咔！
一聲很輕但很脆的聲音在寂靜的夜裏傳出來，驚走了草叢裏的一隻野兔。然後是靴子踩着草地的聲音出現，片刻之後，一個胖乎乎的人影在月色中緩緩出現，手裏拎着一個圓滾滾的東西。
啪嗒
他把那東西随手丢在一邊。
那是一顆人頭。
胖子往左右看了看，深深吸了口氣的同時舒展了一下身體：“這樣的事還真是有些無聊……一點意思都沒有。”
跟在他身後的人面面相觑，臉色都有有些變化。從入夜到現在隻過了不到三個時辰，天還沒有亮起來，那些潛藏在大營四周的敵軍斥候已經被清理幹淨。他們面前的這個胖子就好像有一種特别的感知力似的，不管那些敵軍斥候藏的多好，都瞞不過他的眼睛。
“多少個？”
他問。
一個身穿錦衣的骁騎校百戶躬身回答：“一百六十六個。”
胖子滿意的點了點頭：“這些人回不去，敵軍的斥候首領肯定會派人來打探，咱們走，之前我已經看過渡河過來最合适的地方在哪兒。今兒白天大家就不要回營地了，就在那附近的草叢裏睡一會兒，明天晚上，會有人過來探查的，來一個殺一個就是了。”
隻一晚上，這個叫酒色财的胖子就征服了這群桀骜的手下。
骁騎校的人都是精挑細選出來的精英，要讓他們對一個新來的首領服氣并不是一件容易事。不過對于酒色财來說，這似乎也算不上有多難。
“副都統，要不要派個人回去知會一聲？”
那個百戶提醒到。
酒色财微微一怔，這才想起來現在的地位已經不一樣了。以前吳一道派他出去做事基本上交給他全權處置，現在進了骁騎校，沒有原來那麽大的自由了。不過這也也好，做一件事報一件事，最是爽利。
“好”
酒色财點了點頭：“你安排人回去向都統大人禀報。”
百戶點了點頭，回身吩咐人去做事。
“大人，您原來是做什麽的？”
那個骁騎校百戶忍不住問了一句，問完了之後有些後悔，這樣直接的打聽似乎有些不禮貌。不過看起來酒色财并沒有生氣，眼神閃爍了一下，似乎是在回憶什麽。
“反正也不急，坐下來休息一會兒。”
酒色财一腳把那顆人頭踢的遠遠的，然後找了個幹淨的地方坐下來：“我自己都快忘了，我是怎麽過來的。似乎有些事特别容易遺忘，有些事明明覺得遺忘了被人問起就有一瞬間回到腦子裏……我給你們講我的故事，但你們回去之後要請我喝酒。”
“好！”
骁騎校們整齊的答應了一聲，然後圍了一圈坐下來，滿臉都是好奇。這個新來的副都統确實有點神秘，那麽胖居然輕功那麽好，而且殺人的時候手法幹脆利落，比那些來自大内侍衛處的人還要讓人心裏發緊。
“嘿嘿”
酒色财笑了笑，揪了一根毛毛草叼在嘴裏：“從哪兒開始說呢……有時候連我自己都覺得奇怪，我是怎麽活下來的。”
……
……
大隋的曆代皇帝繼位，都是由老皇帝從自己的兒子當中選擇最出色的人指定繼承皇位。如何看這些皇子誰最出色，是一件比管理這個帝國一點都不輕松的事。每一位皇子都知道大隋皇族的傳統，所以每個人從一出生就都知道自己有機會坐上龍椅。
公平競争
也許有人會說，當皇子們還年幼的時候過的也許是一生當中爲數不多的單純日子。因爲他們一旦到了束發的年紀就會被封王，然後就要開始瘋狂的競争。如果這樣想，那就錯了啊，大錯特錯。
競争，是從一出生就開始的。
皇子成年之後的博弈是皇子和皇子背後勢力的在較量，而皇子才一出生，他的娘親就已經在爲兒子以後的未來做準備了。
這樣的傳統也讓看起來平靜的後宮，其實根本就不平靜。大隋的曆代皇帝都遵循着祖訓，後宮上至皇後下旨妃嫔太監宮女都不準參與朝政。但這不等于生了皇子的妃子們沒有競争，隻不過這競争不在後宮明面上出現。
誰都想爲兒子準備下厚厚的底子，等到将來争的時候才會事半功倍。
在大隋沒有立太子的習慣，所以大皇子也不會有什麽特權。而且作爲皇帝的第一個兒子，更加的難熬，因爲他不知道将來會有多少人和他競争，自己又能擊敗其中幾個。
真宗皇帝生性風流，先後有七個兒子出世，還有二十幾個公主。當然，這還不包括他多次巡視天下時候留下的風流債，到底真宗皇帝有多少個孩子，其實他自己都不知道。
也許在江南某處一個賣豆花的寡婦，帶着的孩子就是楊家血脈。
沁妃原本是個很溫良淑德的女子，但是自從生下二皇子之後就不得不學習一些見不得人的手段。當然，曆代皇帝的嚴厲手段下後宮沒人敢加害其他皇子，但是生了皇子的妃子們就好像一個即将開始領兵的大将軍一樣，要着手備戰了。
二皇子生的很漂亮，那雙圓圓的大眼睛顯得那麽幹淨透徹。
抱着兒子，沁妃的臉上都是慈愛。
“主子，您吩咐奴婢辦的事已經辦好了。主子家裏邊在二皇子一出生的時候就已經備下了一批人，随時聽候主子調遣。”
“嗯”
沁妃點了點頭：“陛下對這樣的事是不會過問的，所以也無需避諱什麽。回頭讓家裏邊挑幾個順眼的先送過來看看，要是機靈就先留下。”
“喏”
答話的太監垂首應了一聲，轉身出去辦事。
“兒啊。”
沁妃捏了捏二皇子胖嘟嘟的小臉蛋：“娘親會爲你準備足夠足夠多的東西，讓你将來順順利利的登上皇位。母憑子貴，将來娘親還要指望着你呢。你可不要讓我失望……娘親和娘親家裏的所有人，以後就都要拼盡全力的護着你，教導你……娘親知道你也會很辛苦，可是爲了帝位，辛苦一些有什麽？”
……
……
一轉眼
二皇子已經十五歲了，已經生的一表人才。現在的他已經有六個競争對手，在這十五年當中，又有五個皇子出生。當然，老四那邊二皇子從來就沒放在心上過。老四的母親出身很低，還有一點胡人血統，娘家也不過是個從五品沒實權的京官罷了，日子過的尚且不那麽如意，哪裏有什麽本事爲老四準備奪嫡的實力。
老四已經十歲，但那家夥似乎從小也就認了命，在其他皇子面前總是顯得很謙卑，絕對不會讓人覺得他有威脅，而事實上，他确實沒有威脅。他父親娘家人比他還要低調，明知道根本就沒能力争什麽，索性就一開始就表現出不争的姿态，讓人放心，日子過的也能踏實些。
毫無疑問，如果老四母親娘家人表現出一丁點的非分之想來，其他皇子背後的實力，瞬間就能将那家人碾壓成齑粉。
“這些都是新來的？”
二皇子掃了一眼面前站着的十幾個小孩子，最大的和他差不多年紀，最小的也就六七歲，而最小的那個和其他人相比顯得那麽瘦弱，一陣風就能吹跑似的。他有些不理解，舅舅是怎麽選的人。這樣的人，留下有什麽用。
“你叫什麽名字？”
二皇子指了指最瘦小的那個孩子問道。
“沒有名字。”
那孩子搖了搖頭：“沒有人給我取過，我是被猿猴養大的。”
“哈哈”
二皇子忍不住哈哈大笑起來：“原來還是個畜生……”
他笑夠了，臉色忽然一寒：“你知道到我身邊做事意味着什麽嗎？也許有人告訴你，跟我做事将來前途不可限量，也許他忘了告訴你，在你前途不可限量之前沒準就死了。你看看他們……”
二皇子回身指了指身後站着的十幾個護衛：“這些人是從三批一百二十幾個人中選出來的，十個裏面挑一個，你們這一批一共才送過來十幾個人，你憑什麽以爲自己是能活下來的那個？”
孩子臉色變了變，然後問：“不能被選上的人，就要死？”
“沒錯”
二皇子走回到椅子旁邊坐下來，翹起二郎腿：“規矩也簡單，現在你們十幾個人自己選對手就是了，殺到最後剩下的那個，就留在我身邊做事。隻要你能活下來，你過的就是上等人的日子，我才不管你是不是畜生。”
孩子咬了咬嘴唇，忽然一側身将袖口裏藏着的一柄匕首刺進那個個頭最大的孩子小腹裏，手腕用力一扭。那最大的孩子立刻疼的叫出來，臉上的五官都擰在一起。最小的孩子冷冷的笑了笑，手不停的扭動，直到那個大孩子緩緩倒下來。
“一個了。”
他轉身看向其他人，就如同一頭小小的野獸。
“混賬東西！”
二皇子猛的一拍桌子怒罵道：“你們這一群廢物，是怎麽讓他帶着匕首進來的？！如果他要刺殺我，你們都得死！”
二皇子的那些手下吓得也都臉上發白，有人過去一把将那個孩子提過來丢在二皇子面前，啪啪啪的抽了幾個耳光。
“你匕首是怎麽帶進來的！”
有人怒問。
“啐”
孩子将嘴裏的血啐掉，居然還得意的笑了笑：“殿下你也說了，我是個畜生。在面對危險的時候，畜生的反應總是比人要快。狗隐藏起牙齒的時候誰都願意摸摸它的腦袋，當它露出牙齒的時候挨咬的人反應都反應不過來。”
“弄死他！”
二皇子被這孩子的話吓了一跳，隐隐覺得自己留下這個孩子一定會出什麽問題。
“等等”
不知道什麽時候，沁妃出現在二皇子身後。她緩步走到二皇子身邊，溺愛的揉了揉二皇子的頭發：“你需要的就是這樣的人，留下他。”
“不過，有個條件。”
沁妃指了指剩下的孩子：“你能把他們都殺了，我就留下你。”
那孩子掙紮着站起來，回頭看了一眼一塊被送進來的同伴。然後忽然跑過去，奔跑的姿勢很奇怪，真的好想一頭野獸。
夕陽下
那個瘦小的少年握着一柄匕首，匕首在滴血。
“你以後就留在二皇子身邊做事吧，我給你取個名字，就叫獸氣。你這一身的野獸氣息，有用。”
沁妃轉身離開。
孩子回頭看了一眼地上的屍體，面無表情。