這批犀牛I型坦克是在五年前北方工業出售給伊拉克的，數年時間内陸陸續續出售給了伊拉克大約五百輛的犀牛I型坦克，這批犀牛坦克也是伊軍現役最先進的坦克了。在兩伊戰争的時候，犀牛I型坦克對伊朗的陸軍實現了絕對的壓制，這也使得伊朗十分不滿，戰争中伊軍的犀牛I型大約損失了一百輛左右，現在伊軍還有不太到四百輛犀牛I型正在服役。
薩達姆還将這些犀牛I型裝備給自己最心腹的部隊保衛自己的安全，而科威特境内的共和國衛隊，裝備這種坦克的單位其實并不多，主力仍舊是T-72和69式這樣的第二代坦克。MBT-1000準确地說是準三代坦克，勝過二代坦克一截，也能夠跟美軍早期型号的M1一較高下，即便是PLA也相當重視伊軍的MBT-1000坦克，雖然比犀牛II型差了不少，但是也足夠有威脅。
雖然PLA陸軍的火燒雲級偵察空艇提前将伊軍的動向通知給了阿拉伯聯軍，但阿拉伯聯軍的反應速度實在是出乎意料的慢，這支部隊的指揮官哈立德将軍甚至沒有統一好自己部隊中其他國家軍隊領袖的意見，以至于錯過了對駐守海夫吉的國民衛隊的支援機會。
伊拉克方面也着實狡猾，在接近海夫吉北面的沙特陣地時，将坦克的炮塔側轉，表現出沒有敵意，僞裝成前來投誠的部隊，這讓沙特的國民衛隊産生了一陣混亂，可是很快犀牛I型坦克的炮塔再度轉了過來，然後對駐紮在北面陣地的沙特軍進行了突然襲擊。
勢單力薄的沙特國民衛隊沒有久守，他們立即将遇襲的消息傳遞給後方的哈立德将軍，同時且戰且退，最終撤出了海夫吉。沒有了沙特駐軍，伊拉克人順利地占領這個小城。
伊拉克人剛一拿下海夫吉，美軍的空中力量就做出了反應，在八十公裏之外掩護作戰的是中國戰機，所以美軍仍有比較富餘的戰機來進行對阿拉伯聯軍的支持。
在附近的美軍約翰肯尼迪号航空母艦上起飛的數架F-18C戰機滿載炸彈來到了海夫吉的上空，還沒有完全處理好自己形迹的伊軍遭到了美軍艦載機的持續打擊。大黃蜂發射的炸彈摧毀了數輛伊軍的裝甲車和一輛MBT-1000坦克，不過伊軍經過了短暫的慌亂之後，借助小城的建築進行了有效的隐藏，使得大黃蜂的機隊很難再進行有效的打擊了。那些伊軍士兵占領了低層建築物，而且是分散開來的，戰機無法辨認那些建築裏有敵人，所以美軍想要僅憑空襲瓦解伊軍的打算幻滅了。
多國部隊航空兵的姗姗來遲，主要與時機點有關，這個晚上多國部隊再度向伊拉克掀起了一波比較大規模的空襲行動，包括美國、英國、法國、加拿大、意大利、沙特等國的空軍派遣了數百架次的戰機，打擊伊拉克境内的軍民目标，這也使得在伊拉克突然襲擊的時候，大部分的多國部隊戰機處于任務中，無法快速地抽調回來，以解救海夫吉的危機。
哈立德将軍本人親自前往海夫吉鎮進行偵察。同時，他指示沙特軍第8旅的1個坦克連和卡塔爾營的1個坦克連在海夫吉以西約6公裏處同他會合。在抵達海夫吉外圍後，哈立德發現本地的伊軍隻有兩個營的規模，坦克數量也隻有11輛，一輛已經被美軍摧毀。不過以他偵察部隊的力量，他是沒有辦法發動奪回海夫吉的戰鬥的。
于是哈立德将軍開始向戰場東部第一戰區（阿拉伯聯軍戰區，位于310師的東部第二戰區以東）指揮部的總指揮蘇爾坦親王，請求空中支援。
在本次的戰争中，沙特空軍的力量實際上不遜于美國和中國，強于英軍和法軍派來的機群。這主要歸功于蘇爾坦親王本人與中國做的兩次軍貿交易。沙特空軍擁有200架枭龍、260架JH-7B/FC-9戰機，這兩種戰機都具備多用途的能力，可空優可對地，唯一一點不好就是沙特真心沒那麽多飛行員來飛這些戰鬥機。
正是因爲缺乏能夠駕駛這些先進戰機的飛行員，沙特空有如此強大的空軍裝備儲備，但是卻隻能使用這份儲備一半多一點的飛機。沙特方面能夠正常投入戰鬥的戰機，大約隻有120架FC-1枭龍、100架JH-7B飛雲豹，不過怎麽看也算是一股相當可觀的力量了。
哈立德将軍雄心勃勃，在他見到美軍的空中打擊效果不佳後，他堅信可以憑借沙特空軍以及一點來自中國空軍的幫助，将整個海夫吉小城夷平，到時候就能夠避免他們被拖入巷戰城市戰的危險，造成巨大傷亡。
沙特和其他海灣國家并不想在這場戰鬥中牽扯太多中國或者美國的地面力量，他們希望能夠憑借自己國家的軍隊，堂堂正正地将伊拉克軍隊打敗，繼而以這樣的方式樹立阿拉伯聯軍的形象，同時也是提高阿拉伯聯軍的士氣。
因此，哈立德将軍向中國空軍請求了空中力量的支持，但是卻沒有向近在咫尺的中國陸軍310師請求地面上的支援。這絕對不能算是聰明的選擇，因爲全重裝化、戰力強大的310師如果能夠分出一部對阿拉伯聯軍進行支援，戰鬥會變得容易得多。可是聯軍中存在各種的小心思，所以實際上地最優配備資源是不存在的。
爲了支援沙特的作戰，中國空軍發動了一整個殲-9影豹航空團（24架），以及一個轟-8戰神轟炸機轟炸中隊（4架），投入到這場作戰中來。與之相對應，沙特方面也派遣了16架FC-1枭龍戰機、24架JH-7B戰轟機，開始對駐紮海夫吉的伊軍，以及在科威特境内正在集結的伊軍進行最可怕的空中襲擊。
兩邊使用的戰機都是中國産戰機，武器上和信息通聯上都不成問題，所以相對來說比中國戰機跟美國戰機協同作戰更加方便一些。
哈立德将軍研判，發動空襲的主要目的還是爲了進行戰場遮斷，伊軍在得知成功占領海夫吉後，開始在科威特境内集結共和國衛隊第三軍的兩個師兵力，另外相關的部隊也出現了異動，随時有可能增援海夫吉。現在海夫吉的守軍不過是兩個營，之前還被美軍教訓過一次，損失了一部分，奪回海夫吉雖然可能面臨比較嚴酷的巷戰，但是難度并不會特别大。但如果讓伊軍的兩個師順着高速公路一直來到海夫吉，那麽阿拉伯聯軍再想奪回海夫吉所付出的代價那就會是極爲高昂的了。
在空襲發動之前，還有一個小插曲。在海夫吉的一個矮層建築的房頂上，11名美國海軍陸戰隊士兵組成的兩個偵察組被伊軍圍困了。美海軍陸戰隊的這種小組來自空海炮火聯絡連，其主要任務是查明伊軍的目标，然後對于其他火力單位進行目标引導，如戰機、艦炮和地面部隊的炮兵。類似的活計在PLA中也有，不過現在PLA已經更加習慣使用更保險的北鬥系統或者無人機定位之類的方式，對于派遣導引小組進入龍潭虎穴還是比較謹慎的。
美軍陸戰隊的導引小組配備着望遠鏡、夜視裝置、激光定位裝置以及同司令部聯絡的保密電台，每次行動一般隻持續48個小時，不過一旦就位，他們抵達任務地點的載具就會離開，因此除非來接應，否則他們無法返回。誰也沒想到伊拉克人會貿然出兵，這兩個小組在行動之前并未考慮到伊拉克人會派部隊占領海夫吉。當其他助手于此的部隊，包括沙特海軍陸戰隊連，都從海夫吉撤走後，空海炮火聯絡連的這2個導引小組卻被快速推進的伊軍切斷了退路。
爲了營救這兩個導引小組，多國部隊組織了一次在空襲前的奇襲行動，執行這次營救任務的突擊隊由沙特國民警衛隊第2旅的1個連和皇家沙特陸軍第8旅的1個連組成，前者爲突擊部隊，後者爲預備隊。
沙特軍出其不意地襲擊了海夫吉的城南地區，而僅僅有兩個營的伊軍還沒有布置好防線，所以在裝備有多功能步兵車的沙特軍直突入到兩個美軍陸戰隊小組被困的建築物，這次的行動極爲迅速，使得伊軍都沒有來得及進行太多反應。
不過依靠多功能步兵車的高速沖進海夫吉，救下兩個美軍小組後，這支步戰車突擊小隊遇到了麻煩，兩輛伊軍的MBT-1000坦克出現在了他們的面前。