一瞬間，本已心情凝重的衆人均是面色劇變，再一看向城上，雖然将士們盔甲齊整，神色整肅，腰背筆挺，一股昂然戰意蓬勃而生，臨時征調的民夫也在有條不紊的把守城物資，諸如檑木、滾石、火油以及一捆捆的箭矢向城頭搬送，隻不過，兩千守軍要守住長達十裏的城池，這一分散開來，城頭的軍卒顯得稀稀拉拉，與城下的敵人極不成比例，令人信心全無！
褚炎之忍不住埋怨道：“父親，當日怎麽着也該把衛将軍留下，或者至少多留一千人，兒不是不明白，将士們刻苦厲練，早已不是當初郡兵的那副熊樣了，恐怕衛将軍也有類似的想法，所以才認爲留兩千軍守城已綽綽有餘，可俗話說，雙拳不敵四手，賊寇人多勢衆，如果....兒是說如果城池失陷，咱們恐怕全都死無葬身之地啊！”
衆人也是深有同感，無不在心裏責怪起了衛風，原先在他們的預估裏，義興的山賊早被衛風清剿收編爲了官軍，而城外百姓也多半是棄土逃亡，不知所蹤了，就不該有賊寇，既便從鄰近的吳興流竄過來，充其量也不過三五千人，那麽，怎麽可能賊寇會有數萬之衆？
懷揣着不解，某些人運足目力向下細細看去，這一看，倒是看出了名堂！
褚靈媛立刻尖叫道：“父親您快看，他們不全是賊寇，有相當一部分兵甲弓弩齊全，若是小女沒有猜錯，很可能有士人或嘩變的軍卒參與其中，而且驟然之間能組織起數萬賊寇，已不是樂屬士人響應那麽簡單了，應該是孫恩早有準備，通過天師道居中聯結作爲配合，要知道，孫恩叔孫泰爲天師道師君，去年孫泰及其六子被司馬道子誘斬，孫氏嫡系已滅了門，因此，孫恩最有資格接任天師道師君！”
褚爽也發現了個中的不尋常，跟着就色變道：“沒想到啊，孫恩振臂一呼，三吳竟悉數響應，倘若光是盜匪，如何會有這般聲勢？司馬道子征調樂屬，當真是誤國誤已啊！這些人裏面，很可能還有我義興郡士人！”
戰前的氣氛，本已緊張萬分，如今有士人與郡兵參與在内，更是緊繃的有如一張随時會崩裂的弓弦，曆來賊寇作反，其實本不足懼，那隻是一群烏合之衆，往往上萬人都敵不過千人左右的朝庭官軍，可是有地方豪強參與又是另一回事，地方豪強本就擁有私人武裝，在地方上擁有号召力，而且還讀過經史書冊，明曆朝興廢，甚至粗通軍陣兵法的都不是沒有！
城上的所有人全都閉上了嘴巴，再沒人有說話的興緻，個别人竟渾身打起了哆嗦，臉面現出了死寂之色，顯然不看好陽羨的前景。
衛風留下守城的蔣宣向褚爽拱了拱手：“賊衆人數雖多，卻隊形不整，互不統屬，又不分派人手打造木驢沖車等攻城器械，末将憑兩千軍守城綽綽有餘，請府君無須擔憂！”
衆人得了提醒，再次細細看去，賊寇東一堆西一團，還伴着隐約的喧鬧笑罵聲，果然和蔣宣說的差不多，這才松了一小口氣。
氣還未被風吹遠，“咚咚咚~~”城下突然檑響了戰鼓，喧鬧聲漸漸止歇，一隊近千人緩緩向前推進，全都弓甲齊全，在距城二百步左右止住步伐。
其中有十餘人排衆而出，領頭的是一名二十來歲的儒衫青年人，冷眼一掃城頭，喝道：“義興太守何在？”
褚爽上前數步，強作鎮定，冷哼一聲：“老夫便是，你是何人？”
青年人草草向上拱了拱手：“原來是褚府君當面，我乃東海徐道覆是也，司馬道子寵信奸邪，倒行逆施，三吳大地哀鴻遍野，三官帝君特授我天師道師君孫恩孫真人爲征東将軍，以撥亂反正，清除奸佞，還三吳朗郎乾坤，輔主上開明聖治！褚府君是明白人，何不随從征東将軍舉義？你若開城迎我，征東将軍必會引爲左右臂助，保你褚氏一門入主中樞，以天爲誓，絕不食言！”
褚爽的老臉迅速布上了一層怒容，說來也怪，衛風透露出反意，他沒有過激的反應，似乎不反才不正常，而徐道覆随同孫恩起兵，則被定性爲亂臣賊子，禍亂根源，縱是千萬萬剮也難解心頭之恨！
暗暗壓下這份不解，褚爽重重一甩袍袖，不屑道：“哪來的阿貓阿狗？老夫連聽都沒聽說過！也罷，念你年幼不明事理，今次就給你個機會，你若自縛請降，老夫可代奏朝庭免你謀反之罪！機會隻有一次，切莫意氣用事！”
身後衆人均是心頭暗爽，的确，他們聽說過孫恩，聽說過盧循，這二人好歹也是次等士族，徐道覆卻面生的緊，徐氏先祖也沒什麽顯達人物，搞不好連士族都不是。
徐道覆勃然大怒，伸手向後一招，随從趕忙遞上一顆頭顱，徐道覆抓住發髻，猛的向上一提，厲喝道：“此人你可識得？”
褚爽俯上城跺，傾刻間面色大變，這顆頭顱的主人名爲謝逸，任職吳興太守，吳興論起富庶、轄下丁口要遠超過義興，而謝逸與謝安、謝玄、包括當朝的謝琰沒有直接親屬關系，是陳郡謝氏較遠的一支，因此褚爽素來對謝逸頗有微辭，自已比不上王恭、殷仲堪、謝琰之輩倒也無話可說，可是連謝逸都不如，這讓他心裏很不平衡！
但如今，所有的不滿已煙消去散，心裏充滿了同爲士人卻身首異處的悲痛，還出了一身冷汗，如果當年謀到了吳興太守，恐怕被徐道覆提在手上的，就該是他褚爽的頭顱了，果然禍兮福所倚，假如沒有當初的被挾持，又哪來眼下固若金湯的城防呢？他根本不敢想象，憑着原先義興那松松垮垮的防守，恐怕賊兵沖進城他還蒙在鼓裏呢，一時之間，心裏充滿了對衛風的感激。
徐道覆也在觀察着褚爽的神色變化，不由冷冷一笑：“褚府君，我也給你最後一次機會，你若識時務，可保得家族平安，否則，一旦大軍破城，便叫你身死族滅，吳興太守謝逸正是榜樣！”
“休想！”褚爽一口回絕！
“好！你既然找死，那也沒什麽好說！給老子上！”徐道覆再次一招手！
“咚咚咚~~”伴着沉悶的牛皮大鼓，山呼般的喊殺聲驟然而起，所有的賊寇成群結隊架着飛梯，全都發足狂奔，看這架式，竟似要一鼓作氣奪下陽羨！
“啊！”褚靈媛忍不住驚呼出聲，俏面蒼白如紙，不僅止于她，包括褚夫人在内的褚氏諸人與郡府僚屬也好不了多少，均是目中射出了濃濃的恐懼之色！
從城頭向下看，的确聲勢驚人，賊寇有如一團烏雲般向城池席卷而來。
蔣宣連忙喚道：“府君，請速速退下城池，這裏交給末将與弟兄們即可！”
褚爽也不知哪來的膽子，爆喝道：“将士們浴血奮戰，身爲一郡之首，豈有退縮之理？老夫不走！誓與陽羨共存亡！”
衆人均是暗暗叫苦，他們早存了腳底抹油的心思，但褚爽不走，他們也不方便離開，突然，“誓與陽羨共存亡！”全軍上下猛爆出一聲呐喊，這使得衆人稍稍定下了心，就連褚靈媛也是美目中射出堅毅，強行直視城下。
蔣宣其實也頭皮發麻，他從未經曆過如此大的陣仗，隻是衛風既然把陽羨交給了他，這既是信任，也是考驗，他唯一能做的，便是拼死守城！
他對衛風的手段心悅誠服，他明白，山賊出身的自已，根本沒可能被士人看上眼，隻有跟着衛風，才有出人頭地的機會，失敗了，無非是搭上一條性命，十八年後又是一條漢子！
蔣宣迅速使自已的心神晉入到無井無波的境界，冷眼望着城下，待賊寇前鋒接近百步之内，猛一揮手：“放！”
“繃繃繃~~”城跺後的弩手依托城跺，紛紛扣動手裏的扳機，一枚枚黝黑的箭矢渲瀉而出，就聽到慘呼聲連片響起，地面已躺倒了一百多具屍體！
這使得衆人均是精神一振，蔣宣卻不敢殆慢，他看到賊寇中的弓手已經在弓弦上搭起了箭矢。
攻城時，弩沒有用，一來弩的射速慢，隔着數十步的距離僅一發很難命中躲在城垛後的守軍，二來彈道平直，射不中城垛就隻能飛的無影無蹤，攻城一般是依靠弓箭的抛射來殺傷城頭守軍，于是，蔣宣趕忙喚道：“弓箭無眼，請使君帶着諸公速退回望樓！”
褚爽也明白流矢的可怕，說不準何時會被射中，那可冤死了，當下再不堅持，領着衆人快步退向了望樓！
原本純木結構的望樓經過衛風改造，以土石加固了一圈，并留下了望孔，除非城破，或是被投石機連續轟擊，否則望樓應該算做城牆上最安全的地方，所有人全都放下心來，紛紛奔至了望孔，緊張的向着下方看去！
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