高登的四爪重新變回手腳，濃密的羽毛陸續蛻落，露出遍布皺紋的幹癟肌膚。在火河裏浸泡太久，他嚴重脫水，肌肉好似枯柴，萎縮打褶，全身不時掉落一片片幹硬的皮屑。
順着陡坡般的溝壑，高登一邊攀附岩石，避開湧動的火流，一邊艱難地往下爬。失去了翎羽，溝壑内的高溫變得難以忍受。熱浪不斷湧來，岩漿濺在高登身上，燙出一塊塊黑紅色的傷口。
岩石同樣發燙，高登裸露的手、腳落在上面，“滋滋”冒煙，血肉模糊，一陣陣鑽心的刺痛。但他必須用最快的速度爬向地心深處，岩漿正在冷卻，一旦堵塞溝壑，自己會被活活困死。
他瞥見幾頭苦枭怪來不及逃脫，凍結在凝固的岩漿石裏，空睜着一雙雙絕望的眼睛。
一路縱跳而下，高登的速度越來越快，手抓突兀的岩角，雙腿蹬踏，飛也似地下落，像和流瀉的火漿賽跑。雖然疼痛難忍，但他心無旁骛，胸中反而充滿了一股火熱的沖勁，擴散四肢。
他知道，在地底的某一處，僧侶安靜等候，等他跑進那條神秘莫測的光陰河流，完成最後的約定。
“轟！”一道火流從上方竄下，高登抱住岩壁，全身貼緊，烈焰從背後擦過，頭發頃刻化灰。心髒内，魔命樹正慢慢生出一條赤紅色的根須，一縷接一縷纖細的絨毛綻放開來。絨毛色澤紅亮，形似火苗，每一條絨毛代表高登的耐熱力提升一度。
吸入體内的燥熱空氣變得溫和，高登開始适應四周的高熱，這和傳說頗爲相似：淪爲苦枭怪替身的武者一旦浴火重生，便不畏炎熱，并生出蘊含火性的根須，具備淬煉源力雜質的奇效。
此時，高登的魔命樹已有三條根須，分别由息微術、風眼和火性所化，紮根于源力的土壤中，汲取精華養分。魔命樹的根須越多，高登對源力的掌控力就越高，體質也提升得越快。
手抓上去，地岩不再滾燙，高登一連攀下數千尺的距離，逐漸深入溝壑。有的地方非常狹窄，岩石犬牙交錯，隻留出尺寸通行之地。他必須運轉圖騰心血的力量，踢碎那些剛剛凝固的火山岩，然後含胸收腹，将身軀扭成一個怪異的姿勢，才能勉強擠下去。
再往下攀落片刻，光線逐漸幽暗，溝壑開始出現分岔，數條大小不等的裂溝像扭曲的手指，深插地心。高登猶豫了一下，藏淵式也無法感應該走哪一條裂溝。
驟然間，上空紅光大盛，火漿挾着金黃的熔岩，猶如一條巨蟒直撲而落。高登依稀望見一個身影攀附在熔岩上，雙目慘碧發亮，手、腳尖如鳥爪，渾身翎羽稀稀落落，并未全部蛻落。
是鬼螈！高登和對方目光交觸，鬼螈呆了一下，臉上露出苦苦思索的神情，旋即凄厲吼叫，雙臂作勢抓向高登，顯然還沒從苦枭怪的替身中完全擺脫。
焰流急速沖下，高登無暇再想，躍向一條最寬闊的裂溝。
轟然巨響，火漿湧至，分流沖向各條裂溝。鬼螈竭力掙紮，想要追擊高登，但火漿裹住他沖進了另一條深溝。
緊接着，焰流卷過高登身側，隻在皮膚上撩出一片焦紅，并未留下重創。火性根系總共生出了四十四縷絨毛，肉身對火焰的抵抗力大大增強。
避過火勢，高登繼續往下攀落。深入近百米後，火光漸漸微弱，四周黑魆魆的，隻剩下一點一點閃爍的餘燼。
裂溝的地勢開始放緩，猶如盤曲幽徑，環繞向下。附近再無聲息，籠罩在靜寂的黑暗中。
此地已能用雙腳行走，高登讓眼睛慢慢适應黑暗，扶住兩邊凹凸不平的岩壁，謹慎前行。
“咦？一個人類！”岩石内突然傳出沉悶的聲音，一張面孔浮凸岩壁，眼珠轉動，好奇地盯着高登。
它雙眼腫脹，嘴巴又扁又寬，整張臉都由堅硬冰涼的岩石構成，不停地蠕動，表情異常豐富。
“你看到過這麽醜陋的人類嗎？明明是紅皮怪好不好？”另一張面孔擠出石壁，表情高深莫測，“據我考證，這是一隻幼年的紅皮怪，失去雙親，還沒斷奶。從他手掌的形狀深入分析，可能還有百分之三的精類血統。綜上所述，這是一隻雜種紅皮怪。”
剛才那張面孔鼻子聳動了一下，哼道：“可你前面明明說是紅皮怪，怎麽又變成雜種紅皮怪了？”
“難道雜種紅皮怪就不是紅皮怪了？”
“難道醜陋的人類就不是人類了？啊哈哈！所以他就是一個人類！”
兩張面孔争吵起來，互不相讓。轉瞬間，兩邊的岩壁上又浮凸出許多張面孔，七嘴八舌地嚷道：“蠟燭燒餅！”
“你們太有才了！請繼續掐架，我觀戰，加油啊，等更新！”
“傾聽兩位的辯論，我的心久久不能平靜。震撼啊！我沉睡多年，自以爲再也不會蘇醒，沒想到今天聽到了如此精彩激昂、撥雲見日、雨露蒼生、蔭澤萬世的話語……我其實是想說，我被你們吵醒了。”
“你們太沒内涵！太水啦！誰在我後面說話，誰就是垃圾！”
“垃圾！我就說兩個字。”
“以上全是燒餅！鑒定完畢！”
高登打量着這些岩石面孔，他往前走，它們也跟着他往前移動，岩壁如同波浪般抖動。“口水怪？”他停下腳步，猶疑着問道。
口水怪是一種寄居在地下岩群的怪類，形如頑石，性格熱情奔放，最喜歡和其他文明生物聊天、講故事。作爲回報，口水怪常常會指點一些迷路的人走出絕境。
“對啦！我們就是口水怪！”第一個開口說話的面孔搖晃着道，“我叫啪啦啪啦，很帥吧？”
“我是資格最老、年級最大、學識最深的噗嗤噗嗤！請眼熟我！請粉我！不用謝！”和他争執不休的一張面孔對高登眨眨眼，接着扭頭對噼裏啪啦嚷道：“既然他說對了，那你爲什麽搖頭？”
噼裏啪啦愣了一會，憋出一句：“幹你屁事！”
其他口水怪争先恐後地問高登：“你到底是人類還是紅皮怪？”
高登答道：“我是人類。”
噼裏啪啦大聲歡呼，噗嗤噗嗤皺了皺眉頭：“你被岩漿燒壞了？”
高登點頭稱是，他現在渾身皺巴巴的，皮肉焦紅發黑，的确有點像精怪。
“那我說對了，他不是人類。”噗嗤噗嗤煞有介事地點點頭。
噼裏啪啦急了：“燒壞的人類還是人類！”
噗嗤噗嗤慢條斯理地問道：“請問，燒壞的蛋是什麽？”
“壞蛋！”
“壞蛋不是蛋！”噗嗤噗嗤得意洋洋地瞥了噼裏啪啦一眼，“燒壞的人類當然不是人了。”
噼裏啪啦呆了呆，辯駁道：“蛋是蛋，人是人！燒壞的人類是壞人，不是蛋！”
噗嗤噗嗤露出意味深長的笑意，輕咳一聲，詢問高登；“請問你是壞人嗎？”
高登理所當然地搖頭，噼裏啪啦頓時傻眼了。
但高登接着說：“我也不知道自己算不算壞人。”噗嗤噗嗤又傻眼了。