崇祯皇帝是第一次單獨召見孫傳庭，很有些相見恨晚的感覺，立即命他率領京營部隊前去解救正在被圍困的開封。但這時候的李自成卻已經自解開封之圍，轉而攻打堰城、襄城，并消滅了汪喬年部。在這種情況下，也隻有一個孫傳庭最合适擔當陝西總督的重任了。
這時候在中原對付農民軍的名義統帥是七省督師丁啓睿，但此公庸碌無能，任職以來毫無作爲。崇祯皇帝任用孫傳庭，實在是把他當成圍剿農民軍的中堅人物來看待的。
而丁啓睿也沒有辜負崇祯皇帝的“信任”，五月，丁啓睿統帥的十八萬大軍幾乎是全軍覆沒。而丁啓睿在狼狽逃竄時竟把督師的敕書、印、劍也全都丢失一空。崇祯皇帝是憤恨不已，下令把丁啓睿逮捕下獄，楊文嶽也革職候代。左良玉雖然倡逃在先，由于他兵多勢大，朝廷有所顧忌，隻把另一總兵楊德政作個“法頭例首”，予以處斬。
而在此時，大明朝可以動用的三支部隊隻有吳世恭的汝甯軍、左良玉的楚軍和賀人龍的秦軍了。
而這三支官軍的狀況，都是武将擁兵自重，逐漸形成尾大不掉的局面，突出地表現爲調動不靈。或者即便奉調而來，一遇勁敵就丢下督師的文臣各自逃命。尤其是這仨人都是驕橫跋扈之輩，都不爲朝廷所用。
賀人龍于崇祯十三年曾從四川“譟歸”陝西，不肯爲追剿張獻忠、羅汝才部農民軍賣命，後來兩次随陝西總督出關都不戰而潰，把朝廷的方面大員傅宗龍、汪喬年先後丢給了農民軍。
左良玉在楊嗣昌督師時就不服調遣，丁啓睿繼任督師後對他更是一籌莫展。
至于吳世恭，那就更不用提了。
于是崇祯皇帝就知道，如果不能控制這仨人，根本就無法把農民軍造反鎮壓下去。他遂決定分别采取措施，力圖改變現狀。
由于賀人龍問題更嚴重，崇祯皇帝就密令新任陝西總督孫傳庭将他處斬，借以殺一警百。崇祯十五年四月間，孫傳庭檄調各總兵會集于西安。在筵席上突然逮捕賀人龍，宣布罪狀後立即斬首示衆。接着部署善後事宜。以賀人龍部兵丁分隸諸将。提升賀人龍手下的農民軍叛徒、也就是曾經與李自成的前妻私奔的“小白臉”——副總兵高傑爲總兵，借以穩定軍心。
于是孫傳庭就把賀部萬餘人全部收作自己的标兵。而秦軍的各路将領震懾于孫傳庭的威嚴和名望，一時都還馴順。
于是乎，秦軍也就成爲了當時大明朝唯一一支有着強大戰鬥力，而又聽從朝廷調遣的主力部隊。而崇祯皇帝對孫傳庭的表現也十分滿意，多次降谕嘉獎。并且把一舉殲滅農民軍主力的夢想全都寄托在孫傳庭身上。
但是所有人都不知道，或者知道也不說透，秦軍那強大的戰鬥力其實是大打折扣的。當年由洪承疇和孫傳庭建立的強大秦軍，被洪承疇帶到遼東損失了一部分；因爲孫傳庭的入獄散失了一部分；因爲鄭崇儉的入獄被殺又流失了一部分。因爲傅宗龍和汪喬年的戰敗接着損失了一部分；最後又有丁啓睿這個“敗家子”，到了現在，還有多少有戰鬥力的秦軍老兵呢？可能活着的都在李自成和羅汝才的農民軍那裏！
而對于吳世恭和左良玉，明廷考慮到他們麾下兵多勢重。尤其是左良玉，他麾下相當一部分都是他招撫來的農民軍部隊，如果處置不當很可能一哄而散，依舊變爲“流寇”。因此崇祯皇帝就采取了結之以恩的辦法。
怎麽辦？就啓用對這倆人都有恩的侯詢爲督師。要利用侯詢對這倆人的關系加以籠絡。又一位“诏獄軍校”出身的督師出現了。
侯詢上任伊始，朝廷就讓其領軍以解開封之圍。而侯詢也上疏朝廷，對用兵方略提出了一個全盤計劃。這全盤計劃反正是洋洋灑灑一大篇，不詳細叙述了。但奏疏的重點，也表明了侯詢已經認識到：雙方力量對比已經發生了根本的變化，處于劣勢的大明朝已經不能主動地尋求農民軍主力作戰，隻能扼險據守，等待時機。
因此，侯詢反對廷議以援救開封作爲當務之急，主張責成陝西、保定、山東、鳳陽、淮徐各督、撫固守本境，他自己不是按朝廷的意旨調吳世恭部、左良玉部北上解開封之圍，而是前往汝甯坐鎮于吳世恭軍中相機行事。
侯詢還指出：當時河南已是赤地千裏，糧食窘絕，農民軍近百萬之衆集中在這裏，過不了多久就會出現糧食危機。到那時他再督率吳世恭部、左良玉部由豫南、湖廣北上，會同陝西總督孫傳庭夾攻農民軍于河南。
不提此作戰計劃是否能順利地實現，但起碼證明了侯詢的頭腦很清醒，而且還很有戰略眼光。所以說，一個人的私生活和私德與他的能力是毫無關系的。
不過侯恂的建議一提出，立即被崇祯皇帝所否決。他不顧實際情況，堅持首先必須力解開封之圍。在這樣的情況之下，侯詢也隻能無奈地南下了。
此外，崇祯皇帝還在竭力地“治理維新”。他接連召見群臣，對各方面的政務進行商讨，提出了新的要求。
而對付内亂與外患需要大批精兵，就要整頓部隊，操練士卒。在這個問題上，他首先想到了京營的禁軍，在召集有關官員會議時提出：從京營中選拔出五萬精兵，重新編營操練。
主管京營的兵部侍郎吳甡說：京營本來就應該是精兵強将，由于承平日久才出現老弱病殘充斥，不堪一擊的現狀，與其重新立營，不如就在京營中裁汰老弱，選練精壯。他還提出了任用得力将領、對士卒進行考核選拔等具體辦法。崇祯皇帝聽了很高興，同意讓吳甡照此辦理。
但這次訓練京營的計劃後來還是成了一紙空文，而且因爲一件意外的天災發生，京營的實力甚至不升反降。這也将在後文詳細叙述。
而對于讓崇祯皇帝頭疼了十幾年的财政問題，由于天下民力已竭，開源已大體無望，他隻能再從截流方面想辦法。他針對各地簿籍上有兵額而調用時卻沒有兵的情況，要求戶、兵兩部對各處兵丁人數進行徹底清核，以後一律按實有人數支取糧饷，以節約開支。
崇祯皇帝還要求各地将向來拖欠中央的應繳錢糧迅速結算交清，要戶部拿出具體辦法。但在朝政一片混亂的情況下，崇祯皇帝的這兩個措施同樣沒有被執行，财政狀況依然在急劇惡化。
此外，崇祯皇帝的“新政”還包括一些不太重要卻也能顯示少許新氣象的方面。比如：他要求刑部及各地方官對于全國的在押囚犯進行一次大清理；此外，還作了一些禮制方面的改革等，均屬無關痛癢。
可面對着中原殘破的危局，朝中大臣們卻手足失措，毫無對策。複任首輔之職的周延儒把大批的東林志士引入朝中，崇祯皇帝本來對這些号稱忠貞，把過去的執政者批得體無完膚的“忠臣義士們”抱着很大的希望。
但重新得勢的東林黨人在應付國家大難的時候，卻同他們的對立面沒有什麽兩樣。同樣是不思進取，同樣是消極推诿，同樣是不知所措。開封形勢吃緊，許多河南藉的官員敦促内閣快想辦法調兵解圍。周延儒卻說：有什麽辦法呢？隻好放棄開封了。
大臣們對這種回答覺得簡直是不可思議，開封又不是邊疆城鎮，放棄了也隻是縮小一點疆土，放棄開封也就意味着放棄河南，放棄中原，允許一個反叛的國中之國存在。再發展下去，又會意味着什麽呢？
這年六月，大學士賀逢聖乞請退休養病，得到批準。在臨行前崇祯皇帝最後一次召見了他，并且破格賜宴。在召見的時候，賀逢聖似乎是預感到這就是最後的絕别，突然間放聲大哭不止，也不說話，隻是跪在地上連連叩頭達數十次，哭聲震撼殿宇。
崇祯皇帝和其他大臣們都被他哭得莫名其妙，同時不知爲什麽也被感染得悲從中來，不由得也跟着抹起眼淚，最後終于發展成一曲君臣集體恸哭的大合唱，場面蔚爲壯觀。哭夠了才想起，竟然不知道爲的是什麽？
爲了什麽？當然是爲了懸在他們頭頂上的亡國陰影。因此，崇祯皇帝再次加了吳世恭的将軍号爲“蕩寇”，以此來加緊籠絡吳世恭。
接着，他又把餘子琏升爲南京兵部尚書，允其在民間募饷募兵。而餘子琏這個萬年替補也是真夠胸悶的。
此外，中原的李、羅聯軍已經把開封城團團圍住，而遼東的滿清依然在虎視眈眈。
就在這樣的情況之下，大明王朝開始了最後的掙紮。
（第七卷完）(未完待續。。)