搗亂的人又是車臣，就在1991年已經接近年底的時候，車臣人居然用自己的武裝部隊悍然攻入了東邊的達吉斯坦共和國。沒有人不解爲什麽車臣人不好好看住自己的領地，反而向以阿瓦爾人爲主達吉斯坦進攻。有些人簡單地将其解釋爲車臣人的民族性格，車臣人之前是十分氏族、發展較爲原始的民族，而且以搶奪他人爲榮，搶得越多就是英雄，所以出兵攻打達吉斯坦，看上去也并不是什麽難以理解的事情。
而實際上，杜達耶夫揮軍攻打達吉斯坦，主要爲的還是達吉斯坦那邊的裏海港口，馬哈奇卡拉。這座城市在1922年之前被稱爲彼得羅夫斯克港，也是達吉斯坦的首府。最爲關鍵的是，馬哈奇卡拉有着完備的港口設施，而可以方便來自裏海另一端的武器裝備的裝卸和獲得。
達吉斯坦的防守力量其實并不是多麽的強，即便是車臣宣布了獨立，俄軍也沒有在此地部署大軍以威懾車臣人，實際上跟俄軍正忙于自己的整編重建也有關系。雖然不少裝備和軍隊都從各加盟共和國那裏要了回來，可實際上要将這些零散的兵馬和武器重新組合成整建制且有戰鬥力的部隊，并不是一件多麽容易的事情。
俄羅斯人甚至還剛剛從烏克蘭手中将庫茲涅佐夫号航空母艦給搶了過來，大量的俄軍被評估現在沒有具備作戰的能力，也使得杜達耶夫這樣的分裂分子有了可趁之機。
達吉斯坦實際上所駐紮俄軍并不少，但是由于薪資尚未到手，再加上俄羅斯正處于建立時的陣痛期，所以士氣全無，也無心作戰。當三個營的車臣軍開入達吉斯坦的時候，俄軍隻進行了有限抵抗，随即便被擊潰然後撤退。實際上俄軍損失并不大，但是卻無心交戰，最終導緻車臣的武裝力量，在一日之内便從邊界順着公路，殺入了達吉斯坦首府馬哈奇卡拉。
這次的攻擊行動是經過杜達耶夫精密計算的，在拿下馬哈奇卡拉的第二天，數艘艘從哈薩克斯坦開來的運輸船，攜帶了數十輛坦克和裝甲車，大量的輕武器，甚至包括反坦克導彈和單兵防空導彈等。軍火運輸這件事自然被嚴加保密，一時之間俄羅斯也并不清楚在馬哈奇卡拉到底發生了什麽事情。
葉利欽在得知車臣人居然有膽侵略周邊其他俄羅斯聯邦加盟共和國之後大怒，他找來自己深信的新任國防部長格拉喬夫，問道：“我們現在就發動對車臣的進攻，你認爲可行嗎？”
格拉喬夫有點懵，因爲之前克裏姆林宮制定的收複車臣的時間表并不是這樣的，最快他們到1992年春季才可能發動攻勢，不過格拉喬夫也是極擅逢迎，喜歡溜須拍馬的人，他道：“我們與車臣之間的力量對比是顯著的，雖然軍隊正在經曆一些挫折，但是我還是相信隻需動用一小部分的精銳力量，就足以将杜達耶夫和他那個虛僞的政權給拉下馬。”
葉利欽聽了格拉喬夫的對答，十分滿意，點了點頭。
隻是格拉喬夫卻心知肚明，俄軍現在甚至不具備發動一場小型局部戰争的能力，如果戰鬥結束比較迅速，那自然問題不大，可是一旦曠日持久，各種隐患都會暴露出來。而且一旦這場戰争打得不好，那麽作爲新任國防部長，他自然也是要擔責的，格拉喬夫現今才四十出頭，前途大好，絕對不希望給自己的仕途抹黑。
于是，格拉喬夫旁敲側擊地對葉利欽道：“總統先生，雖然我們有必勝的機會，但是難保一場局部戰争可能帶來更多的連帶效果，如果過程中出現波折，很可能使得一些居心叵測的人借此來攻擊您，更造成國内的政局不穩。”
葉利欽并不是對此不清楚，他也了解自己得位不正，雖然現在他身旁聚攏了一大批的擁趸，但是這些人很多都是投機分子，一旦葉利欽出現頹勢，他們會毫不猶豫地投靠新的政治人物，政治這種事情比娼妓和婊子還低劣，潛伏着的人無時無刻不想把現在風頭正勁的葉利欽落下來。
可是這也是場不能不打的戰争，車臣已經不僅是獨立了，而且還把魔爪伸到了臨近的其他共和國，如果對車臣進行縱容，絕對會助長一些其他分裂勢力的野心，而且最大的分裂集團西伯利亞和遠東也會對俄羅斯聯邦更加看不起。
11月底，葉利欽終于簽署了《解除”非法”武裝和在車臣境内恢複憲法法律制度》的命令，俄軍空軍司令傑伊涅金調遣多架俄軍的轟炸機和攻擊機向車臣首府格羅茲尼發動空襲。除此之外，俄陸軍也準備了暴風雪等一系列火箭炮，開始朝格羅茲尼轟擊。
空襲和火箭炮襲擊造成了格羅茲尼大量的人員傷亡，而且主要是平民的傷亡。甚至這時候不少俄族人也留在格羅茲尼，造成了至少一百多名非車臣族的俄裔居民死亡。不過，俄空軍也不是完全沒有損失的。
因爲俄空軍的夜戰能力相比在海灣的多國部隊中美空軍仍舊是羸弱一些，所以空襲選擇的時間一般都在白天，而這就給了地面防空人員很好的視野。在空襲格羅茲尼的過程中，一架Su-25攻擊機被車臣軍發射的前衛-11肩射式防空導彈擊落，飛行員當場身亡，這也是戰鬥開始後，俄軍的首例傷亡。
俄空軍的組織能力和計劃水平相比海灣戰争時期的中國和美國，差距已經是相當明顯了，空襲的波次混亂，而且戰術性比較差，有時會造成較大的空襲間隔，有時還會重複打擊目标，使得俄空軍的作戰效率低下。
第二日空襲中，俄空軍還沒有記取教訓，一架低空飛行的米格-23戰鬥機和一架蘇-24戰鬥轟炸機又相繼被車臣的單兵便攜防空導彈和高炮擊落。原本是打車臣臉的軍事行動，才開始兩天就連續損失了三架軍機，而且對車臣雖然造成了重大的傷亡，但是其軍事實力絕對沒有到傷筋動骨的水平。
俄空軍司令傑伊涅金認爲，如果不對地面的防空力量進行清除，俄空軍的繼續出擊還會造成更多不必要的損失，所以他提請國防部長格拉喬夫派遣地面部隊向車臣進攻，占領格羅茲尼。
在沒有辦法的情況下，格拉喬夫不得不派遣俄陸軍和内務部内衛部隊兩萬多名士兵，在火箭炮和空軍有限的掩護下向格羅茲尼進發。車臣共和國的北部地區是平坦肥沃的平原地區，車臣人主要在這裏進行種植業，而現在也成了俄軍進入車臣的坦途大道。
杜達耶夫事實上在西伯利亞軍派遣來的軍事顧問的提示下，已經提前開始了對格羅茲尼等地的車臣人的撤離工作，車臣軍缺乏裝甲力量，不可能在平坦的地形上與俄羅斯軍隊正面抗衡，所以将敵人拉入艱苦而且血腥冷酷的巷戰城市戰，才是車臣取得勝利的唯一指望。
俄軍主要從兩個方向對格羅茲尼發動進攻，一個是西北方向，從北奧塞梯攻入，另一個則是從達吉斯坦北部，車臣尚未控制的地區向南攻。東路進軍的主要目的是切斷車臣軍已經駐紮在達吉斯坦馬哈奇卡拉的一部力量，然後與本部西北路軍合攻格羅茲尼，等格羅茲尼平定，他們可以回過頭來再将東側的車臣殘餘勢力一戰而定。
隻不過俄軍想的實在是太過簡單了，從西北過來的俄陸軍在車臣的北部地區，遭遇到了大量雷區的襲擾，俄軍因爲渙散所以很多工作都做得粗疏，甚至連有效的戰場勘察都沒做好，使得俄軍先頭部隊一頭紮進了雷區中，造成了一定的傷亡。這還不算什麽，因爲需要排雷和找尋能夠通過的路線，使得西北路的俄軍行動速度大減，而東路俄軍卻提前到達了格羅茲尼。
杜達耶夫雖然決心要用巷戰拖死俄軍，但是也絕對不是坐以待斃的。因爲他通過獲取西伯利亞的援助，以及劫掠俄軍的裝備，獲得了不少的火炮，在講大量格羅茲尼居民撤離後，他直接就在城市内設立了一些炮兵陣地。當俄軍準備進入城市的時候，車臣軍立即對這些俄軍發動了猛烈的炮火攻勢。
爲了讓車臣能夠拖住俄軍，齊一鳴專門弄了不少能夠說車臣語的紅警戰士進入車臣部隊，這數百名技能娴熟的紅警戰士，都成爲了車臣軍内的中堅和骨幹，特别像是炮兵、裝甲兵之類的技術兵種，尤其倚仗這些紅警戰士的支持。
炮擊的效果雖說不能算特别好，但是也給了俄軍一個迎頭痛擊，造成了俄軍陣腳大亂，居然在攻城之前撤退了一段距離，進行調整，甚至軍中一些指揮人員還認爲應該等待西北路友軍到達之後再攻擊格羅茲尼。
不得已，俄空軍再次冒着風險出動對城市内的炮兵進行打擊，雖然毀滅掉了一些炮兵陣地，但是因爲車臣人轉移得快，空襲并沒有産生太大戰果，反而又是一架蘇-25攻擊機被城市内不知道藏在哪裏的高炮給轟下來了。