“哈哈，那是自然，咱們喝一杯去，瞧那些家夥，今日又隻能跟着咱們吃灰了。”
“若不是你們分得的地方容易，今日第一當是我們的！”
“運氣也是實力的一部分！”
一堆亂七八糟的話傳入信使耳中，信使好奇地問了問，原來葉暢将每日的任務都分組，由部下諸軍各自去承擔，哪一組能拿第一，便可以獲得獎勵。
獎勵雖是不多，但對激起這些軍士的好勝之心卻是恰到好處，那信使是個明白人，一聽就暗暗點頭。
若是獎勵多了，士兵隻想着獲獎，再不願去前線拼生死，若獎勵少了，則起不到激勵作用。
他還待再問，便聽得裏邊禀報之人回來，葉暢召他入内相見。
葉暢一見他，不由笑了起來：“林希柽，你既然來了，想來覃兄那邊事情辦妥了？”
“見過葉郎君，郎君所言不差，家主人已回成都，你要的東西，都已經在路上了！”
“那就好，那就好……你遠道而來辛苦，先去休息吧。”葉暢笑逐顔開。
“這些商賈，當真可以成事？”蔡明在背後仍有些懷疑。
所謂築城，便從修路開始，他協助李白，爲此事務，短短的二十日裏，學到不少東西。
“你隻管放心，葉十一在《國富論》中說了，商賈逐利，隻要有足夠的利益，在某些時候，他們比起官府朝廷還要管用。”李白道。
李白家中商賈出身，父親爲了逐利，甚至連碎葉城都去過，對于這些商賈們的性子，他可是很熟悉的。
蔡明心裏又嘀咕了聲，總覺得有些将信将疑。
葉暢并不準備再細說，但就在這時，外頭有人禀道：“大使，前方緊急軍情！”
“緊急軍情？”營中原本有些無聊的善直、王羊兒頓時精神一振：“有仗打了！”
“讓他進來。”葉暢道。
果然如善直、王羊兒所料想，這緊急軍情，來自于洱海。葉暢自己在此，令王天運領一萬兵逼近洱海，如今兵力已達宗州，距離洱海甚近了。
“你是何人？”跟着信使來的，還有一個着漢人服飾的壯漢，其人到了葉暢面前，葉暢不識，便問道。
“某王歸唐，故河東州刺史、新昌縣開國子王公諱善寶之孫也，某之曾祖仁求公，亦曾爲河東州刺史，曾請朝廷設姚州。”那人大哭拜倒行禮：“自南诏一并六诏以來，河東州已久不見****之官矣，先父心向大唐，故爲小人取名爲王歸唐，今日得見大使，何其幸也！”
葉暢神情一動。
來雲南之前，他專門研究過一些雲南的情形，知道這個王仁求，雖是蠻人，實際上祖上是漢人，乃所謂的白蠻，确實心向大唐，包括他的兒子王善寶，都曾經在長安爲宿衛。
“原來是善寶公之孫，那是大唐忠臣啊！”他快步上前，一把将王歸唐扶起：“王剌史，這些年你們受苦，我來晚了！”
王歸唐當真是淚流滿面。
自南诏崛起之後，便日擴夜張，河東州就在洱海東南，南诏一并其餘五诏，便将矛頭指向此處。自此之後，象王氏這般心向大唐者，處境便艱難，而李隆基爲了其扶植南诏對抗犬戎的戰略，便對王氏等諸多抑制。
現在南诏終于暴露出其狼子野心，對于王氏來說，也就意味着他們多年的苦熬，終于有了出頭之日。
“大使，我們雲南蠻漢諸族，盼大使如久旱望甘霖一般，還請大使揮天兵以西進，救萬民于水火！”
“那是自然的事情，王天運奉我命征伐洱海，讨逆除惡，便是爲此！”葉暢大義凜然：“今日得王刺史之助，我軍如虎添翼，料想縛元兇以獻俘之日，就在眼前了！”
聽他這樣說，王歸唐心裏歡喜，他尋思着，葉暢雖然稱自己一聲刺史，實際上自己手中并無多少兵卒，又曾經屈身事閣羅鳳，若不能立些功勞，這刺史隻怕坐不穩妥。眼見這位葉大使準備在滇南澤築城，分明是準備在此長留了，既是如此……
“大使，此次南诏逆亂，足以明證若大唐不郡縣雲南，則亂臣賊子必不絕矣！請大使上奏朝廷，改羁靡爲直轄，立雲南道以治之！”
他提出這番話，确實正合葉暢心意。此前早就有在雲南設郡縣由朝廷委派官吏直接管理的呼聲，但是亦有主張放棄雲南甚至劍南南部退保川北的聲音，其代表人物就是武後時宰相張柬之。
其根本原因，還是當朝諸公看不到這些蠻荒之地能給大唐提供什麽，相反倒要牽扯大唐的大量人力物力。葉暢此次來，便是要扭轉這種想法，要讓衆人視爲危途的雲南，變成華夏的寶庫。
“此奏折，請王刺史上，某必附之。”葉暢笑道：“王刺史世代忠良，一心爲國，某必爲刺史請封！”
“多謝，多謝大使！”王歸唐下拜道。
拜謝完比之後，王歸唐又想起一事，肅然道：“卑職此次來，除了拜見大使表達忠順之心外，還有一事，據卑職所知，犬戎人的援軍，已經出鐵橋城，過了劍川城，距離太和城隻有五日路程了。”
葉暢精神一振：“孰人領兵，兵力幾何？”
“領兵者論若贊，先鋒爲神川都知兵馬使論绮裏餘，兵力據說有五萬！”王歸唐說到這，有些憂心：“不知大唐天軍後續之兵，何時可至？”
“放心，不日可至，方才有使者來，說就是十日左右。”葉暢笑着道：“既是犬戎援軍來了，我這邊便隻有暫時停一停，太白兄，智華兄，你們二位辛苦些，我留一千人馬與你們，帶着左近土人，無論漢蠻，一齊出力，先将這雲南城建起來！”
“放心，當初安甯城尚能建起，何況如今雲南？”
安甯城乃是數十年前大唐爲了強化對雲南控制所築之城，位置就在滇南澤之西，章仇兼瓊曾修安甯至步頭的步頭路，從而引起當地爨氏的反叛，爨氏毀安甯城，給了南诏介入滇南澤流域的口實，南诏打着替大唐讨伐不臣的名号，将勢力延伸至此。李白以安甯城爲例，其實是有些不吉利的，葉暢不在意這點，倒是蔡明皺起了眉。
“太白雖有谪仙人之名，但爲人疏狂，故言辭不謹，葉大使督軍向前，我須得小心替他安撫後方，莫令李太白犯錯。”他心中琢磨道。
王歸唐心裏想的卻是另外一件事情。
閣羅鳳之所以下定決心邀犬戎來援，原因就是葉暢築雲南城，擺明了要打長期戰争的主意。當初章仇兼瓊築步頭道，引起當地土蠻的反對，可是經過南诏的十數年統治之後，當地土蠻中的刺頭大多爲南诏所屠，剩餘人大多恭順，故此葉暢築城之舉，不但沒有誰反對，反而吸引了不少受南诏欺淩的蠻人往來依附。閣羅鳳見此，自知争不過大唐，若雲南城真成，有了穩固後方的唐軍可以活活将他耗死，故此幹脆引犬戎來此，其意便是速戰。
這等情形之下，換了王歸唐，敵衆我寡，定是召回王天運，退守曲館，甚至可能退到龍和城。可葉暢方才的口氣，不但不退，還要向前進攻……難道他就這麽自信，憑借自己手中這點兵力，與犬戎、南诏聯軍決戰？
犬戎南诏聯軍，雖沒有十萬，八萬還是有的，而葉暢手中的兵力不足其一半，想要取勝，隻怕不易。
他正琢磨着，葉暢又轉向他，神情肅然：“王刺史，你遠來辛苦，原是該請你暫歇，但如今軍情緊急，又有一事，非你莫屬，還望你勿辭辛勞，替我奔走！”
“請大使吩咐，歸唐必全力以赴！”
“蠻人分烏、白二種，南诏爲烏蠻，欺淩白蠻，殘暴不仁，我到雲南之後，聽得其暴行令人發指。此前南诏勢大，故此白蠻敢怒而不敢言，如今大唐天軍既至，必爲白蠻出此惡氣。”葉暢從容道：“刺史乃白蠻世家，于諸蠻中向來有威望，還請刺史爲我奔走，邀諸蠻部出兵助我大唐！”
這可不是個好活兒，雖然白蠻對烏蠻多少有些不滿，但是如今情形讓人看不透，誰都不知道未來雲南的主人會是誰。蠻人可不是傻子，大夥更願意的是觀望，而不是立刻選邊站。象王歸唐，如果不是王天運兵抵河東州，南诏主力退保龍尾關，他也會在旁先觀望一番再說。
“怎麽，王刺史覺得有何困難，都可以與我說，咱們一起想法子，解決這個困難。”葉暢緩緩地說道。
王歸唐心裏微微一抖，神情就有些不自然。
據他所知，葉暢此前兩戰俘獲近五千蠻人，這些蠻人如今可都在各個危險的地方服苦役，比如說，在唐兵驅使下築城、修路，并沒有直接處死。總的來說，這位葉大使似乎是個“心慈手軟”的人，但王歸唐很清楚，那些表面上心慈手軟之輩做起狠事來，會是一個什麽情形。
“這個……沒有什麽問題……”
“那就好，大唐乃禮儀之邦，唐軍乃仁義之師，先禮後兵乃是我們一貫之主張。”葉暢道：“既然王刺史沒有問題，就請先行一步，爲我前驅……我半日後拔營出發！”
從河東州到雲南城有五天路程，故此，幾乎就在王歸唐抵達葉暢軍營中的同時，犬戎大将論绮裏餘的兵馬，已經抵達龍首關。
“這便是龍首關，倒是個險峻之所，哈哈，皮羅閣幫着唐蠻與我們相鬥，隻怕想不到會有今天，他之子請我們入此關！”
仰望着關頭的角樓，論绮裏餘哈哈大笑起來，旁邊的犬戎諸将盡皆大笑，說不出的快意。
旁邊一将待論绮裏餘笑罷，低聲道：“姜域（南诏）富庶，雖不及大唐，亦頗爲可觀。我國慣例，大将在外，可自行其事，大使何不取南诏以獻贊普？”
“先滅唐兵，再取姜域。”論绮裏餘帶着譏意：“皮羅閣兒子不肖，沒有他半點本領，卻敢背叛大唐，大唐怯懦，對這塊肥肉有心無力，我們贊普卻英武，既然有這樣的機會，怎麽能放過！”
“大使有所不知，這位閣羅鳳，據說不是皮羅閣之子。”那将領倒是熟悉南诏内情，笑道：“當初大唐要皮羅閣交出質子，他不願親子前往，便擇閣羅鳳爲嗣子，還送到長安去呆了一段時間！”
“如此說來，皮羅閣自己也包藏禍心……”論绮裏餘眼中寒光閃動：“南诏就是牆頭草，此等邦國，不可信任，若有機會，當替贊普取之！”
正說着間，前方的龍首關大門打開，門裏出來一隊人馬，他們出來之後，門就立刻閉上。論绮裏餘面色頓時沉了下來，這大門緊閉，隻派出數十騎來相迎，顯然是欲拒他們于門外了。
“哪一位是論绮裏餘大使？”南诏來人當中一人昂然問道。
此人漢人打扮，目光閃爍，看模樣，不象是蠻人。論绮裏餘哼了一聲，昂起下巴，身邊将領頓時上前，兇巴巴地喝道：“汝爲何人，見我家大使竟然不下拜？”
“某雲南錄事參軍姜如芝，奉大王之命，來迎大使。”那人聽得喝問，從馬上翻下，在論绮裏餘面前長揖：“原來将軍就是論绮裏餘大使，果然威風凜凜，與衆頗不相同！”
“姜域沒有人了麽，竟然派了一個唐人來迎接我，唐人除了吹吹牛拍拍馬屁之外，别無本領，我看姜域用唐人，國家就要滅亡了，難怪會向我們求援！”論绮裏餘身邊一人陰沉沉地道。
姜如芝瞅了此人一眼，笑着道：“某雖是唐人，卻不會吹牛拍馬，隻知實話實說——将軍來得正好，唐軍已經奪了河東州，就在龍尾關外，将軍來了，正合與我軍夾攻唐軍！”
“我軍遠道而來，先入關休整一番。”論绮裏餘面無表情地道：“你等閉關不納，是何用意？”
“關内百姓膽怯，不曾見過世面，恐爲将軍虎狼之師所驚吓，有傷贊普仁義之名。”姜如芝陪着笑道：“将軍遠來确實辛苦，不過我等早爲将軍準備了軍營，一應犒勞，亦已備齊，就在營中，請将軍随我來！”