景泰或許瘋狂，但他在用人一項絕不糊塗。論行軍打仗，大将周景的本領毋庸置疑，在燕國諸多名将中穩居前列，之前他率領的第一路西征軍陷入被動，其實與他這個元帥的關系并不大。嚴格的說，這責任在朝廷身上，看錯時機、被回鹘人給坑了一回。而西征燕軍在回鹘重壓、後援不暢的情形下還能堅持幾個月，穩穩保住主力、一直等到援軍來彙合，正是周景指揮恰當、用兵出色的證明。
最最艱苦的時候終于過去了，大批援軍抵達，一掃之前的頹勢，立刻從被動化作主動，可是還不等燕人對聖城展開攻勢，回鹘兒竟盡啓大軍，舍棄了仁喀的高牆厚城，向着燕軍前鋒逆襲而來！
随即便是轟轟烈烈的一場惡戰……
大漠戰士名揚天下，與草原狼卒并稱爲世上最強大的騎兵，可實際上，在人數相近時，狼卒遭遇回鹘騎士大都會選擇退避。單打獨頭、比拼馬術與戰技，回鹘兒技高一籌，兩者齊名隻是因爲狼卒的總數更多些。
當回鹘兒集結成軍，無數騎兵散開陣勢，鋪天蓋地向着燕軍撲來時，他們口中的呼号席卷四方、手中彎刀光芒映襯得天空幾近透明，僅隻大地那無可抑制的顫抖，沒有經過訓練的普通人怕是都站不穩！
但燕軍前鋒也不是泥巴捏的。燕兩支大軍成功彙合，随即展開聯合行動，能被周景委以重任、充當先鋒的大軍，全都是真正的精銳，面對回鹘人那幾乎湮滅陰陽、踩翻世界的進攻，他們的防守穩健結實、他們的反擊犀利可怕，完全不落下風，一點一點把這場大戰拖延下來。
燕人先鋒主将明白得很，拖得越久對自己就越有利，主帥那邊收到消息，肯定再派精銳輕裝簡行、火速奔襲此刻衛戍空虛的仁喀。隻要能把回鹘兒拖在這裏兩天…不、一天半，聖城就會落入燕軍手中，到時候就算回鹘人赢下此這場戰役也沒有絲毫用處了，他們失去堅城依仗，就隻有被剿滅的下場了！
将軍的盤算很好，戰事也正是如他所願的那樣，幾個時辰過去，燕軍陣勢穩固、死死抗下了強敵掀起的驚濤巨浪，直到黃昏時分，回鹘陣中傳來那刺耳的号角聲……
不同于回鹘普通軍号的蒼涼、厚重，新的号角聲很尖銳，甚至有些像中土樂器唢呐的聲音，但遠比唢呐更響亮、更吵鬧。随即正在沖陣的回鹘騎兵，如潮水般向着兩旁翻卷開去……
回鹘人自西向東而來，燕前鋒大軍面對西方而戰。就是因爲所在的方向，以至于正在苦守陣勢的燕卒眼中産生了一個可怕的錯覺：仿佛尖銳的号角刺破了蒼穹，讓天際那被夕陽染得血紅的晚霞‘流淌’、‘蔓延’到了地面上：
回鹘騎兵陣中央、燕軍主陣前方，一支火紅色的大軍！
回鹘人之所以能成就這世上最強大的騎兵，最重要的原因莫過于他們盛産強壯大馬。回鹘兒的軍馬膘肥體壯，比着燕馬要足足高出一頭，無論沖刺、耐力、負重還是性子都遠遠勝出，據說回鹘的好戰馬都暗藏兇心，若訓練得當，在作戰時上它們甚至能夠揚踢踩踏、低頭頂撞，不用主人号令就去主動傷害敵人。
而紅色大軍中的馬匹，比起回鹘的普通戰馬，身形還要足足大出兩成有餘，周身批滿紅色的鱗葉鎖甲。它們身上的騎士更仿若金鐵浮屠，全身都籠罩于厚厚的鐵甲之内，除了眼睛外不存一絲縫隙。
連甲胄帶騎士、在加上騎士手中的丈八鴻矛，駿馬的負重最少也要三百五十斤開外，可它們再沖鋒之際，非但不顯笨重，反而比着之前的回鹘俊騎沖得更快。
從旗幟到铠甲再到手中鴻矛，全被染成了紅色，不用于南理紅波衛的那種血色味道，這支回鹘重騎的顔色鮮豔且明浩，是那種刺眼的明亮之紅，單獨一騎看上去就仿佛一簇跳動的火焰，當千軍萬馬集結到一起時，何異于大地開裂、自幽冥中擁簇的浩浩惡炎。
當這支騎兵轟轟蕩蕩沖近時，燕卒駭然發現，這馬的眼睛和奔跑中、透過鱗甲滴落在地上的汗水竟也都是紅的，如血更如火！
這支騎兵的名字喚作：煉獄。
回鹘的殺手锏，精銳中的精銳，傾大漠之力、積累百年光陰才辛苦培養出來的煉獄重騎！
大漠上，三匹馬中才能有一匹戰馬，十匹戰馬中才能挑出一匹好馬，供長官、将軍坐乘，但百匹好馬的駒子裏，也未必能有一頭紅色眼睛的兇馬。
赤眸血汗，這種名駒被回鹘人喚作‘火燒雲’。
本來是可遇不可求的異種，但回鹘建國後，大可汗看中了這馬的本事，征兆此道能人通過雜交刻意育種，最終大獲成功。不過因人爲幹預，這種馬匹雖然能夠被培育出來，但存活率很低，且即便存活下來，有最好的飼料和專人照顧，它們的壽命也隻有普通馬匹的一半，力量和速度也都遜于真正的火燒雲，不過比起普通戰馬要強得多了。
因爲這些原因，火燒雲無法裝備全軍，如今日出東方手上，滿打滿算也不過四萬煉獄奇兵，這次南征他直接調了半數給謝木謝爾，作爲遠征軍壓箱底的本錢。自從謝木謝爾領兵出征以來，這支隊伍從未被用到過，大元帥把他們捂得死死的，吐蕃人不知道、燕人更不曉得。
兩萬煉獄，數量上不值一提，在這場浩大會戰中不過滄海一粟，但是在戰力上…足夠了。
重甲、鴻矛、騎士和馬匹自重，再加上風一般的奔跑速度，每一頭‘煉獄’沖入敵陣時的力量何其兇猛；從騎兵頭頂直到馬匹四蹄都披着的厚重鐵甲，讓‘煉獄’完全無視弓箭、刀槍這些常規的狙擊手段；最可怕的卻不是它們的力量和速度，而是這樣的負重、狂奔中，駿馬依舊能良好地保持着靈活。
‘煉獄’并不比普通的回鹘騎兵笨拙，奔跑之際四蹄縱躍，輕松跨過地上的障礙……
兇猛的力量、一座座風馳電掣般的鐵塔彙聚成的金鋼洪流，燕人拿什麽去抵擋。
在對沖戰陣中，對付煉獄重器最好的辦法僅在于在地面上做文章，挖陷阱、設拒攔，可大戰開啓突兀、又已經打了大半個白天，就算燕軍在之前倉促布置了些地面功夫，也早都被之前大規模的輕騎沖陣給趟平了。謝木謝爾等到這個時候才把殺手锏派上陣去，不是沒有道理的。
由此兩萬煉獄重騎的沖鋒，變得全無懸念，轟轟鐵蹄聲中，燕人的陣勢被狠狠豁開了一道口子，沒多久功夫，烈焰似的鐵騎就打穿了燕陣，但煉獄不停，随着長官号令，他們調轉馬頭，又複折沖回來。
拉鋸般沖陣，幾個來回之後大燕軍陣被他們沖得支離破碎。跟着，回鹘主陣中的沖鋒号與催戰鼓同時響起，來自大漠的輕騎戰士齊聲嘶嗥，排山倒海、殺向敵陣！
月上中天時，燕軍完全潰敗了，撇下數不清的屍體倉皇逃去。謝木謝爾再度傳令，回鹘人不做追殺、甚至不去清理戰場搜刮戰利，大軍立刻掉轉馬頭趕回仁喀。他們返回聖城時，周景派出的劫城距離城池不過三十裏之遙……
回鹘人勝得酣暢淋漓，但也勝得危險無比。主力棄城而出遠擊強敵，勢必導緻城防空虛，燕人會派兵趁虛來襲。說到底兩軍拼的就是時間，若是那場大戰進展不順、回鹘大軍被燕前鋒拖住的時候稍長，聖城很可能就丢了，到那時回鹘人的下場不堪設想。
不是謝木謝爾莽撞貪功，明知是冒險還要帶兵出城去仗，他也是不得已而爲之：自從他們攻克仁喀以來，在高原戰場上回鹘人就掌握了主動，但是他們一直沒能找到機會剿滅燕人，如今情勢驟變，回鹘人被迫要由攻轉守，這個突兀變化對軍心、士氣都會産生重大影響。
另外，對于燕國現在正經曆的生番浩劫，謝木謝爾了解得很清楚，自然也能明白面前這兩路燕人大軍會不計代價發動猛攻，以求盡快結束此間戰事、趕回去救國救主。
不難想象，不久之後的攻城戰役會何其慘烈。
爲了即将到來的艱苦戰鬥、爲了能把聖城堅守都更長久些，謝木謝爾非得先提振大軍士氣不可。在正式轉入防守之前，回鹘人需要一場大勝，哪怕是強求、哪怕是冒險。
不過話再說回來，如果不是因爲手上還藏了兩萬煉獄，心中有了較大的勝算，謝木謝爾也未必會去打這一仗。
謝木謝爾成功摧毀了燕軍前鋒，但短短三天之後，燕軍便卷土重來，沒有任何戰前交涉，燕軍直接發動攻城。
這一戰從開始之後，就再沒有片刻停歇。
晝夜不息，城外燕軍各部輪流罔替，發瘋般猛攻城池。
洪太祖留下的攻城密道在不久前被堵死了，這條路本來還能被守軍利用，但是宋陽從雪原下來後，曾托謝門走狗給回鹘人傳訊，燕頂已經獲知了洪太祖留下的布置，雖然不知道他具體了解到什麽信息，但是誰也不能保證石壁上到底有沒有記載聖城下的密道，爲策萬全，回鹘人還是把它徹底封死了。
城中，神山柴措答塔前，本來供信徒禮拜的巨大空地變成了焚屍場，層層烈焰翻卷，把陣亡的将士屍體化作灰燼，時時刻刻都有屍體從四城送來，黑煙自從升起後就再不曾散去，濃濃滾滾風吹不動。回鹘人拜火，死後屍體火化，靈魂回歸火神懷抱。
城外，四牆下，有些地方燕人的屍體甚至已經堆積得和城牆差不多高矮了，周景沒有時間，他不敢片刻耽誤，甚至顧不得傳統上對亡人的尊敬，傳令大軍隻攻城、不收屍！高原上的天氣漸漸寒冷，屍體腐爛很慢，短時間裏不虞會有瘟疫爆發，燕人士兵就踩着前面同僚的屍體，向着城頭奮力攀登、厮殺，不久之後他們也變成戰友攻城的墊腳石。
每一天、每一時每一刻，燕人都在強攻，回鹘都在苦守，人命變成了雲煙、一陣風吹過就倒下一批屍體；士兵也變成了機械，他們就隻做兩件事：厮殺、休息。
城内城外，所有人都變得麻木了。
前陣子打燕前鋒的大捷帶來的士氣已經消散了。
回鹘戰士見識了燕人的攻勢，明白了敵人必克此城的決心，由此也清楚了自己的下場：城破人亡。雖然大帥已經宣布援軍将至，但是大夥心裏都曉得，這不過是激勵士氣的說辭罷了，又怎麽可能再有援軍……其實也不用編這樣的蹩腳借口，如今早就不用再動員或者激勵，當死亡變成身邊的風、随時都會流過身體防無可防時，死戰到底就變成了在生者唯一的執念了。
爲護持聖火而死，是靈魂升入天國、從此沐浴聖光永得歡樂祥和的最直接的途徑，信仰讓人變得堅強，若今生注定此刻消亡，我還有來世可依、可求。
轉眼一個月過去，城中守軍傷亡慘重，謝木謝爾剛從城頭上下來，身上血迹斑斑，散發着刺鼻腥氣，軍中幾位重要将領分列兩旁，逐一報上自己負責的防務，之前曾主張撤退的那位左列首将最後開口：“要想再守下去，給我人，我要沙蟹旗！”
沙蟹旗是回鹘兒軍中的一支番号，總共六萬之衆，如果沒有‘煉獄’的話，他們就是謝木謝爾麾下核心的戰力，不過這六萬精銳是清一色的騎兵。
最出色的騎兵，要在馬背上才能發揮全部的威力，如今讓他們下馬去做普通守卒，無疑舍長取短、是巨大的浪費。可是又有什麽辦法？守軍傷亡太大，普通騎兵早都下馬、被調上了城頭，如今人手再度不足，想要繼續固守聖城非得調用他們不可。又何止沙蟹旗，按照現在的樣子，用不了多久，怕是那兩萬煉獄也要舍棄駿馬、脫掉重甲登城衛戍了。
左列首将話說完，情不自禁模棱起眼睛，去望對面的右首将，兩個人同在謝爾木耳麾下十幾年，幾乎見面就吵，從來都沒和睦過，一向是你開口我反對、我說話你駁斥……可惜，這一次等他望向對方的時候才恍然醒悟：死了、換人了。
老對頭，家裏有漢人血統的右首将，前幾天已經戰死在城頭了。