“呦！林老爺子！”倆人立刻站起向那老者行禮，接着小跑着來到林老爺子的跟前。
那林老爺子正是揚州城内，鹽業中最大的世家林家家主的父親，也就是老的林家家主。雖然林老爺子現在已經不怎麽管事了，但其在鹽業行當的資格老，輩分高，所以在這時候被林老爺子叫到一桌上，陸間辰和郭曾庵都覺得有些受寵若驚。
待倆人一坐下，林老爺子就往這倆人的碟中各揀了一個三丁包，陸間辰和郭曾庵連忙起立，道：“老爺子！我們自己來！折殺晚輩了。”
林老爺子笑眯眯地示意倆人坐下，說道：“人老了，胃口不好。不過看着你們年輕人吃得香，老朽就覺得特别高興。吃、吃！”
這話說的，讓陸間辰和郭曾庵都有些『摸』不到頭腦了，他們疑『惑』得對看了一眼後，張嘴都咬了一口包子。
于是林老爺子的笑容更盛了：“老朽忙碌了一輩子，現在也該享享清福了。不過老朽這一生也有個遺憾，外面人一直把我們揚州的鹽貨稱爲淮鹽，可老朽我一直想把那個‘淮’字給去掉。”
聽到了林老爺子說起了正題，陸間辰和郭曾庵都放下了筷子，認真地聽了起來。
“可爲什麽我們淮鹽一直要和陝鹽、川鹽搶市場、壓價格呢？說産量，我們淮鹽占天下之半壁江山；說背景，我們在官場上也廣有門路。可這些年我們揚州同仁的日子越來越不好過，天災**。死了太多人了，人少吃鹽的就少啊！”[
“不過這也是一個好機會！老朽一直在琢磨：這山西、四川現在不是一直在鬧民『亂』嗎？如果有人平定了那裏，再把那裏的鹽場交給我們，那整天下不都是吃我們的鹽了嗎？不過老朽歲數大了，可能看不到那麽一天了，就要看你們年輕一輩了。”
“這……，老爺子……。”陸間辰和郭曾庵莫名其妙地被林老爺子寄予了如此重的厚望，這使得他們都不知道該說什麽好了。
林老爺子做了個手勢，讓倆人安靜，接着笑道：“老朽活過了一甲子。這起起落落的也看得多了。爲了揚州同業的這次機會，我們可千萬不能内鬥啊！以前說起揚州，都是四大家，可現在就變成三大家了。哎——！不過将來也說不定是五大家啊！”
聽到林老爺子說到這裏，陸間辰和郭曾庵已經是坐不住了。他們站起身就想發話。林老爺子卻笑着指了指門口，隻見陸間辰和郭曾庵的伴當早就坐立不安地在門口徘徊。仿佛是有話要說。隻是看到了他們的老爺和林老爺子在一起，所以這些伴當才不敢靠近。
林老爺子接着笑道：“快些去吧！别誤了正事！”
一頭霧水的陸間辰和郭曾庵剛走到門口，他們的伴當就興奮地叫到：“老爺！老爺！汝甯的吳大帥勝了！他們打敗鞑子了！”
陸間辰和郭曾庵的心一下子飄到了雲端，可還沒等他們的心落下，身前又有人叫道：“兩位老爺，揚州鹽業的衆位老爺請兩位老爺到梅園賞花。”說話的正是林家的大管家。
直到這時候。陸間辰和郭曾庵才明白林老爺子爲什麽會找到他們倆。不過這時候的他們已經像是吃了人參果一樣，渾身上下的『毛』孔就透着兩個字——舒服！
南京城，阮大铖府中。
阮大铖拖着侯方域進了書房，一掩上了門。就說道：“朝宗，爲一煙花女子，何須如此？”
侯方域理直氣壯地回答道：“如爲己理應避讓，可爲友寸步難忍。方域知道先生好意，可道不同不相爲謀，今日先告辭。”
“休得沖動！”阮大铖連忙拉住了他，接着勸道，“忍一時之氣罷了，牧齋先生風流難擋，更是金陵文壇領袖，朝宗可得三思啊！”
今日是阮大铖邀南京才子、大家至自己府中歡聚。可是在剛才的宴會中，又議論到了清軍入關之事，可是說着說着，錢謙益就對主動迎敵的吳世恭冷嘲熱諷起來。本來侯方域還想忍了這口氣，因爲誰都知道錢謙益把吳世恭作爲情敵了。可是柳如是也爲錢謙益的風采所傾倒，不斷地爲錢謙益說話，這就讓侯方域忍不住了。
于是宴會上爆發了一場很激烈、又很文雅地争吵，可是錢謙益的朋友、門人衆多，人多勢衆之下，侯方域被他們說得連連敗退。見到形勢不妙，作爲主人的阮大铖連忙把侯方域勸到了自己的書房中。
“可爲何他們就不信長敬會勝啊？”侯方域委屈地說道。[
“倒也不是如此！”阮大铖解釋道，“從萬曆年間，多少官軍勁旅都折戟于遼東酋奴手中，每次朝廷都是信心滿滿，可最後都是落花流水，心都冷了啊！”
“可就算如此！牧齋先生他們又有何得意。說句不中聽的話，就算牧齋先生他們入閣，也需勇将強軍，難道他們自己提槍上疆場？先不提那牧齋與長敬争風之事，他人又何必看輕長敬？戰未果先說敗，難道這對朝廷，這對咱們有什麽好處？更不用說方域認爲：如大明隻有一軍會勝鞑子，那隻有長敬之汝甯軍了。”
“哦？朝宗如此高看，是否能與我一說？你認爲吳汝甯之軍在天下能排第幾？”說到這裏，阮大铖突然對吳世恭的汝甯軍感興趣了起來。
阮大铖此人，即是東林黨幹将，又是東林黨叛徒，所以他的經曆很有傳奇『性』。
阮大铖爲高攀龍弟子，其同鄉左光鬥又是東林的領袖人物，也是大铖倚以自重的朋友，而他更在打倒方從哲引入的非東林閣老史繼偕等人的“鬥争”中立下頭功，因此名列東林骨幹，在魏忠賢使人編寫的《點将錄》中綽号“沒遮攔”。
可是在天啓四年，吏科都給事中出缺，左光鬥通知大铖來京遞補。而**星、高攀龍、楊漣等一夥人因爲與左光鬥發生内讧，因此“以察典近，大铖不可用”，而準備改用高的另一名弟子——同爲東林闖将的魏大中。經過一番内部交易，等到大铖至北京時，**星一夥人使之補工科。
要知道，這個身份差距可就大了，在明朝，吏部居第一，而工部居最末。本來按資曆遞補應該輪到吏科的阮大铖出其地憤怒了。于是他一不做二不休，立刻投靠了魏忠賢。
魏忠賢對阮大铖的投靠當然是舉雙手歡迎，于是他就讓阮大铖得償心願。但是，阮大铖的官沒能做多久，東林黨的可怕壓力就讓他上任未及一月便棄官逃回老家。從此大铖與東林決裂。真正做到了過把瘾就死。
之後，崇祯皇帝即位，反正和魏忠賢有關系的官員都倒黴了。所以他名列逆案被罷官，避居安慶、南京，招納遊俠，談兵說劍，結成文社。
由此可見，阮大铖就是一個官『迷』。在南京居住時，他除了爲中國文化、戲劇事業做出了傑出的貢獻以外，一直想與複社和東林講和。因此，他也一直慷慨解囊，召集南京的士子飲宴文會。當然，那些士子往往在宴會上吃好玩好，轉身就大罵阮大铖這個東林黨的叛徒。所以今天的他，才會在見到侯方域受到了錢謙益他們的排擠以後，有了種同病相憐的感覺。
可沒曾想到，這與侯方域一交談，卻讓阮大铖發現了一個機會。
侯方域當然不知道阮大铖這時候的心思。因爲好不容易有人願意傾聽他的話，所以侯方域立刻娓娓道來：“毫不隐瞞先生。方域認爲：長敬之汝甯軍可排天下第一，比那三邊、遼東之邊軍都要強上許多。”
“真是如此？”阮大铖的眼更亮了。
可侯方域卻認爲阮大铖不相信自己的話，于是立刻解釋道：“長敬之汝甯軍成軍至今已十數年。其大仗十餘起，小仗不斷，至今還未嘗一敗。就是己巳年間的勤王，與鞑子一仗照樣得手。此結果非僥幸能釋耳？再與先生多說一句：長敬不能擋，這大明天下就人可擋！那華夏又何去何從？難道是關外鞑虜？再複蒙元？還是黔匪？神器易手？論何種都你我葬身之地。”
“而長敬在汝甯、歸德尊教化、興農桑、練強軍、親士紳，其更爲生員，是衍聖公之徒，正是你我之輩。其爲人也是謙遜有禮，喜結交、重承諾，根本不是如牧齋先生所說。”
聽了這話，阮大铖的心思完全活絡了起來，他立刻笑着對侯方域行禮道：“果然如朝宗所說，讓大铖心癢不已。真想早日一見此位英豪。大铖有個不情之請，朝宗是否可以引見？”
今天的侯方域與阮大铖說的是十分投機，所以他立刻答應道：“舉手之勞！待方域立刻爲先生修書一封。”
可就在此時，外面突然傳來了一陣嘩然。阮大铖立刻高聲問道：“外間何事？”
門口的奴仆立刻門入内禀告道：“老爺！剛來的消息，汝甯吳大帥勝了鞑子了。”(未完待續。。)
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