而這時候李、羅聯軍就要尋找個自己政權的“首都”。李自成首先盯上的就是開封城。不過在圍攻開封的過程中，闖營被守城官軍和汝甯軍給擊退，于是李自成就盯上了後備目标——襄陽。
但這個時候，李、羅聯軍并不能安心去占據襄陽，因爲陝西三邊總督傅宗龍，帶領着總兵賀人龍、副總兵李國奇部，彙同了同保定總督楊文嶽率領的總兵虎大威部緊追不舍，而且擊敗張獻忠部的左良玉也加入了戰團，還有一旁的汝甯軍在虎視眈眈。
于是李、羅聯軍開始使用起農民軍所擅長的快速流竄，而明軍總指揮傅宗龍見農民軍不戰而走，誤認爲是膽怯的表現，就帶着軍隊尾追不舍。
可在此時，江南士林界卻是風起雲湧，他們宛若不見天下戰局一般，開始了推相運動，想要把回鄉賦閑的原首輔，東林黨的代言人——周延儒重新推到首輔的位置上。
說實話，有時候也不得不佩服崇祯皇帝的意志力和心理承受能力。不提他治國能力的大小，隻要想想，如果是一般人，在長達十幾年，遇上每況愈下的國情，可能早就醉生夢死、自暴自棄了。可崇祯皇帝依然能夠嘔心瀝血、勞心勞力地處理國事。從表現來看，真乃是皇帝之中的楷模啊！
所以現在的崇祯皇帝就與以前一樣，受到刺激之後，又想到了要奮然振作一番。所以他首先痛感到佐輔的庸碌無力。
二月二十四日，崇祯皇帝帶病召見了一次朝臣。他在乾清宮寝殿的東暖閣裏，有氣無力地對朝臣們說：“朕禦極天下已經十四年了，國家多事，又饑荒不斷，人皆相食，實在是太可憐了。最近流寇又攻陷洛陽。福王遇害。連親叔父都保不住，都是朕的失德所緻，真是慚愧得要死啊！”
說着說着，崇祯皇帝不禁流下淚來，而且越哭越覺悲痛。最後竟然失聲大恸，涕泗縱橫。這是他頭一次在召對朝臣的時候公然泣不成聲。而且從此哭開了頭。以後就常有對着群臣哭天抹淚的事情發生。
但朝臣們眼看着皇帝因爲憂國而大病纏身，因爲傷心而涕淚交流，竟然無言可對，想不出半個救國圖強的良策。爲了安慰皇帝，首輔範複粹隻是一再說：“這是氣數，氣數！”
崇祯皇帝隻好很不高興地回了他一句：“這也說不得是氣數。就是氣數。也要靠人力來挽回呀。”大臣們于是又對以無限延長的沉默。
這樣隻會陪哭、不說話的輔臣，也難怪崇祯皇帝不滿意了。因此，他就想要再次換相。
自從溫體仁回鄉之後，輔臣已經換過好幾撥。首輔也先後用過張至發、劉宇亮、薛國觀、範複粹四個人，卻沒有一個是得心應手的，更不用說什麽經邦治國的王佐之才。
崇祯皇帝的本意是很想讓楊嗣昌來做首輔的，但爲了剿平匪患卻不得不讓他出京督師，最後終緻身敗名裂。他爲楊嗣昌惋惜，也爲自己惋惜，因爲仔細掂量了一番之後，在朝臣中竟然再找不出一個可以讓他信賴的輔佐人才。
國難思忠臣，他于是回憶起原來曾在身邊任事的幾位大臣。比較能幹一點的韓爌、孫承宗以及溫體仁都已經死了，似乎隻有一度特别得到他賞識的原任首輔周延儒還算差強人意。看來，爲了這個殘破不堪的國家，也隻有重新起用周延儒了。
就在崇祯皇帝爲了選用新的首輔而大傷腦筋的時候，一個有力的“院外活動集團”也正爲了周延儒的起複而奔簸忙碌，這個集團就是朝野聞名的江南複社。
複社的建立、成長過程也就不詳述了，有興趣可以查閱史料。我們隻要知道，這時候的複社已經控制了江南地區的科考，非複社之人很難中舉。而且複社也插手到了官場上官員的任命中了。
随着複社勢力和影響的增大，複社首領張溥和他的主要助手們的聲望也如日中天，很有些不可一世的樣子。而且他們大都出身于江南世家，同東林黨人本來就有着千絲萬縷的聯系，再加上在道德文章方面的講求也多與東林一緻，因而在政治立場上，複社一直是東林的堅決支持者。複社成員中也有不少人根本就是著名東林黨人的子弟。
複社在江南把持選政，幾乎掌握了士子們窮達進退的命運，自然使社内人受益匪淺，卻也招來社外士人的忌恨；他們激烈擁護東林黨人的政治立場也使得官僚中與東林作對的人對他們側目而視。因此，自崇祯初年起，攻讦複社的事件就屢有發生，到崇祯九、十年間，這種攻讦形成了一次**。
感受到了威脅，也使得複社的骨幹們更加感到參預政治，發展政治實力的重要性和迫切性。這以後，他們結黨幹政，大造輿論的活動卻更加積極起來。并且在崇祯十四年之前，他們還幹出了兩件引人注目的大事。
一件是在崇祯十一年的七月，複社中的一夥年輕人在南京發表了一份讨伐閹黨分子阮大铖的《留都防亂公揭》。
很好笑的是，阮大铖對複社的這些人向來是很巴結。比如：他主動爲複社四公子之一的侯方域與江南名妓李香君搓合牽線，還請複社諸公子到家裏飲酒看戲。但複社公子們喝了酒，看了戲，卻當面把阮大铖挖苦痛罵一番。而且，爲此還提高了警惕，以爲阮大铖這樣的舉動明明是爲了翻案在做準備。
而阮大铖則狼狽不堪，一面也寫了一張揭貼《酬誣瑣言》作爲回答，一面到處托人向複社諸公子解釋求情，自然遭到的全是痛诋。在這樣的侮辱下，所以就讓阮大铖有了結交吳世恭這個武人之心。
複社進行的另一項重大活動雖然不如攻擊阮大铖那樣有聲有色，淋漓痛快，對朝廷政治的影響卻更直接、更深遠。在崇祯十三年，複社人士同朝中的東林黨人密切合作，搬倒了内閣首輔薛國觀。
從朝中的派别體系上看，薛國觀屬于公開與東林黨人對着幹的那一類人。也正因爲他敢于公開同東林對着幹，才受到溫體仁的推薦，得到崇祯帝的賞識。東林黨人對于有這樣一個對立面的首輔當國當然很不能滿意，受到連帶，複社中人也感到非常壓抑。
而在此時，正值薛國觀爲了武清侯李國瑞捐助國庫和皇五子夭折的事失去了崇祯皇帝的歡心，地位岌岌可危，張溥的得意弟子吳昌時等人就在朝中策動了一個不大不小的倒薛運動。
以複社成員爲主進行的這次活動同以往東林黨人在朝中的行事不同，東林以正直自诩，就是在攻擊政敵的時候大體也是直來直去地公然上疏甚至在禦前當面指斥，而吳昌時卻甯願走陰柔的路數。吳昌時竭力同宮中太監和東廠首領結交，說了許多好話，送了許多厚禮，然後囑托宮内太監和東廠人員在皇帝面前不斷透露不利于薛國觀的消息。
東廠本來就對薛國觀很不感興趣，但是有一次，在崇祯皇帝召對時問起朝臣貪污的情況，薛國觀曾對崇祯皇帝說：“如果東廠、錦衣衛的主管得力，朝臣們怎麽敢如此妄爲？”
這時候站在一旁的總督東廠太監王德化當時吓得出了一身冷汗，把衣服都濕透了。不過崇祯皇帝并沒有爲此追究東廠的主管，而東廠卻從此記下了薛國觀的仇，總想尋機進行報複。
有了複社送錢、出主意，有了東廠的抄刀，薛國觀的下場你懂的。于是崇祯皇帝就看到了薛國觀結黨和受賄的“罪證”。 而崇祯皇帝從來不能原諒朝臣的貪賄與結黨，對于首輔的這些所作所爲更是氣惱異常，再加上愛子夭逝那筆舊賬，他終于不能再容忍薛國觀呆在自己身邊充任首輔了。
一番暗箱操作，終于讓崇祯皇帝下令：讓薛國觀退休離職回家了。但複社中人、東廠太監和崇祯皇帝本人都沒有就此善罷甘休，還要抓住這隻落水狗痛打不放。
八月初八日這天晚上，被抓捕到京城的薛國觀已經睡下了，傳旨的錦衣衛官員和武士突然來臨。他見到诏使都是穿的紅袍，大驚失色，倉惶中找不到自己的便帽，隻好把仆人的帽子戴在頭上接旨。
當薛國觀聽到聖旨宣布賜他自盡，他伏在地上已經起不來了，隻是昏昏沉沉地念叨着：“是吳昌時殺我，是吳昌時殺我！”後來他神氣稍定，聽到诏旨中還有抄家籍沒一條，又對傳诏的人說：“太幸運了，不籍沒我，哪會知道我的清貧呢？”然後才無可奈何地在屋梁上吊死了。(未完待續。。)