“得快點，若是遲了，就得淋一身雨去見葉郡公了。”他向左右的人道。
周圍人應了一聲，戰馬又加緊了一些。清一色的大宛好馬，疾馳起來，雖然隻是三十餘人，卻也有千百人的氣勢。
安西商會最受歡迎的貨物，就是那些大宛好馬。哪怕遼東之地，接近契丹、奚等盛産戰馬的部族，也多喜歡用大宛馬。一匹好的大宛馬，在安西隻值幾十到一百貫，到了這裏，就可以值五百到一千貫，那種汗血寶馬，更是值萬貫，卻還有價無市。
時值大唐天寶十四載七月二十七日，原本在安城州的羅九河，奉命往建安城與葉暢相見。
與同樣被召來的葉挺不同，羅九河始終記得，自己乃是降将，故此他在遼東體系之下算是最謹小慎微的一個，不求有大功，但求無小過。這種相對保守的性子，也體現在他這些年的功績上。無論是對付契丹、奚人，還是對上渤海、安祿山軍的騷擾，他都是甚爲謹慎。
這種謹慎，其實不合乎他内心所想。
在離着建安城足有五裏的地方，羅九河就看到了一團煙霧滾滾而上。空氣中似乎都帶着一股刺鼻的味道，不過羅九河對這種味道并不厭惡，那是鋼鐵與烈火的味道，每每都讓他想到戰場。
“什麽人！”路旁的崗哨裏傳來呼喝之聲，一具具拒馬橫在道路上，迫使羅九河等不得不降下速度。
這拒馬是新置的，雖然崗哨早就有了，可以往并沒有這麽嚴密地搜查。
“原來是羅将軍！”認出羅九河之後，崗哨裏的衛兵卻沒有立刻放行：“還請将軍出示令牌！”
羅九河将調自己回來的令牌拿出給那衛兵看過，然後問道：“這邊怎麽也如此？”
“郡公之令，而且南邊傳聞，郡公初至旅順，那些細作便有異動。”那衛兵沒有隐瞞自己所知，他知道的也不是什麽秘密。
“異動……當真是狗膽包天。”羅九河心中微微怒了起來。
他雖然在葉暢手下謹小慎微，可是并不意味着他對葉暢就不尊敬，相反，正是因爲對葉暢的敬重，所以才會如此小心地維護着上司與下屬的情誼。
“可不是……當真是不作死就不會死。”那衛兵說了句近日旅順開始流行的口頭禅，然後笑了起來。
羅九河離開這處哨崗繼續前行，每隔裏許，便有一處哨崗，當他抵達建安城時，天上已經開始噼噼啪啪地下雨了。
好在城門前有人迎來，給他們備了蓑衣，還有人問他們要不要在城門處先躲躲雨。羅九河心中焦急，哪裏敢在外等雨停，冒着雨便向着葉暢的大本營而去。
盡管建安城的空氣不大好，但街道卻還是很幹淨的，其平整潔淨，不遜于旅順。因爲當初是撇開舊城建新城，所以城市的下水系統做得極爲出色，這樣的大雨，街面上卻沒有積什麽水。
硬化了的道路，也不會讓他們陷入泥濘之中不可自拔。
但雨還是太大了，這七月天的暴雨，來得甚爲迅猛，即使有蓑衣，也幫不了他們太多。當他們抵達城西北側的行營之時，渾身已經濕透了。
“羅九河求見葉公，煩勞爲我通禀一聲。”羅九河牽着馬來到門前，向着站在承檐之下的衛兵道。
“羅将軍隻管進去，郡公說了，羅将軍隻要來了不必通禀。”那衛兵讓開門：“裏面有熱水，也準備了幹的衣裳，羅将軍先換身衣服吧？”
“你安置好我的随從，我先見過郡公。”羅九河道。
稱葉暢“郡公”，他還有些不适應，開國郡公，才三十歲，完全是靠着雙手掙來——葉暢的功勳，着實讓他心生羨慕。不過他知道，自己是沒法子比的，論及膽量氣魄，自己無一處能及，更不要提政略智慧了。
隻希望能跟在葉暢身後，随着葉暢的功勞越來越大，自己也分潤得越來越多的功勞。
唯一讓人遺憾的是，葉暢至今尚未有後嗣。
“九河來了，怎麽渾身都是濕的……先用熱水洗洗，換身幹衣服再來見我。”葉暢看到渾身濕淋淋的羅九河，眉頭輕輕皺了一下：“正需要你鼎力之時，千萬可别病了！”
“是！”羅九河一句廢話也沒有講，跟着一個警衛下去了。熱水是現成，幹淨毛巾、軍服也都準備好了，羅九河動作很快，隻是轉個身的功夫，就拾掇好了自己。
穿上幹衣裳時，他對着玻璃鏡中的自己看了一下，心裏甚是滿意。
雖然已經年逾四十，但他身體依舊健壯，看上去和三十多歲的人沒有太大區别。而且他的精力比體力還要充沛，這些年又讀了不少書，從古時的兵書，到葉暢自己寫的一些被稱爲“實學”的書冊。書讀多了，人的氣質自然就有所變化，比如說，他的鎮定沉穩，既有性格使然，也有書籍的作用。
“襄平守捉使羅九河，向葉公報道！”再見葉暢時，他挺直身軀，站得筆挺，行了一個遼東團練軍的新軍禮。
團練軍不算正規軍，所以有些軍禮、軍制，可以随主官的喜好而調整。羅九河不以官場之禮相見，而是行軍禮，對自己身份的認知，讓葉暢很滿意。
僅這種謹慎，就足以讓羅九河立于不敗之地了。
“九河，一年半前，你曾經拟過一份安東作戰計劃與我，其中說過，安東遲早會有一場決戰，這場決戰的規模、範圍以我們遼東的實力來決定，若我軍勢大，則是一場大戰，安祿山、渤海國、新羅國會一起夾擊我們。如今你看，邊場決戰是不是要來臨了？”
葉暢直接問主題，讓羅九河心神再度繃緊，他回憶了一下當初自己的那篇計劃，那篇計劃交上去之後，葉暢隻是回了一個“知道了”，他原本以爲并不被重視，卻不曾想，葉暢在這裏等着他。
“如今我方勢力尚有不足，故此還不是大決戰。”羅九河沉吟了一會兒：“安祿山便決不會輕舉妄動，他甚至有可能打着與我軍聯手之名，在戰事不利于我軍時，乘機奪取建安城！”
葉暢等了等頭，示意他繼續。
“渤海國因爲近兩年沈溪之事而對我愈加敵視，契丹人供其驅使。新羅人生性奸猾，慣于混水摸魚。故此，此次沖突，将是渤海國爲主，契丹人爲先鋒，新羅人觀望，安祿山則乘火打劫！”
兩人都沒有去糾纏，同爲唐軍，安祿山怎麽敢對遼東動手這個問題。以安祿山對友軍的貪婪德性，總是會想到借口的。
“若是如此，你當如何應對？”
“主動出擊，一舉破契丹部，契丹人畏威而懼強，先破之再撫之，則其部族爲我所用，可以反戈擊渤海人。加大對沈溪支持，令其北伐，牽制渤海人注意力。然後以精銳突擊渤海中京，毀其宗廟，奪其人口，返回遼東！”
“那安祿山與新羅就不管不顧了？”
“各以一支偏師監視即可，此二者，不見渤海國之成敗，必不敢輕舉妄動。同時境内團練兵做好動員，若是此二者有異動，則以團練兵先遏之，待主力得勝回來之際夾擊之！”
羅九河的對策，與他一向謹小慎微的性格完全不同，可以說大膽而冒險，甚至作出襲擊渤海國王都上京龍泉府的計劃來。渤海國立國不久，若真被攻破王都，其震動之大，足以讓那些依附于其的部族紛生叛意，其北方的黑水諸部，也必然乘機起事，再加上沈溪的割據，整個渤海就會成爲一團亂麻，至少十年之内，對遼東再無威脅。
而且此戰的目的乃是懲戒和掠奪人口，并不需要統治渤海國境，故此所有投入都是一次性的，不必擔憂陷入持久的纏戰之中。
“若是現在依你之計行事，你以爲大約何時要以突擊龍泉府？”
羅九河心裏突的跳了一下，他琢磨了會兒，然後道：“今年是不可能的，不過今年可以先破契丹，邊境的物資準備，早就做好了，隻需人力即可。兩到三個月爲限，若不能擊破契丹，便要退軍回來，以避寒冬。要突擊龍泉，須得到來年四月之後，乘氣候轉暖，一鼓擊之，無論成功與否，九月便要回師！”
最大的問題還是寒冷的氣候，羅九河雖是安排了一個大膽的戰術，可在執行之時，卻依然謹慎。葉暢聽得心中歡喜，當下便道：“好，九河，此次召你來，便是爲了此事！”
雖然有所猜測，羅九河還是激動起來：“可是要戰了？”
“嗯，朝中或許會有些變故……”葉暢沉吟了一會兒，然後看着羅九河：“九河，我不瞞你，朝中的變故，既有可能對我極利，也有可能對我極不利。無論利與不利，我都需要遼東能夠穩固，此是我安身立命之基業。”
葉暢很少用這種口吻對羅九河說話，羅九河心中頓時一凜，然後他又站起身來：“郡公隻管放心，我對郡公忠心不二，郡公指哪兒，我便打哪兒！”
是對葉暢忠心不二，而不是對大唐忠心不二，這話裏的玄機，羅九河說的人明白，葉暢聽的人也明白。
“我對華夏，亦是忠心不二。”葉暢用手輕輕撫着自己的胸口，聲音略有些低沉：“這些年南征北戰，所爲者此也。隻是有些人私心過重，卻容不得我繼續爲國立功，富貴于我，不過浮雲，我領部下出海，自可以打出一片天地，便是稱王自立，亦不過是彈指之事。”
葉暢這話說得就有些“怨憤”之意在内，羅九河聽得心情激蕩，他意識到，葉暢所說的朝中變故，恐怕會非常大。
“你知道此事，心中有所準備即可。”葉暢沒有細說下去，頓了頓之後，葉暢大聲道：“羅九河！”
“在！”
“今以你爲試遼東行軍總管府試副總管，統領遼東諸軍與團練兵，授予全權，負責遼東戰事事宜，爲時一年三個月，務必在明年十月之前，結束遼東戰事。”葉暢說到這，聲音稍放緩：“你可能應下？”
羅九河心幾乎要跳出胸膛。
這就是将遼東基業盡托于他手之意，其間重視、信賴之意，幾乎不用言語表達。
此前羅九河以爲，葉暢自己要坐鎮建安州，讓他爲前鋒，應對渤海國，卻不曾想，葉暢很幹脆地将全部指揮權都交與了他。
“屬下定不負郡公所托，必獲全勝！”按捺住内心的激蕩，羅九河大聲應道。
“好，一應物資，岑公會爲你後盾，葉英、葉挺爲你臂助，他二人若有什麽不聽軍令之處，你直接處置，無須禀報于我！”
“是！”羅九河先應了一聲，然後笑道：“屬下與二位葉兄弟一向合作愉快，他二人都識得大體，必不會辜負郡公。”
葉英葉挺既是葉暢族人，又是親衛出身，他們二人如果恃此驕狂，羅九河想要控制遼東局面就有些困難了。葉暢并不擔憂羅九河會乘此機會自立，事實上，按照遼東軍政相衡的體制，羅九河就算是得了軍隊的指揮權，卻也不可能徹底控制住相當于預備役的團練兵，更沒有辦法控制住工場作坊裏半軍事化的工人。
不過羅九河在興奮稍淡之後，立刻就想到問題之所在：“郡公爲何将此大任交與我，郡公若是親自坐鎮，豈不更爲穩妥？”
“一來你有這個能力，二來我也不可能在遼東久居。”葉暢歎息了一聲：“中原有事啊……”
中原各方勢力私底下的動作，葉暢豈有不知之理！隻不過天寶十一載與李隆基起過一次沖突之後，葉暢就對李唐皇室徹底失望，而且眼見李隆基越發昏聩，李亨又對他如此敵視，他哪裏還會願意爲了李唐皇室去全心全意？
若不是看在壽安的面子上……葉暢自己就要報複了。
但即使是給壽安面子，李唐宗室自己要作死，葉暢卻沒有義務去阻攔。他此刻跟着李騰空來遼東，此刻做出要在遼東掀起大戰的姿态，爲的是什麽，不就是讓那些蠢貨們放心去鬧麽？