“和那楊富一般？”
“不可，楊富是奴，這是官……”
“就這般放了？”
“亦是不可，虎頭蛇尾，不但幫不着葉郎君，反而替他惹禍。”
“那貓兄你說當如何吧，某如今是想不出來了。”
“你我二人綁在一起，也不如葉郎君智多，如今之計，就隻有再通知葉郎君！”
“說得是，我們擅自主張，沒準适得其反。”
二人商議已定，便遣一人快馬加鞭，趕回卧龍谷詢問。
他們方才都在山道上繞路，其實離開得并不遠，因此沒過多久，那人便又回來。
“葉郎君怎麽說？”
“方才葉郎君盤算着讓人男扮女妝對不，現在不必要了，有了這個官印，自然有人去向元載尋麻煩。”那人将葉暢的大緻計劃說了一遍。
賈貓兒和王啓年都大笑起來，倆人咬了一下耳朵，嘀咕了好一會兒，王啓年發出怪異的笑聲，然後道：“便如此了！”
那邊元載心中惴惴不安已經很久，自從交出了官印，對方便對他不理不睬起來，他知道對方必然要商議，沒準還要讨論一下那官印的真假。但再鬧議讨論，也不至于要這麽長時間吧。
直到這時，才聽得有人咳了一聲：“原來果然是少府——新少府，某等鄉野小民，無知聾谙，不曉得少府上任，又見二位鬼鬼祟祟，故有得罪，還望海涵。”
元載哼了一聲：“不知不怪，既是如此，還不放了本官？”
“實不相瞞，怕少府報複，須得從長計議，少府稍安勿躁。”
元載心中冷笑，他肯定是要報複，而且要往死裏報複！他正愁着沒有緣由将葉暢送入牢中，這夥人就是他瞌睡來的枕頭！隻要往死裏打，三木之下，何患無辭，讓他們說是葉暢指使，葉暢便是有通天的後台，也要任他拿捏！
聽得那些人又細細碎碎地問了他幾個問題，他都奈心一一回答，他頭被蒙着，卻不知道這時賈貓兒與王啓年都向一人做出詢問之色，那人則點了點頭，表示準備就緒。
此人正是當初随葉暢去武陟縣扮盜牛賊、後來冒充荥陽鄭氏的那位，他向來與賈、王交好，隻不過活躍于洛陽一帶。此次随二人來與葉暢拜年，恰好趕上了這番事。
他示意準備好了之後，便悄悄離去。元載爲人押上了一輛車，他屢次發問，問爲何還不釋放自己，結果都被人哈哈一笑掩飾過去。
當夜，他便沒有回宅，倒是一個人，拿着蓋了縣尉印章的文書，遞到了衙門中，令衙門中人回去對他家娘子通報一聲，他今日要去武陟公幹，今夜就不回家了。
元載在車上還待說話，便覺得身上一暖，感覺是一卷麥稭被堆了上來。他第一個念頭便是要用火燒死他，開口便開始求饒，又是賭咒又是發誓，保證事後不但不報複，還有重禮。但周圍沒有任何聲音，隻是一卷又一卷的麥稭被堆上來，到後來，他耳邊根本聽不到外邊的聲音。
懼怕之中，也不知過了多久，元載被拖到了一處所在，終于下了車。那邊四面漏風，雖然點着了火，卻還是讓元載凍了一夜。他是實在倦得受不住，才暈沉沉睡着，天才方亮，他便被凍得醒來，轉頭四顧，眼前一片烏黑，他才想起，自己頭上的麻袋至今未曾摘下。
“諸位，諸位？”
他喚了一聲，周圍一片死寂，竟然沒有任何聲音。
“有人在否？”他又道：“煩勞添火，火堆熄了。”
仍然沒有回應。
元載側耳聽了許久，見沒有任何動靜，便大着膽子，将自己手湊到頭上，把麻袋解開。
環視四周，是一所破陋至極的柴棚，無怪乎寒風透骨。不過幸運的是，那些綁架他的強人，現在都不在身邊。
元載原是想立刻将手上的繩子解開，但轉念一想，又怕那些強人就在外面，因此湊到四面牆上向外張望，确實未曾看到一個人影，他才用牙齒撕扯起綁手的繩索。
那繩索又酸又臭，讓他幾乎要反胃嘔吐，花了好一會兒功夫，這才将繩索扯斷。元載推開柴門，向外看了看，又側耳傾聽，覺得确實沒有人在，立刻邁步出來。
他心中既喜且懼，喜是終于從那夥賊人手中脫身，懼是自己的官印已失，傳出去便是一樁罪過。他可不知道此前元公路也失過一回官印，否則定然要生出某種奇怪的巧合感：二人都姓元，都來修武爲縣尉，還都丢了官印。
隻不過元公路有葉暢幫他施計找回官印，而元載怕是沒有這樣的好運氣了。
“我若因爲失了官印而獲罪惡，在罷免之前，定要除了葉暢，便是這厮，害得我受這番罪過。”
元載心中琢磨，牙齒咯咯作響，一半是凍的，另一半則是對葉暢的痛恨。他當真是存了魚死網破的心思，反正官印丢了，他這個縣尉便當不下去，用不了多久露餡便會獲罪，倒不如乘手中還有權力，将葉暢徹底了結掉。
至于此事會不會加重他的罪責，他如今已沒有什麽心思去思考。
可是昨日将他架上車，拉着他足足行了好幾個時辰，元載根本無法判斷自己所處的位置。不過他雖然與葉暢不和，卻不是真正的蠢才，因此根據東方天亮，便選了一個方向徑直行去。
走了許久，元載才看到第一個人影。那人見他形同野人一般，再聽他一喊，二話不說，掉頭便跑。元載追了兩步，他已經三餐未進水米，哪裏有氣力追上，因此隻能眼睜睜看着那人消失在遠處。
頭昏眼花的元載仰首望天，滿心裏對葉暢的怨恨，又翻了一倍：如此狼狽，盡皆葉暢所害也！
不過看到一個人，就能看到第二個人，元載隻求尋人問問路。又走了會兒，前方又看到了人，不過不是單獨一個，而是一群，而且個個都舉着鋤頭鏟鍬，爲首者正是方才元載見着之人。
元載初時還心喜，人多總會有大膽的願意聽他相問，但遠遠地便聽到那邊人在喊：“在這，在這，這厮定是歹人，先打了再說！”
元載立刻轉身就跑，他已經被人打怕了，若再被人當成歹人狠揍一頓，他都懷疑自己的性命能不能保住。
可是他如何能跑得過那些常年在田間地頭營生的農夫，沒多久便被追上，先是吃了一鋤頭，接着又挨了一鏟背，靠着跳入河溝之中，元載才勉強脫身。
說是勉強脫身，因爲又一個大麻煩找上門來：冷！
此時還未過正月，春寒峭料，身強體健者尚難消受，何況元載一介書生！
凍得眼淚鼻涕嘩嘩而下，元載的運氣終于發生了回轉，他涉過河溝，尋着個老人相問，才知道自己如今并不在修武，而是在武陟縣。
那老人受他重賞誘惑，給他換了衣裳，備了牛車，慢慢地向着修武趕來。牛車速慢，路上還壞了一回，足足花了兩日，元載才望見修武縣城。
看到這才剛剛熟悉的縣城，元載頓時眼淚花花地流。
“郎君，這便是修武縣城，你說隻要送你到此，便有重謝……重謝老漢不敢要，但三五十文的制錢，郎君總得拿出來吧？”那老人停在城門前道，怎麽也不肯再往前趕了。
進個城還得交稅，若是趕車載此人入城，卻沒有拿到任何賞錢，自己豈不白白倒貼了。
“進城，老丈，你便是不信任某，總得信任某這身衣裳，若不能重謝，你便将某這身衣裳拿去。”
“你身上的衣裳可都是老漢的，郎君你倒是會說笑，哪有拿老漢的衣裳送老漢的道理！”那老頭聞言不禁怒了：“老漢一時心善，卻助了你這無賴輕薄兒！”
“進城便有賞錢，不進城，什麽都沒有，你也知道我身上并無二物……”
“那老漢不管，隻要錢！~”
兩人争執起來，守門的門丁上來查看，倒是有一個隐約認出了元載的：“咦，你這厮長得……長得有些眼熟……”
“某乃本縣縣尉，元載元公輔！”元載忍受不了，大叫道：“誰人認識某？”
在他想來，縣城不比荒郊僻野，總有人能認得他，隻消有人認出了他，那麽進城也好還債也好，都簡單了。
“對對，正是新元少府……啧啧，元少府這模樣……”
那門丁恍然，還小聲議論了一句，緊接着，周圍更多的人竊竊私語，不少人當着元載的面效頭接耳指指點點。
元載大窘，隻道諸人是在談論他爲何會如此狼狽，心中對葉暢的恨意幾乎達到了極緻。
“元少府，明府昨日便說了，有見着少府者，即刻請少府前去相見。”門丁向元載施了施禮，神情中卻不見有多少恭敬。
元載哼了一聲，招呼人給那老頭賞錢，衆人一個個都不情不願的模樣，那老頭收了錢，嘴中卻嘀咕道：“原來幫錯人了，這位少府，雖是個官兒，卻沒人情味！”
不等元載發怒，他已趕着牛車返回。那邊在場的兵丁百姓，一個個掩口葫蘆。元載心中怪異，便是他來得有些狼狽，按理說衆人應該同情于他，而不應是這般模樣啊。
莫非葉暢在修武縣影響真的如此之大，讓百姓連基本的是非之心都沒有了？
“妖人！”想到這裏，元載咬牙切齒地道。
但他不是諸葛亮，罵是罵不死人的，而且這一路行來，傳言也随着他擴散，每個看到他的人，都掩嘴輕笑。
“怎麽回事，出了何事？”元載向引路的門丁問道。
那門丁笑嘻嘻的也不怕他：“少府風流之名，已傳遍修武，大夥仰慕，故此追随。”
元載知道他說得不老實，但無差不奸無吏不猾，便是明知他在說謊，元載也沒有證據來找他的麻煩。因此，元載冷冷看了他一眼，沒有再說什麽。
但接下來讓他覺得奇怪的就更多了，不少城中閑人，幹脆就跟随着他，一路向着衙門而去。
元載面色越發難看，他隐約覺得，他在路上耽擱的這一天時間裏，修武縣裏發生了某種變化。
這種變化，顯然是極端不利于他的。
終于縣衙在望，見他來了，門口差役拱手行禮：“少府且稍候，待某前去通禀……”
“唔。”
元載心中更爲不快，或許是因爲他背後有王忠嗣的緣故，這位馮知縣原本對他異常客氣，他進衙根本不必通禀，可這一次差役敢攔他，應當是知縣的指示！
足足等了一柱香功夫，元載已經失去了耐性，正待離去之時，才見那差役走了回來：“少府，請進。”
他一抖衣袖，邁步向前——原本他邁的步子是有講究的，所謂“盈盈公府步”，又稱爲方步，講究不急不徐，而今他心中有事，也顧不得那麽許多了，匆匆便踏進去。
馮笃背地裏被差役們呼爲馮竹馬，意思就是光有樣子沒有行動，屬于那種言過其實之輩。他此刻一本正經高坐于堂前，見元載來了，也不起身，隻是伸手示意：“坐。”
元載眼睛一眯：知縣爲何敢如此失禮！
“公輔，你做事也太荒唐！”
不等他坐穩，馮笃便劈頭蓋臉地一句埋怨下來，讓元載莫名其妙。元載一愣，還沒有想好怎麽回應，那馮知縣緊接着又道：“你荒唐倒還罷了，鬧得滿城風雨沸沸揚揚，不唯讓我們這些同僚也無顔見人，還傷了朝廷體面……”
元載這下子再也坐不住了，傷了朝廷體面，可是大帽子，他不敢就這樣戴上！
他霍然站起，眉頭一揚：“明府何出此言，某雖不才，卻不敢說有辱朝廷體面！”
“公輔，你還要隐瞞？”馮笃也有些氣急：“你昨日去了哪兒？”
“昨日……此事正要與明府知會，昨日我被一夥賊人綁架，那賊人背後，定是葉暢指使！”元載道：“還請明府下令，将葉暢拘拿歸案，刑求口供，将那夥賊人全部捉到！”
馮笃神情怪異地看着他，好一會兒之後道：“公輔，你便是不想認賬，也……不要胡亂攀咬啊！”
“什麽？”元載愣了。