“這小妖精！”蒲觀水搖搖頭，然後又衷地笑罵一句。随手把魔劍收好，就想轉身離開。還沒走得兩步，忽然之間，一團小小黑影“咻～”地蹿到了他腳下。蒲觀水登時被吓了一跳，急忙抽身退開兩步。定眼細看，卻原來是……一隻老鼠？
樹林裏面，當然會有老鼠，這沒什麽奇怪的。然而老鼠不怕人，還主動向人的腳下撞過來，那就很奇怪了。蒲觀水愕然一詫，起雙手，凝神戒備。可是那隻老鼠卻并沒有繼續沖過來的意思。恰恰相反，它痛苦地吱吱尖叫着，忽然翻身跌倒，渾身抽搐着，暴露出了自己的肚皮。
刀疤！用簡陋針線粗略縫合起來的刀疤！甚至乎，連線頭都還暴露在外沒有修剪。縷縷青煙從刀疤裏面源源不絕地冒出來，同時，空氣之中更多了一股難聞的氣味。這是……火藥的氣味？
雙眼瞳孔陡然之急劇收縮。蒲觀水不假思索，馬上全力縱身急退。可是已經遲了。電光石火之際，那隻老鼠的身體活像氣球一樣快速膨脹起來。随之更内而外，轟然爆炸。隆隆巨響之聲當中，一條粗大充滿了毀滅性的狂暴火柱赫然沖天而起，其聲勢相比起之前魔劍王使用的古代語魔法，竟是更加有過之而無不及！
巨大爆炸聲勢驚天動地。不但善光寺内看得見，甚至遠處之外的寺下町，同樣也能夠感受得到。爆炸現場，更是碎石紛飛，沙塵亂舞，滾滾濃煙彌漫四面八方，将這河岸土地徹底覆蓋籠罩。縱使光天化日朗朗乾坤，也忽然間就變成了伸手不見五指的沉沉暗夜。此情此景，委實教人見之心驚。
良久良久，火光熄滅，濃煙也在山風吹拂之下逐漸變得稀疏。視野哪怕還未完全恢複正常，也總算可以勉強看得清楚四周景物，不至于隻有到處一團漆黑了。
幾下咳嗽，一條佝偻身影背負雙手，從濃煙中緩緩走出，赫然正是天神宗麾下三将軍之一，甲賀卍谷大将的甲賀彈正。他抽出腰間折扇撥了幾撥，随之舉目環顧。隻見小溪旁邊的地形已經被完全改變。其中最顯著者，就是原不過七、八步左右寬闊的小溪，陡然被拓闊至十多步左右。爆炸核心所在之處，則完全一片焦黑。地面的砂土更在高溫之下被燒得熔化液體，再被冰冷溪水一沖，又迅速冷卻，變成灰蒙蒙半透明的琉璃狀結晶。乍看之下，倒像是個硬生生被按入地面泥土之中的大碗。
在這個大碗的底部以及四周邊緣，此刻散落着無數斷肢殘屍。最大的約莫有拳頭左右，最小的頂多隻和指甲蓋差不多。不過，于它們都已經焦黑碳化，所以倉促之間，也分辨不出原究竟都屬于誰。
眉宇間流露出欣慰與滿意的神色。甲賀彈正喃喃自語，道：“蒲觀水，你已經死了嗎？這些屍體碎塊裏面，應該也有一部分屬于你吧？呵呵～雨夜陣五郎、螢火、無言、蟲藏。能夠有伊賀和鬼門的四名精銳上忍陪着你一起死，你的鬼魂應該也會覺得很榮幸了才對，不是嗎？”
“祖父大人，這樣真的好嗎？”略帶了幾分質疑的聲音遠而近。是甲賀弦之介，彈正的親生孫子。他徐徐道：“除去蒲觀水這個威脅，我當然沒有任何意見。畢竟他擁有的那支奇怪手杖，對咱們的威脅實在太大了。但這種事我們甲賀自己動手就可以了，何必拉扯上鬼門的人呢？更何況……剛才雨夜陣五郎和螢火遇害的時候，我們其實完全可以出手拉他們一把啊。現在這樣見死不救，是不是……”
“弦之介，你就是心腸太軟啊。”甲賀彈正淡淡道：“甲賀和伊賀，是四百年以來不死不休的的宿敵。出手救人？别忘記，你的母親，也就是我的兒媳婦，究竟是死在誰手下的？”
“弦之介從來沒有忘記。不過祖父大人，現在我們都是天神宗殿下的家臣啊。”甲賀弦之介凝聲道：“祖父大人你不是已經和阿幻婆一起，在殿下面前發了誓，要将甲賀與伊賀的前塵舊仇，全部一筆勾銷了嗎？既然如此，我們難道不是應該齊心協力，聯手一緻對外才對嗎？但現在這樣……即使成功殺死了那個蒲觀水，但也會對殿下的力量造成損害啊。”
甲賀彈正轉身過來，面色陰沉地逼視着自己的孫子，一字一頓道：“弦之介，你最近和伊賀的胧很要好，這個我是知道的。或許……你覺得咱們兩派之間的夙仇已經一筆勾銷，所以你們之間的相互結合，已經沒有障礙了，對吧？錯！大錯特錯！四百年之間相互積累起來的仇恨，不是那麽簡單就可以化解的。所以你們這門親事，非但我不會同意，阿幻不會同意，甚至天神宗殿下都不會同意。你就死了那份心吧。”
甲賀弦之介面色一白，不自覺地退後兩步，顫聲道：“祖父大人……”
“哦呵呵～～彈正爺，你這個孫子，似乎不怎麽聽話啊。如何，需要我幫忙，替你好好管教管教他嗎？”
一聲雌雄莫辨的妖媚笑聲，從小溪對岸傳出，打斷了甲賀兩祖孫之間的對話。甲賀彈正面色肅然，擡手虛按，示意讓弦之介住口不要再談論這件事。随之朗聲道：“是百合丸大人吧？一番好意，在下心領。不過我彈正還沒老到沒辦法教育自己孫子的程度。所以就不必勞煩百合丸大人了。”
“是嗎？呵呵呵～那還真是可惜啊。畢竟，弦之介公子是如此俊俏，以至于讓我也忍不住要心動了呢。”伴随着教人之毛骨悚然的笑聲，幾道人影穿過煙霧，從小溪對岸處漫步走來。當先一人作侍童小姓的打扮，相貌極是俊美。手中還小心翼翼地拈着一朵剛剛摘下來的不知名野花，邊走邊嗅。
其後兩人，皆女性。左首側者，原也同樣稱得上是位難得美女。隻可惜右眼眼角之下一條活像蜈蚣似的醜惡傷疤，卻教人感覺有些大煞風景了。她身披大紅披風，披風左右兩肩處，裝飾着幾根雪白雕翎。行走之間，兩條修長健美的**大腿在披風下若隐若現。至于右首側者，體态風流妖娆，唇間常帶微笑，懷内捧着三味線，作藝伎打扮。
行至小溪邊上，三人便停下腳步，似乎無意涉水。那侍童小姓一面撚轉指頭旋動鮮花，一面悠悠道：“這個暫且不。彈正爺，對于我們幹的活，可還滿意麽？這可是石榴精心設置的陷阱呢。”
“了這個陷阱，可是花了我好大力氣啊。”身披紅色披風的女子得意地微笑道：“你也看到了彈正爺。外面那些能夠随便買到的普通火藥，可制造不出來剛才爆炸的威力。那是我自己發明制造的新式火藥呢，成比普通火藥貴多了。單單這麽‘呯～’地一下，至少就是好幾百貫永樂通寶啊。”
“如果是我那些可愛寶貝們動手的話，根一枚銅錢都不必花。”作藝伎打扮的女子語帶不屑，道：“了這個，居然還搭上蟲藏和無言兩名鬼門衆的性命，這筆帳怎麽算都是我們吃虧啊。”
頓了頓，紅裏又輕挑地向甲賀彈正嫣然一笑，道：“不過彈正爺，你還真是好心計啊。螢火和雨夜陣五郎兩個伊賀的，原應該也想不到要向我們鬼門衆求助吧？而他們的少主阿胧小姐，之所以會建議他們可以對咱們鬼門衆出求援，恰好正是彈正爺你這位好孫子，弦之介公子告訴他的，對不對？
呵呵～此舉不但削弱了伊賀的力量，而且阿胧小姐知道真相之後，也肯定會對弦之介公子心懷怨恨吧？如此一來，彈正爺可謂公私兼顧，一石二鳥啊。嘻嘻，妾身對于彈正爺你這種厲害的男人，向來都最喜歡了。彈正爺，不如今天晚上，妾身去找你好好喝上兩杯，大家一起談談心事如何呢？”
紅裏在不經意之間所說出的話，所造成的效果卻不啻一枚重磅炸彈。刹那間，弦之介禁不住大驚失色，急回頭向甲賀彈正詢問道：“祖、祖父大人，這不是真的，對吧？你并沒有這個意思，是不是？”
“我當然沒有這個意思。弦之介，身忍者，應該學會冷靜地分辨别人的說話，不要人家說什麽你就聽什麽，那是忍者大忌。哼，有你這麽個不成器的孫子，看來我還遠遠未曾到退隐的時候啊。”甲賀彈正不滿地向自己孫子呵斥了一句。随之加重語氣道：“百合丸大人，弦馬大人是對我們已經商量好的合作，有任何異議嗎？否則的話，剛才紅裏姑娘那番說話，似乎有些教人不快啊。”