負手站在金門莊園的鍾樓頂層，唐?高斯俯視腳下的翡翠山坡。夜空下，白雪皚皚，各家山莊燈火璀璨，如同螢火蟲彙聚的光海，一直延伸向環繞翡翠山坡的不夜城。
歡歌笑語從星之國首都不夜城的各個角落飄出，到處擺放青松，枝頭挂滿彩燈銅鈴。今日恰逢雙子域的傳統新年——聖蛋節，不夜城的街道上車水馬龍，川流不息。人群圍觀各種雜耍藝人、吟遊歌手、舞蹈女郎的表演，不時掀起一陣陣響徹天空的喧鬧聲浪。
“我一直很想讓高登過普通人的生活。”高斯聆聽着遠方繁鬧的歌樂聲，輕輕歎了口氣，“像那些人一樣，可以自由自在地走上街頭，彼此擁抱，歡慶節日；可以抱着裝滿玩具的布襪子，向鄰居的孩子炫耀。”
他背後傳來怪裏怪氣的聲音：“呱！真要那樣子的話，高登不到二十歲就會被人幹掉。”
“沒錯，我不能。”高斯默然了一會，說，“我連一個歡樂無憂的童年也不能給他。有一些包袱，一出生你就得背着，不管願不願意，都得背到死爲止。”
怪裏怪氣的聲音不耐煩地嚷道：“兒子不過離開半年，你就唠唠叨叨個沒完，像個碎嘴老太太。你知道嗎？這是一種病，白朗甯說這病叫‘更年期’！我說，你到底還下不下棋了？呱！”
高斯轉過身，對面盤腿坐着一個老蟾精，手抓白水晶雕刻的棋子，敲得棋盤咚咚響。
老蟾精長着水泡眼，瘌痢頭，說話時兩腮鼓起如球。他的個頭不過一米高，滿臉油脂，胖得像座肉山，圓滾滾的臂腿繃緊綠袍，擠成一個個肉圈。背上插着兩柄小刀，刀鞘花花綠綠，和小孩子的玩具沒什麽兩樣。
“将軍！”高斯拿起雕成王後形狀的黑棋，推向棋盤上的白格子。
“呱！”老蟾精張大了嘴巴，抓耳撓腮地盯着棋盤瞧了半天，擡起頭，神情嚴肅地說：“我們還是說說高登吧。你就不擔心他死在血獄會手裏？”
“他不會有事的。”高斯雙眼閃動着驕傲的光芒，“連我都無法醫治他的殘疾，他自己卻能痊愈。我的兒子，不是别人想象的那麽簡單。”
老蟾精朝莊園的别墅方向努努嘴，戲谑地說：“你另外三個‘兒子’也不簡單啊。一個花天酒地，縱情聲色；一個仗勢欺人，到處惹禍；還有一個本來算是武技天才，卻被你……嘿嘿，現在整天吸食大麻和古柯草，還憤世嫉俗。”
“他們生來就是高登的炮灰，本該物盡其用。”高斯用平淡的語氣說道。
金門莊園是高斯擺在明面上的家，他所謂的三個“兒子”也居住于此。三個男嬰還在襁褓時，高斯就把他們買來，對外聲稱是自己的骨肉。他用一種很特殊的方式撫養他們：溺愛無度，予取予求。兩個兒子很快成爲高斯想要的纨绔子弟，小兒子卻出了偏差。他的修煉天賦極強，聰明好學，雄心勃勃，十六歲就邁入赤鐵級，還考上了星之國首屈一指的常春藤煉金學院。
高斯覺得這小子将來會被人利用，對高登生出威脅，便在常春藤煉金學院制造了一場實驗事故。從那之後，天才淪爲廢材，自暴自棄，一蹶不振。
“呱！至少他們在被人幹掉之前，也算享過福了。”老蟾精聳聳肩。唐的朋友無數，敵人同樣多如牛毛。爲了保護真正的兒子，就需要把假兒子擺在台面上，當作吸引敵人的靶子。
高斯又轉過頭，望着不夜城的輝煌夜色出神。高登現在如何，能否活下去，要多久才會父子相見？
老蟾精瞅着老友的背影，手指悄悄探向棋盤，一邊暗自思量。年輕時的高斯喜怒不顯，手段高超，既無嗜好，也無弱點，家族最桀骜不馴的元老也對他服服帖帖。那時候，他甚至覺得老友就算碰上那個常年隐居瓷之國聖母雪峰，被譽爲最接近神祗的家夥，也能一較生死。
但他的親生兒子最終成爲唐唯一的弱點。
“老瓜，你偷棋了。”高斯頭也不回地說。
“呱！我沒偷棋！”老蟾精漲紅了臉，棋子變成粉末從指縫間飄落，“你輸了就耍賴，還有沒有人品了？這棋沒法下了！呱！”他用力一拍棋盤，所有的棋子“砰砰”跳起，震碎如粉。
高斯微微一笑，走回來，五指輕叩黑白格子的棋盤。“啪——啪——啪！”他的指節每扣動一下，一小撮粉末就紛紛彙聚，重新凝成棋子，移向棋盤原來的位置。十多次呼吸間，一盤棋完整複原，除了老蟾精偷走的那一枚棋子。
老蟾精眨了眨眼，一臉無辜地攤開手：“我肯定沒偷棋。拿和偷能一樣嗎？再說了，現在大家談正事，還下個鳥棋啊？你到底有沒有責任心啊？呱！”
“當——當……”鍾樓的紫銅大鍾敲響歲末的十二點，渾厚的鍾聲回蕩夜空，與不夜城裏人群的歡呼聲交融。
“呱，你該見客了。”老蟾精一抖綠袍，赫然變成一座青銅雕塑，屹立牆角。
神秘的馬車一輛接一輛，悄悄出現在金門莊園的大門前。
所有馬車都覆蓋着烏黑厚軟的天鵝絨毯，遮住了車廂上的家徽。唯有車輪滾軸上古典優雅的暗紋，昭示出每一輛馬車都是私人定制，獨一無二的頂級品質。
柔和緩慢的敲門聲響起。
“進來。”高斯說，此刻他神色威嚴，如獄如海，目光沉靜，深邃莫測，肅立的身軀比鍾樓更加雄峻挺拔。
頭發亮如銀絲的老管家走進門，躬身遞上一串名單：“尊敬的唐，這是今晚求見您的客人名單。”
高斯一目覽過，頗覺意外：“星之國首席大法官桑丘？這位德高望重的大人也肯降尊纡貴麽？”
老管家笑了笑：“星之國的親王大人身患重病，拖不了幾天了。他死後，大議會議員的名額就空出來一個。桑丘大法官一定是想要這個位置，才會上門求見。”