的人，還有幾個職業刺客盯上了我們。老二已經死在他們手裏，老三也身受重傷。按照刺客的行規，不把我們全部幹掉，他們是不會收手的。我肯定，這幾個刺客還跟在我們後面。”
“爲二頭領報仇！”“殺光這些下水道的老鼠！”馬賊紛紛揮刀叫嚣。
“那幾個刺客通曉武技，都是擁有源力的修煉者，不是那麽容易對付的。”一陣風眼中閃過一絲殺氣，“不過，對付他們不需要我們動手。縱然他們僥幸闖過這一帶的沙山，也難逃一死！”
番紅花聞言一震，心跳不自禁地加快。黑狒狒扭過頭，拍了拍少年：“别怕，小鬼。有我在，那些刺客傷不了你。”服用過解毒藥劑，他的精神似乎好了一點。
“我們會去鬼城。”一陣風斬釘截鐵地道，“把我們的敵人引向絕路。”
“鬼城？”“我們要去鬼城？這不是送死嗎？”“要是被魔鬼吃掉靈魂，死後會見不到真主！”馬賊們大驚失色，幾乎不敢相信自己的耳朵。
麻臉馬賊慌忙道：“老大，幹掉了黑鷹，我們不是要回老窩避避風頭嗎？”所有人都以爲一陣風領他們繞道此處，是爲了誘殺黑鷹戰士，随後自當返回據點。
“避風頭？避得了嗎？”一陣風緩緩搖頭，“黑鷹膽敢進攻沙狐部落，就是要我們背黑鍋。相信現在，我們已經被按上了殺害貴族的罪名，面臨整個沙之國的清剿，甚至還會上大議會的通緝榜。不用多久，哈裏發的軍隊、黑鷹部落的戰士、大議會的清道夫以及各地的賞金獵人就會像嗅到蜜糖的蟻群，蜂擁而至。鬼迷沙漠再大，也會被搜個底朝天，再沒有你們的容身之地。”
馬賊們更加驚恐不甯，麻臉馬賊急切地嚷道：“我們可以逃到殖民域之外的兇域，逃到放逐之都，逃到魔籠——”
他話未說完，一陣風袍袖卷至，宛如一柄鐵錘敲落頭頂。“砰！”麻臉馬賊腦漿迸裂，頭顱被硬生生打得縮進了頸腔！
“暴風馬賊團不需要膽小鬼，真主更不需要懦夫侍奉。”一陣風森寒的目光掃過，馬賊紛紛低頭，噤若寒蟬。
黑狒狒臉上露出一絲苦笑：“我和老大都去過鬼城，那裏……至少還有機會拼出活路。而兇域、魔籠、放逐之都……會把我們吞得連骨頭渣滓都不剩。”
“隻有真主的戰士，才有資格向魔鬼挑戰。去鬼城，是真主賜予我們的榮耀！”一陣風翻身上馬，聲色俱厲，“出發，去真主召喚我們的地方！”
“這群肮髒的臭蟲，究竟要去哪裏？”相隔百裏之外的沙山上，花豹衣衫褴褛，亡命奔逃，身後空無一物，隻有沙地上兩排碩大無朋的爪印不斷追近。
(本章完)