清冽的晨風吹過沙丘，揚起縷縷沙煙。高登勒住僵繩，跳下馬背，走到前面的幾坨馬糞前，撚起一點搓了搓，馬糞表面溫熱發幹，裏面還帶着些許濕度。
“馬糞大約是一個小時前留下的。”他瞧了瞧天空閃爍的啓明星，走近幾株零星分布的褐綠色灌木和草叢。有一種灌木葉呈針形，枝幹彎曲，生有灰白色尖刺，是鬼迷沙漠西部特有的植物。“我們應該在鬼迷沙漠西北角的位置，根據馬賊和黑鷹的路線，他們正在不斷接近沙漠的中心區域。”
“就等着黑鷹和馬賊狗咬狗了。”雀斑一邊費力地控制坐騎，好讓它遵循自己的心意拐彎上坡，一邊咕哝，“但願紅毛這個傻瓜平安無事。”
“這裏是馬賊的地盤，我們必須速戰速決。”翠茜拿起斜挂在馬鞍上的水囊，小口抿着喝下去，他們總共準備了四十隻水囊、十袋燕麥，足夠兩個月的飲食供給。
阿泰解開水囊，先讓自己的馬探頭飲水。“最後我們還得解決花豹，他會一直跟着我們吧？”他拿出單筒瞭望鏡，朝來時的方向極目遠眺。
“聽說鬼迷沙漠深處有一座鬼城，好可怕，隔着很遠就能聽見慘叫聲呢。”辛巴達跳下馬，跑到沙丘背後噓噓，臉上充滿了興奮。“我有機會見識到真正的鬼怪了！對嗎，食屍鬼先生？”
高登也聽肉爺談起過鬼城，那一帶漫天風沙，視野難辨，據說哭嚎聲随風遊蕩徘徊，終年不息。商旅偶爾迷路至此，就再也無法走脫。曾有探寶獵人循着哭嚎聲，專程尋找鬼城，但無人能夠生還。
“當然，辛巴達，你已經開始冒險了。”高登在沙漠上時而走，時而跳，時而跑，測試黃沙的阻力。和幽靈戈壁硬邦邦的礫沙不同，這一帶沙漠十分松軟，腳一踩立刻深陷進去，拔出時頗爲費力，大大降低了騰挪移動的速度。
翠茜取出燕麥，先喂食了馬匹，又将麥片埋進滾燙的沙層裏。十多分鍾後，燕麥片烤熟，濃郁的香氣四溢。衆人進食之後，重新上馬趕路。
一路上，他們看到大、小商隊騎着駱駝，滿載貨物，由北往南橫穿鬼迷沙漠，遠赴另一頭的水瓶域。但除了高登他們，沒有一支商隊選擇東西縱向而行，那一帶不僅氣候惡劣，貧瘠荒蕪，可止小兒夜啼的鬼城也藏于彼端。
途中，衆人還發現了幾處鹹水湖，面積很小，藍如寶石，附近茂密生長着胡楊、沙竹、籽蒿等植物。高登根據肉爺搜集來的詳細地圖，一一對照地形。不知不覺，一天過去，閃耀的烈日沉入沙丘背後，酷熱潮水般退去，暮風挾着黃沙吹過，帶來陣陣涼意。
“這裏已經超出地圖的範圍了。”高登勒馬望向四處，附近地勢漸陡，不再有平緩起伏的小坡度，而是大起大落、渺無人煙的高聳沙山。他的視線盡被沙山阻斷，無法了解前方動向。
翠茜不安地說：“這種地形很容易被偷襲。”
“那兩幫狗屎怎麽還不幹起來？”雀斑吐掉嘴裏的沙沫子，一邊咒罵，一邊挑開因爲長時間騎馬，大腿内側磨出來的血泡。
高登瞧了瞧沿途遺留的幹硬馬糞，他們的騎術不如黑鷹部落，雙方距離越拉越遠，差不多有兩個小時的騎程了。再拖延下去，沙風會徹底掩埋對方的行蹤。
“我們不能再休息了，必須加快速度，連夜趕路。”高登鞭馬奔向前面的沙山。
風越刮越頻繁，不斷卷起一片片黃沙，像混濁的煙霧彌漫視野。周圍的能見度越來越低，即使五人近在咫尺，也隻能看到對方模糊的身影。
高登罩上兜帽，彎腰伏在馬背上，頂着沙風向上走。沙山陡峭難爬，馬匹四蹄深陷，舉步維艱。最後高登不得不下馬，牽僵拉馬而行。
突然間，一條扭曲的蟲影從沙層裏射出，撲向高登小腿。高登以更快的速度撤腿、俯身、揮匕，蟲影斷成兩截，落在沙子裏，融化得無影無蹤。
“小心，這裏有東西！”雀斑揮動濺血的短刀，大聲示警。他感到背後遭襲，當即拔刀反擊，卻什麽都沒瞧見。
翠茜停下腳步，全神戒備。“咴咴！”她的馬發出痛苦長嘶，側翻倒地，馬腿拼命掙紮，仍然一點點陷入黃沙，仿佛被什麽東西硬拽着往下拉。
“嗖嗖嗖！”翠茜雙手疾抖，尖銳的暗器紛紛呼嘯而出，射入沙層，濺起點點塵煙。雀斑随即甩出鋼絲，纏住馬缰，試圖将馬拉上來。
“嘩啦啦！”四周的沙層陡然塌陷，馬匹往下急墜，雀斑隻好松手，往外翻滾，黃沙像洶湧的巨浪覆蓋了剛才的位置。
“辛巴達，你跟着我！”高登飛快靠向辛巴達，雙匕護住男孩和馬匹。
“轟”的巨響，一陣猛烈的狂風掀過，整片斜坡驟然往下滑動，大肆傾瀉，一下子埋住了阿泰大半個身軀，隻露出脖子和腦袋。他察覺埋住自己的沙粒還在滾動，幅度愈來愈劇烈，徑直襲向自己。阿泰下意識地雙手握拳，按照雷霆破邪拳的秘法，雷殛源力運轉全身。
隐約的雷電光芒閃過，“轟！”衆人同時聽到沙山深處傳來一聲凄厲的怪叫，沙堆炸開，黃沙如浪沫四濺，崩開一個凹陷的深洞，洞口兀自遊離着幾縷雷霆破邪拳的電光。
阿泰驚異地瞪向腳下的深洞，相距數百米的最底部，依稀盤踞着一個龐大而詭異的陰影，與黃沙融爲一體，無數奇形怪狀的觸肢延伸出去，不住顫動搖擺，穿透了大半座沙山。
黃沙翻湧，深洞頃刻彌合，消失不見。
“你們都跟着我！”阿泰恍然大叫，他領着衆人掉轉方向，七繞八拐，避開那些觸肢分布的位置。一路上，他們果然不再遭受襲擊。
眼看就要越過沙山，“轟隆隆！”沙山忽然震動，山頂的黃沙像瀑布倒灌而下，煙霧滾滾，高登他們腳下的沙坡也随之抖動，黃沙激烈翻湧，馬匹受驚長嘶，前蹄亂蹬。