“皇甫惟明是在找死。”葉暢對此隻有一句評價。
長安城因爲這次獻俘變得非常熱鬧，而葉暢則很冷清，他去拜谒玉真長公主等，結果都不在。他也隻能于西市附近租了屋子，暫時停在長安了。
足足被晾了十天，到十一月初一這一日，才有人來通知他，蟲娘邀他在玉真觀相見。
玉真觀距離西市不算太遠，就在皇宮掖庭外，與皇宮隻隔着一道街。這原本是玉真公主府邸，在她出家爲道姑之後，便改作道觀。葉暢此前也是來過，葉暢到得此處時，看到周圍情形，心中就有些數了。
果然，真正要見他的不是蟲娘，而是李隆基。
蟲娘一本正經地坐在一旁，看到葉暢行禮時，眉眼間便溢出一絲笑意。
李隆基也打量着這個年青人，看到他模樣，就忍不住贊了聲：好個翩翩少年郎。
與傳聞中他曾見過葉暢不同，實際上現在是他們的第一次見面。
看着葉暢的模樣，又看了一旁雖然強忍着卻仍不經意流露出歡喜神色的蟲娘一眼，李隆基覺得頭有些疼。
“葉十一，久仰你的大名了。”頭疼歸頭疼，現在有更重要的事情要解決，李隆基笑着道。
這話裏話外都帶着嘲弄之意，葉暢不敢回應，便是一笑。
“邊關轉了半年，感覺如何？”見葉暢不答，李隆基又笑吟吟問道。
“苦。”葉暢簡單地回應。
“既知邊事之苦，還敢妄語興邊事否？”
葉暢眼前頓時一亮。
李隆基本質上是一個好大喜功的人，葉暢一直想當着他的面闡述自己對邊境問題的看法，此次他主動提起，正是一個好機會。
“此次隴右之行，感覺到前線将士之苦，臣覺得……更有話說了。”
葉暢這話險些将李隆基的鼻子氣歪了。
他瞠目瞪視葉暢，葉暢卻夷然不懼，一腹滿肚子話要說的模樣。李隆基盯了好一會兒，森然說道：“看來你此次隴右之行收獲匪淺啊，今日朕就給你一個當面說話的機會，免得你背後跟着一群輕浮無行的文人大放厥辭！”
這話說得很重，葉暢卻沒真害怕。李隆基如果真要收拾他，一聲令下，外邊怎麽着也要闖進來幾十個武士吧。現在，隻是要繼續吓唬他罷了。
“陛下，邊關之苦，主要有四，其一是戰事苦，每一戰陣前生死各半，是人豈有不懼死者。二是戍守苦，冬寒夏暑，高原氣短，原非宜人之所，而将士一戍守就是數載。三是思鄉苦，萬裏赴戎機，不聞爺娘聲，難祭祖先。四是病疫苦，軍中小疾，即易不治，隻因郎中稀少，缺醫少藥……”
他一連串苦說出來，倒沒有牽扯到具體的人的，李隆基聽得微微動容：“朕知前線将士之苦，故此不敢輕易言戰，你如今也知道，當知朕懷柔和親，實非得已。”
“陛下，且聽臣說完。”葉暢道。
“哦？”
這二十年來，李隆基統治之下，大唐國勢極盛，特别是近十年來，幾乎已經沒有大臣敢如此和他說話了。葉暢這副口氣，讓李隆基非常不爽，但不爽之餘，又覺得這厮倒是一個真心之人。
且聽聽他說吧，至少這前面四個苦，倒都是實情。
“陛下以爲，造成此四苦者爲何？”葉暢這個時候反問了他一句。
李隆基不好回答這個問題，原因是多方面的，一時半會誰都說不清楚。
葉暢也不需要他回答，自顧自答道：“陛下與臣都知，邊軍多苦的原因極衆，非輕易可除之。苦不能除，那麽隻有一個辦法，讓戰事變得有利可圖！”
“有利可圖？”
“此前征戰，徒耗人力糧饷，将士苦之，百姓苦之，國家亦苦之。可若是将征戰之事變得有利可圖呢？陛下想想，那些犬戎夷狄之輩，爲何會聞戰則喜，年年來犯，樂此之疲？他們就不苦于征戰麽？”
這個問題，李隆基還沒有仔細想過，但他是極聰明的，葉暢一說，他便明白其意了。
周邊的夷狄之所以樂于征戰，無非是因爲征戰能夠給他們帶來大量的利益。隻不過他們侵入中原有東西可搶，而大唐攻打他們，卻沒有多少利益可方。
“夷狄之牲畜乃至人口，皆爲财富也。”葉暢眼中帶着陰冷之氣：“陛下，如今我大唐有二項産業，都需人手，其一爲水泥，僅僅長安街道所需水泥，便以百萬石記，其二爲石炭，燒水泥需要石炭，百姓取暖升火用蜂窩煤亦需要石炭……”
李隆基對這兩個産業都不陌生，事實上，有什麽新先的東西，他都樂于體驗。他也知道這兩個産業給大唐帶來的利益——不知多少地方官都嗷嗷叫着要求開辦這兩大産業。
這兩産業都需要大量的工人，最好是苦力。
“犬戎屢屢犯邊，多時能征四十萬大軍，加上仆從之吐谷渾等諸部——若陛下允許百姓富室私人開辦礦山，允許前線将士将這些夷戎之屬出售與富室，則前線将士，有利可圖，戰之則不苦了。”
“這個不可，非王者仁道也。”李隆基隻是略一猶豫，他幾乎能想得到，這樣朝廷鼓勵邊軍販賣奴隸的結果，必是邊将爲了利益擅起烽火：“而且這樣一來，邊将擅興邊事，隻怕利尚未見，國家先承受不住。”
“陛下莫急。”葉暢笑了起來：“臣是如此想的，朝廷先準許富室開辦礦山、窯場，但凡開辦者，就必須收購邊關勞力方爲合法，朝廷頒以礦牒、窯牒，按牒譜征發礦稅、窯稅，由此朝廷能多一份收益……”
葉暢說到這裏，李隆基眼前便覺得似乎有金晃晃銀閃閃的東西在飄飛，他定了定神，啞然失笑：這厮說以利動人，果然是滿嘴都是利啊。
不過這時，他收起了最初的輕視之心，開始凝神聽取葉暢的建議。
“比如說，如今西部犬戎不遜，朝廷有意征讨，先做一份預算，準備打多大規模的一次仗，大約要調動多少兵力，耗費多少錢糧。然後便可發售礦牒、窯牒，開始時隻對高畿幾處發售，各富戶納兩筆錢，一筆乃是統一的入門費，另一筆則是預估需要用多少苦力，繳付訂金。這兩筆錢總額相加，約能充抵戰事耗費，得了這錢财，朝廷将之一部分補爲軍資，另一部分則爲将士功賞之錢——何爲功何爲賞，這個朝廷自有人才，無需臣多嘴。總之，先由富室籌足開戰之錢，然後再興師讨虜……”
葉暢的計劃，就是将邊境上的剿讨戰變成一場雇用軍的劫掠戰，讓每一場邊戰，都變得各方有利可圖：将士們賣苦力、繳獲，富室們得開辦礦山、窯場，朝廷收取稅收、減輕戰事負擔。
當然這隻是表面利益，更深層次的利益，是大唐開放了礦禁，興起大辦礦山窯場的風潮，這其中，便蘊含着新的工業化的種子。
雖然葉暢自己也一直在努力，想方設法提高工業作坊，爲此不惜将一些技術幾乎是無代價地轉讓出去，比如說水泥，再比如說蜂窩煤。但他個人力量畢竟有限，三年以來，除了覃勤壽、賈貓兒、王啓年等寥寥六七位外，他并沒有形成太大的利益共同體。
李隆基失聲笑了兩下。
葉暢提出來的建議，當真是……嗅起來很香，但吃到嘴裏不小心就會硌牙的啊。
“終究是年輕，不懂老成謀國之道。”
李隆基心中暗暗說，若是放在他二十餘歲之時，倒是有興趣陪葉暢去瘋一把，至于現在麽，人老了，就不願意變了。
“你說得都是很好，就象牆上的餅，再如何象，也終究隻是畫在牆上的餅。”李隆基覺得葉暢的意思自己已經很清楚，說到底，還是年少氣盛急于出頭，便拿着邊事來說。
葉暢有些發愣，他自己覺得自己這套理論，應該能夠說得服人才對，爲何李隆基會以爲是畫餅充饑？他心中有些不服氣，當下便道：“臣有十足把握，陛下若是覺得不着實，何不擇一處試行，如此成則大有益于國家朝廷，不成亦不傷筋動骨！”
“行了，你的意思朕已經很明白，葉十一，朕今日借着蟲娘的名頭密召你來，卻不是聽你胡說八道的。”李隆基一擺手：“邊令誠之事，你實實在在告訴我，究竟是怎麽回事！”
他的語氣極爲嚴厲，葉暢愣了一下，然後灰心地歎了口氣。
在自己看來，是關系到華夏未來的大策略，在李隆基心裏隻不過是年輕人的胡說八道，而自己覺得不是很重要的邊令誠的死，才是李隆基心中最值得重視的事情。
既然這樣……皇甫大夫，對不住了，這口惡氣，就隻能出在你身上了。
葉暢沉吟了好一會兒，那邊李隆基看他低頭思索，不耐煩地道：“你所聞所見，從實說來就是，朕在這邊已經耽擱得夠久了，不要聽你的長篇大論，隻須依實而奏，朕自會判斷！”
“是……事實原是如此。”
葉暢聽他說耽擱得夠久，心裏便更是不快，李隆基到了晚年，倦于政務，想來今日密召之事，影響到他在後宮中享樂了。葉暢心裏不快，皇甫惟明就成了倒楣鬼，不過葉暢并沒有蠢得去直接告皇甫惟明的狀，而是将事情從頭到尾說出來。
說到自己初至軍中，有人送了書信去，甚至有玉真長公主托他關照的書信，但皇甫惟明對他反而更爲苛刻。李隆基不爲所覺地挑了下眉，皇甫惟明這樣做讓他很滿面意。
但到葉暢與高适獻計誘犬戎出擊伏殺之後，李隆基神情就變得冷竣了，皇甫惟明以葉暢爲餌沒有錯，可不與葉暢說明，讓他做好準備，便有故意坑死葉暢之嫌了。
待得知他甚至隻給葉暢五百兵力時，李隆基開始不掩飾自己的不滿。坑葉暢并不放在他心上，甚至以公權報私怨都不在他心上，讓他不滿的是，這太過冒險，若是犬戎攻下了化成城，戰局隻怕會發生變化。
“休說那麽多了，邊令誠究竟是怎麽死的，他是棄城而逃，還是離城突圍求援！”
李隆基終于不耐地道。
這就是最關鍵之時了，葉暢前邊唠唠叨叨半天，等的就是他此刻一問。
“邊大使并未曾與臣說此事，但是……當時化成城中，箭術最佳者乃南霁雲，戰時最猛者乃善直，此二人乃勇士，雖非軍籍，所立戰功不小。若是臣欲逃遁，必引此二人護衛。”
“可突圍爲何不用這二人？”
李隆基問得出這句話，證明他還沒有真糊塗，葉暢抿着嘴，欲言又止。
“說。”
“臣也擔憂城守不住，故留他們在身邊，若……若城出現差池，他們要護臣逃走。”
葉暢這話說得李隆基愣住了。
李隆基想過很多，卻不曾想，葉暢竟然自承那二人是他給自己留的後路！
連這種話都說出來了，此前所說，必然也是坦誠的。李隆基再回頭思索，原本就有些傾向的心便堅定了。
皇甫惟明這厮……不能留在隴西了。
“另有一事，臣須得禀報陛下。”葉暢又開口道。
“何事？”
“皇甫大夫在得知邊大使陣殁消息之後，曾令臣在他的奏折上署名，認同邊大使爲棄離職守臨陣脫逃。”葉暢道。
他曾經對皇甫惟明說過，不會将此事說出來——但若他真不說出來，那才是真正的傻瓜。
他憑什麽要幫皇甫惟明隐瞞此事！
葉暢是知道底牌的人，邊令誠死前的那封密奏裏，可沒有半句直接說皇甫惟明的壞話，隻是誇大了邊令誠自己的功勞和所處的險境，隐晦地表露出邊令誠的委屈。從那封信來看，邊令誠是一個忠勇爲國之人，而皇甫惟明在他死後，卻想将全部責任推到他這個死者頭上！
無論皇甫惟明立下多大功勞，無論此前與李隆基是如何君臣相得，隻此一項，便足以讓他所有的信任全部完蛋。
一個不負責任務推過攬功之人，而且又手掌兵權——李隆基隻要還有半分年輕時的氣概在，就要将皇甫惟明罷免。
而失了權柄的皇甫惟明……還能怎麽樣？