南霁雲将面前的酒盞放下，徑直将酒壇拎起，仰天長飲如鲸吸，酒後嗝聲似雷鳴，一壇酒，便被他如此飲得點滴不剩。
“真壯士也！”衆人紛紛交口稱贊。
葉暢點頭：“确實真壯士，不過南八酒量在其次，其神射方是一絕——某向來知道，諸公當中，頗有人有志于邊疆。南八這等壯士，廁身于東都，爲人看門守戶，實是大材小用。諸公他日赴疆，當薦之于軍前，令其一身本領，不至埋沒。”
他這話說出來，衆詩人當中，便有幾人若有所思，而南霁雲則是轉頭看他，目光甚爲異樣。
南霁雲如今也年過三十，可是卻還隻是一個小小的弓手，若不是遇到葉暢，這個夥長之職都沒有。他自負一身本領，而立之年卻仍然蹉跎，心中豈會沒有郁氣？
葉暢将他引薦給這些人——雖然這些人都不得志，但是南霁雲方才在外邊問了董糟丘，知道這些都是當今名士，隻要有其中一人能到邊疆，那麽他南霁雲就有了施展本領的機會！
“爲何……會如此？”
想到自己一向對葉暢冷言冷臉，南霁雲便覺得慚愧：葉暢确實不是傳說中那種忘恩負義的人物啊。
他向着葉暢拱手，然後又向衆人行禮，默默退下，退到了葉暢身後。
“說起邊疆之事，如今四邊皆有骁将，烽煙不起，唯有犬戎那邊，皇甫惟明與犬戎對峙，怕是來年就有大戰了。”
葉暢起了這個頭，高适接口道。岑參、王昌齡包括王維，都曾有志于邊事，李颀同樣如此，而且任何一個時代，男人的酒桌之上，美女與軍事都是永恒的話題。
“自金城公主薨後，犬戎便蠢蠢欲動……”
“皇甫惟明乃當世良将，犬戎贊普蠻夷之輩，豈是皇甫惟明的對手！”
衆人議論紛紛，有些是對的，有些卻是粉飾太平，比如說烽煙不起之句，葉暢就知道是錯的——邊境沖突，可以說始終沒有斷絕，無論是與衆人口中的犬戎（也就是土蕃），還是東北的奚、契丹，都是如此。
“聽聞今上有意令範陽節度使裴寬入朝，正擇人代之，也不知何人能替，如今李公适之、裴公寬相繼自範陽入朝，若是擇人不當，必生後患。”說了一會兒西部邊疆之事，李颀又将話題轉到了東北。
說到此事，張旭眉頭皺了一下，他壓低了聲音：“東北奚、契丹二部，一向尚公主，如今二部，各立新主，朝中有人在推動，要再遣公主和親。”
“若能和親，或許東北又可以太平一段時日……”
“絕無可能！”葉暢猛然開口道。
此前衆人讨論邊地事宜，葉暢都是笑着傾聽，一副年輕後進謙遜模樣，此時他開口說話，卻是斬釘截鐵，讓衆人意識到，他反對态度是多麽堅決。
“葉十一郎，何出此言？”
葉暢沉吟了一會兒，然後道：“漢時公主和親者不知凡幾，可退匈奴者，是公主乎，是衛青霍去病乎？”
此語說出之後，衆人齊齊搖頭。
“十一郎才于詩才内政，這軍國之事，怕是不熟悉。若無和親之策，匈奴年年寇邊，漢應接不暇，何以有漢武之時強盛國力？若無強盛國力支撐，又如何能令衛、霍之流，施展所長？”儲光羲坐在葉暢身邊，方才兩人頗多對話，因此已經熟悉，他亦直接說道：“況且，沙場征戰，怎如天下太平？漢武北擊匈奴，緻國力一空，百萬将士喋血，不過換些大宛馬、蒲桃罷了，于國于民何益？”
儲光羲說話之時，室内俱靜，葉暢還沒有回音，那邊李颀以箸擊碗，慷慨悲聲而唱：“白日登山望烽火，黃昏飲馬傍交河。行人刁鬥風沙暗，公主琵琶幽怨多。野雲萬裏無城郭，雨雪紛紛連大漠。胡雁哀鳴夜夜飛，胡兒眼淚雙雙落。聞道玉門猶被遮，應将性命逐輕車。年年戰骨埋荒外，空見蒲桃入漢家。”
此詩唱出，衆人都是呆住了，便是葉暢，也沒有想到，這千古名篇，竟然就是在自己在場的情形下，如此恣灑出來。
“妙，妙！”
衆人拍案叫絕，那邊李俊蘭已經垂眉細思，不一會兒，便拉着幾個樂師竊竊私語。待衆人飲勝相賀之後，她笑道：“奴聞得此句，心中實是奇癢難耐，願唱之以助酒興。”
說罷之後，那些樂師絲竹弦樂聲一變，如邊塞角悲、大漠霜冷，緊接着，李俊蘭便輕啓朱唇，引吭而歌。
一曲歌罷，她來到李颀面前，行禮敬酒，李颀将酒盞一飲而盡，衆人又是齊齊贊好。
“儲公高論，雖是一片憫民之心，惜哉所見卻未遠。”衆人都以爲李颀之詩後，葉暢必是啞口無言的，卻不曾想，葉暢舉杯起身，向着衆人又道：“諸位隻見武帝北伐虛耗國力，卻不見文景之時，匈奴南下，令諸邊困頓不堪？諸位可曾深思過，蠻夷爲何屢屢入侵中原？”
這個問題，衆人倒是沒有細思，蠻夷入侵，在曆史上是常事，或許正是因爲是常事，所以大夥才不去思考其深層次的原因。
“邊境諸蠻夷，未受華夏教化者，與禽獸何異?蠻夷懶惰，而我華夏勤奮，蠻夷愚頑，而我華夏智慧，蠻夷治國以殘，而我華夏禦民以仁。如此蠻夷益貧，華夏愈富。故此蠻夷屢屢入寇，所爲者何，見财起意罷了！諸公皆識邊事，當知某言之非虛。”
衆人連連點頭，對于周邊蠻夷劫掠的本性，衆人皆有共識。
“公主和親，區區一婦人女子，遠在絕域異疆，能變夷爲夏否？既是不能，送公主于禽獸之中，何異于送人于虎口？況且公主遠嫁，少不得工匠、仆役相随，少不得絲絹、金銀陪嫁，工匠仆役，将我華夏制器之術傳于彼國，絲絹金銀，乃剝我華夏之民膏以資敵！”
“不至于此吧……”有人便驚呼道。
“不至于此？遠事不提，單說本朝，文成公主入藏，攜書籍工匠無數。原本犬戎不過癬疥之患，自此之後，土蕃益強，氣焰更熾，西境幾無甯日。”
這是就直接指斥太宗李世民遣文成公主入藏乃失策之舉了，衆人面面相觑，他們雖然也有不贊同和親者，可是直接批評太宗皇帝，在座之人，還真沒有這種膽量。
“以十一郎之見，不和親，當如何守邊？”又有人問道。
“守邊？爲何要守？”葉暢道：“某曾與人有言，以和親求和平，則和平不存，以戰争護和平，則和平永固！”
“不然，不然，十一郎此言差了，止戈爲武，好戰必亡。”張旭年長，雖然性子跳脫，可聽得葉暢這句話，也覺得不對勁兒，當下開口反駁道。
“張公所言甚是，但某以爲，倒過來說也是可以。武爲止戈，忘戰必危！”
他二人針鋒相對，但未傷和氣，而且無論止戈爲武還是武爲止戈，都是文人慣用的拆字伎倆，至于好戰必亡忘戰必危，同出于《司馬法》，隻不過二人各斷章取義，于是意思恰恰相反。
因此衆人都笑起來。
“以武守邊即可，方才葉十一你之意思，卻是進擊。”儲光羲道。
“自然是進攻，進攻乃最好之防衛。年年秋高馬肥之時，蠻夷牧場草枯，他們無事可做，便想着入中原劫掠。年年如此，故秦燕諸國，紛修長城。長城雖固，終有防不勝防之處，何如主動出擊？兵法雲，先發者制人。俗語亦說，隻有千日爲賊，未有千日防賊者！”
衆人多少都知些兵事，當然明白獲取戰略主動權的重要性，因此在這一點上，衆人都點頭表示認可。隻不過李颀想了想，起身又道：“雖是如此，終難免窮兵黩武，如漢武帝一般勞民傷财，至少百姓受累。”
“李公方才之詩甚好，‘年年戰骨埋荒外，空見蒲桃入漢家’。然而，入漢家者，豈隻蒲桃！惜哉武帝時群臣見識淺陋，不知其用罷了。以蒲桃釀酒，可免民間以口糧制酒。苜蓿爲上佳牧草，可補中原馬場不足之憾，且生地種植苜蓿，可增加土地肥力。大宛馬，天下名駒，若以之爲種，改良我中原戰馬，何愁馬力不及猃狁？漢武帝爲一己私欲而動兵戈于外域，并不足取，但若是爲天下百姓之利動刀兵呢？”
“爲天下百姓之利？”
“正是爲天下百姓之利，自張骞鑿空絕域，塞上商旅往來不絕，若是能擇要害之地，向往來胡商征稅，每多增一分商稅，便可少向中原百姓征一分庸調。民不困而國庫足，此大善之政也！量天下之财物，養華夏之生民，豈非大善？”
葉暢侃侃而談，衆人聽他點評古人行事，雖不是什麽極深的道理，但看問題的角度，卻頗有獨到之處，一時之間，竟然沒有誰來反駁他。
王維原是想說話的，但一想到自己與葉暢的關系剛剛緩和，便又緊緊閉住了嘴。綦毋潛見無人應對，便起身道：“十一郎之言雖是有理，但兵者國之大事，不可不謹慎，妄動刀兵，非國家百姓之福。”
“綦公所說甚是，戰亦或和，皆爲國家百姓之福祗，而不應是爲君王個人之喜好。”葉暢抿了一下嘴，終于還是決定把心中所想的話說出來：“有一事，某極擔憂。”
“何事？”
“某讀史書，察曆朝興衰之事，略有所得。以漢爲例，漢初之時，承秦末戰亂之衰，天下人口，不過一千五百萬。但至武帝之時，便增至三千萬，至宣帝、元帝之時，人口更至五六千萬。人口滋生，原是盛世之景，可卻種下亂世之因！”
衆人聽得都動容：“此危情聳聽是也！”
“諸公請想，宣、元二帝之時，人口三倍于漢初，可耕地、山林、河澤，可曾三倍于漢初？這較漢初多出的三四千萬人，耗盡地力，無食無衣，乃至爲奸人所惑，西漢有綠林、赤眉之亂，而至東漢，又如此循環，至有黃巾之禍！”說到這，葉暢揚聲道：“我大唐開國之初，人口一千五百萬，與漢初相近，太宗貞觀二十三年，爲一千九百萬，中宗神龍元年，人口三千七百餘萬，今上天寶元年，計口四千五百萬——諸公皆知，此中數字，未算奴婢，若加上三千萬奴婢之數，口七千萬有餘！”
方才衆人還覺得，葉暢是在危言聳聽，可是這一連串的數字報了出來，他們雖不知葉暢是從何得知的，可是也不禁心中冰冷。
“地力有限，供養如今七千萬餘口，已近竭矣。聖人自長安東巡洛陽，非爲奢侈，隻因關中地力已盡，不足供養長安百萬之民。如今尚可維持，可人口滋生，待一萬萬之數時，國家當如何是好？待二萬萬之數時，國家又當如何是好？”
“叭！”
葉暢說到這，将杯中酒一飲而盡，然後坐下。座中諸詩人，卻都是呆若木雞，更有人手中筷箸都拿捏不住，任其跌落于地。
人口，乃是朝廷的财富，但是葉暢卻揭露出另一個恐怖的事實，就是當這财富膨脹到一定數量，便會成爲朝廷的負擔。
在座者皆是聰明人，其中熟讀史書的，還從葉暢的暗示中得出了結論：戰争，唯有改朝換代的戰争，才能消滅過剩的人口。
想到那個結果，衆人就不寒而粟。
好一會兒，張旭才勉強笑道：“原是說邊事，葉十一如何扯到了這人口增殖與前漢興亡之事了……喝酒，喝酒！”
衆人應付似的舉杯，卻個個都覺得難以下咽。
王昌齡忍耐不住，放下杯後又問道：“十一郎必不放無的之矢，從邊疆之事，說到人口——莫非十一郎是想以戰事限制人口？”
“非也，以戰事消滅本國人口，乃外忍内殘之策，非不得矣，絕不可行。”葉暢說到這裏，搖了搖頭：“某雖不才，卻不會出此絕戶之計。罷了，罷了，不掃諸位之興，還是回到邊事來——某亦有一詩，願請諸君品評。”
詩人談到最後，自然還是要繞到詩上來，不過方才葉暢所言太過驚人，衆人應者不免寥寥。
葉暢胸中早有成竹，看着衆人，乃緩緩說道：“此詩乃某夢中所見……”
衆人頓時啞然。