翠茜把蒙住頭臉的亞麻毯掀開，觸電般地從床上跳起。不斷回響的哨聲像尖銳的針，刺得她身不由己地顫栗。
可那又怎樣？她使勁按住“怦怦”疾跳的胸口。無論是什麽針，她都無需害怕，要麽被刺得鮮血淋漓，要麽結疤生繭，再無痛楚。
套上短靴，她深吸一口氣，拉開房門。
花豹正站在深長的窟廊盡頭，吹響銅哨，血鴉、烏蛛和銀狐肅立在旁。少年們迅速從各自房間跑出來，猶如群鼠出洞，集結成隊。
這是基地的集結哨，一旦吹響，哪怕深更半夜，少年們也要立即起床，接受各種突如其來的訓練。他們雖已習慣，但今晚的氣氛顯然異常，血獄會所有的教官都現身了。
“小子們，你們的好運道來了！”花豹放下銅哨，目光掃過昂首挺胸的衆人，“大爺說過，血獄會有一門特殊的儀式，能讓你們進化肉體，擁有通靈技般的威能！”
烏蛛接道：“今晚十二點整，晝夜交替之時，血獄會将爲你們正式舉行這門儀式。”
少年們激動得呼吸急促，摩拳擦掌。高登心頭一沉，瞄了一眼阿泰，炮灰居然還有噩鴉般的報兇天賦。
“這是對你們一年多來辛苦訓練的回報。我的孩子們，血獄會有功必賞，絕不會虧待大家。”銀狐依次拍拍衆人的肩膀，揉揉腦袋，露出和煦的微笑。
經過翠茜時，他的笑容微微一頓。女孩仰頭直視着他，沒有退縮。早在一周前，翠茜就從銀狐口中得知此事内幕。考慮到橡樹商會，銀狐打算讓翠茜托病避開儀式，但她謝絕了。
“匕首磨利，就得出鞘見血。儀式完畢，你們馬上進行實戰。去厮殺，去亡命，去掙血腥點！”血鴉陰冷地盯着銀狐的側影。他并不同意讓高登參加試驗，但被銀狐強行壓下。血獄會在和橡樹商會接觸，銀狐這一系風頭正勁，對他們處處打壓。
“現在出發！”花豹喝道。
衆人跑過曲折迂回的窟道，進入禁區，穿過日月廊門，随後在兌換區停留。烏蛛發放給每人一張血腥卡，卡裏存着十個血腥點，讓少年們自行兌買各類裝備。
高登選了兩把長匕，插入靴筒；一根堅韌的暗紋鋼絲，圍在腰間；一根抹毒的三棱刺，緊束袖管；一套輕型箭弩，綁縛于背；手執一柄又輕又窄的灰鐵短刀，身穿刺客标配的兜帽鬥篷。鬥篷由烏蠶絲混合钛絲編織而成，柔韌牢固，輕若無物，十多個内袋裏裝滿鐵蒺藜、星镖等暗器以及各種煉金藥劑。
他一口氣花光了身上所有的血腥點，如果沒命回來，留着血腥點又有何用？
他看到阿泰換上厚重的皮革背心，頭戴鋼絲面罩，扛起一根粗如獸腿的狼牙棒。看到雀斑一邊咒罵，一邊扣着軟甲繁瑣的搭鏈。看到番紅花戴上纏絲手套，把一根藏刃短笛放在唇間，吹出幾串喜氣洋洋的音符。
他也看到翠茜蹲在地上，系緊綁腿，系了一次又一次。
也許我再也見不着他們了。他拉上兜帽，莫名思及從前。戈壁，并肩走，旭日在前方躍出……
衆人從兌換區的另一處離開，地勢漸漸低沉，岔路逐漸變少，最終隻剩一條陡峭下落的坡形窟道。
光線越來越明亮，袍子植物像色彩絢麗的光帶，鋪滿視野。零零星星的網挂在高大肥厚的菇林間，亮晶晶，晃悠悠。高登仔細一瞧，是一粒粒發光的蟲卵，被黏黏的細絲相連成網。
“噢，是犀金龜！”番紅花眼疾手快，一把撈住一隻飛過身前的甲蟲。它金光铮亮，眼珠骨碌碌亂閃，口器裏噴出腐蝕性的酸汁。
“锵！”、“锵！”、“锵！”少年們先後拔出兵刃，刺向一群從光蕨叢中飛出的冰尾蚊。這些蚊子大如拳頭，尾針瑩藍如冰，挾着顫動的嗡嗡聲紮向人群。
高登短刀一閃，将一隻冰尾蚊切成兩半。随即以腳爲軸，急速旋轉，鬥篷像一片濃重的烏雲翻滾回旋，幾隻冰尾蚊還未近身，就被掃飛出去。
真是充滿想象力的應變啊。銀狐遠遠望着高登，暗自冷笑，這樣的人怎麽能讓他成長起來，增強血鴉那一系的勢力？這次試驗，就算13号不會發瘋，也要逼他發瘋。
“啊！”一個女孩失聲痛叫，數隻蛾蟲蕈趴在她的小腿上，布滿倒刺的舌頭舔破薄薄的褲料，刺入皮膚。
其他人飛快逃遠，如避蛇蠍。女孩揮匕刺死蛾蟲蕈，但凄厲的叫聲沒有停止，皮膚接連不斷地鼓起淡綠色的顆粒，迅速覆滿全身，連眼睛也變得綠油油。她踉跄倒下，蛾蟲蕈的卵将在血肉的溫床中孵化。
“廢物！”花豹展開一份卷軸，潦草寫下“49号，死。”
随着衆人深入孢子叢，蟲類愈加繁多，壁虎、灰蠍、沙旱蟹、四腳蛇也會從角落裏倏然竄出。偶爾，高登瞧見幾根千瘡百孔的白骨，沉默地躺在層層疊疊的光苔深處。
蓦地，地勢驟陷，宛如擴散的隕坑。環繞陷坑，一座座古樸原始的砂雕森然伫立。
高登心頭一顫，仿佛聽見震耳欲聾的咆哮，從四面八方碾壓而來，伴随着若有若無的神秘濤聲。
這些砂雕一半爲武士：或威風凜凜，舉刀而立；或怒目圓睜，揮拳擺腿；或神情淡漠，半跪俯首。另一半砂雕則是怪獸，生角帶鱗，兇惡猙獰，張牙舞爪，騰躍怒吼，從未在世人眼前出現過。
砂雕圍繞的中心，露出一個深不可測的洞口。
“跳下去。”銀狐走過去，率先跳下。
衆人依次跳進洞口。“呼！”高登耳畔風聲呼嘯，身體旋轉，似繞着一圈圈圓環飛速下滑……沒多久，他一屁股碰觸實地，順勢翻滾挺身。
擡起頭，他不自禁地屏住呼吸。
一根根圖騰柱形成的巍峨叢林闖入視野，連綿起伏，無邊無際。千姿百态的藤蘿攀爬其上，枝葉茂密，閃爍着五顔六色的彩光。
到處布滿密密麻麻的窟穴，好似蜂窩，裏面傳出窸窸窣窣的異響，時不時可以見到蜥蜴、巨蠍、沙鼠的身影。更遠的地方是沙礫隆起的丘陵，坑坑窪窪，忽高忽低，五光十色的熒光植物漫山遍野。
在視線的盡頭，一座白森森的圓形祭壇猶如參天巨人，巍然屹立，散發出蠻荒血腥的可怖氣息。
“歡迎來到沙穴遺迹的第二層。”銀狐轉過身，對怔怔出神的衆人微笑。