年紀雖大，可他的身骨異常結實，比起普通的小夥子還要強上不少。
桑普是沙民中的祭祀，平時修煉刻苦、嚴格限制飲食，所以他才能背着一個碩大的包裹，在荒野中走走停停、一跑十六天，到現在還沒有倒下。
今天白天桑普很不走運，他遇到了三頭餓狼，值得慶幸的是這幾頭畜生都是離群的孤魂野鬼，召喚不來大群同族，一番搏鬥之後，桑普殺了一頭，其他兩隻逃走了。
狼是犬戎牧民心中的神靈，不容亵渎否則必有厄運；沙民卻截然相反，他們把狼看做惡鬼，殺掉惡鬼就能得到天神的祝福。果然，殺狼後桑普的運氣就好了起來，在入夜時分他居然找到了一座土丘。
隻是很小的土丘，但足夠遮擋荒原夜裏幾乎會吹進骨縫、吹幹骨髓的的惡風。
選擇背風的方向，又用所有沙民都會随身攜帶的鐵鏟，迅速挖了一個斜入地下、能承下兩人并肩躺卧的穴。
之後桑普把随身攜帶的包裹先置入土穴中。
如果有其他沙民在場，看到桑普的包袱，一定會大吃一驚、繼而出聲呵斥。包袱皮是沙民安葬亡者事專用的裹屍毯，再看包袱的形狀…豎長形狀、成人高矮，分明就是一具屍體。
沙民善待亡人，但他們沒有究屍骨還鄉的說法，講究盡快入土才是真正善，所以沙民帶着屍體到處跑是一樁重罪、桑普身爲祭祀還明知故犯，是要罪加一等的。
屍體穩穩占去了土穴的一半。
藏好屍體後，桑普并不急着休息，他又在四方轉了一圈，确定沒有追兵後，才鑽回了洞穴。
逃亡的日子裏，不由得他不小心。
與餓狼搏鬥時他受傷了，剛剛忙碌了一番，包紮好的傷口又滲出了血迹，可普桑顧不得這些，才一躺入土穴就沉沉睡了過去，他太累了……子夜時分，桑普睜開眼睛，這一覺睡不足兩個時辰，但他就隻能睡這麽多，追兵一直咬得很近，不容他多休息片刻。
或許是從深睡中剛剛蘇醒，桑普有些迷糊，神情迷茫目光混亂，一時間還不知道自己身在何處，片刻後才猛地回過神來，第一個反應就是去看身邊的包裹…包裹完好無損，他松了一口氣。
桑普爬出土穴，這才感覺到傷口不适，自己把它重新包紮穩妥，他擡頭望向星空，大概分辨了下路程，躬下身子伸手去拉洞穴中的包裹，準備繼續趕路。可大大出乎意料的是，他伸手入穴沒能抓到包袱，而是抓住了一隻手。
桑普本能縮手，可洞穴中的那隻手堅實、有力，不僅沒能被甩開，反而借力沖起，手下有臂、臂後連肩……整具屍體竄出了洞穴。桑普驚駭欲絕，怪叫了一聲立足不穩向後摔倒。
不過還不等他背脊着地，剛從洞穴中跳出來的‘屍體’又一把扶住了他，皺眉問：“你是誰、這是哪？”
喘了幾口氣，驚呼稍定之後，桑普忽然笑了起來，同時伸手拍了拍自己的額頭：真是老糊塗了，這又有什麽可害怕的？别人都道包裹是具屍體，可他卻心知肚明，這個人是活着的。
剛才趁着自己包紮傷口的功夫，裹屍毯中的那個年輕漢人蘇醒過來，掙開包裹…再正常不過的事情了。
桑普聽不懂‘屍體’說什麽，他反過來、試着用沙民話和犬戎語說了幾句，‘屍體’也同樣無奈搖頭。雙方語言不通，桑普卻毫不氣餒，前前後後比劃了幾個手勢，示意對方跟自己走。
不過隻有左手比劃着，桑普右手背到了身後，悄然握住别于後腰的短刀，如果‘屍體’不肯聽話，桑普不介意揮刀挑了他的腳筋，無論如何，這個人都要帶到沙主面前。
這是他苦苦等待了二十年的機會，絕不能有絲毫閃失的。
……
比着要現在統治草原的犬戎牧族，沙民的曆史更久遠。
他們是草原上的一支大族，但并非一個部落，在長久的生息繁衍中，沙民對信仰的理解也出現了分歧，漸漸分成大大小小諸多部族。
信仰的理解雖然有所不同，但是對神靈的尊敬全無兩樣，加之善良樂觀的天性和幾乎完全相同的生活習俗，沙民諸多部落一直混居在一起，相處和睦。
沙民的各個部族都有自己的沙王，另外沙王之上，還有‘沙主’，如果不考慮權力、信仰，單純從結構上來看，和吐蕃倒是有幾分相似之處：博結大活佛統禦整座高原，在他轄下還有無數其他活佛，密宗教派也各不相同。
沙主本身也是最強大一族的王，地位淩駕于其他中小部族的沙王之上，不過自古以來，這個‘沙主’都是虛銜，精神意義遠超真實權力。各族沙王對他謙恭尊敬，沙主則管好自己家就好，輕易不會去幹涉别族事物。
發生戰事一緻對外，太平時候一盤散沙，雖然混居在一起但結構松散，無論強若各族都平等，沙民世世代代都是如此，直到四十年前，新任沙主不知從哪收羅了幾個漢人，漸漸變得雄心勃勃，有意讓‘沙主’這個虛銜變成真正的王權，想要把沙民集結成一個整體。
統一的過程并不算太血腥，沙主有野心且多才智，武力隻是輔助手段，更多的是制造‘神迹’邀買民心，前後用了将近二十年的時間，陸續收服各部。其實對沙民而言，若能真正統一絕對是件好事，但也不是所有人都贊成，千百年沿襲下來的生活方式，哪有那麽容易改變的。
衆多部族中，有一支‘白音’部，論規模也算是沙民中的大族，他們始終不願接受沙主做真王，到二十年前，沙主已經統一全族，就隻差這一部不肯歸順。
眼看大業将成，沙主豈肯就此罷休，各種手段用盡仍不能收服白音的時候，說不得就要動武了……自己生活艱苦，外面還有強敵虎視眈眈，誰都不願意打内戰，可當時的情形，雙方都是箭在弦上不得不發。沙主若退讓，那些收服到帳下的部族也會心思松動，前面二十年的辛苦都會打了水漂；白音更是不能低頭，否則世上就隻有沙民再無白音。
沙主統一各族是好事，白音不願歸降也隻是不願背棄先祖，大家的想法不同吧，無所謂誰對誰錯。
雙方劍拔弩張、眼看就要開戰的節骨眼上，突然發生了一件意外：白音沙王之子，也是白音一族的繼承人失足跌落山崖，重傷昏迷。
沙主趁機散播傳言，白音不服真王所以王子遭遇厄運，這是神祇降下的懲罰。
一時間白音部人心惶惶，本來軍容就遠遜，現在又出了這樣的事情，這一仗幾乎都沒法打了。
白音情勢不利到極點，沒想到事情又峰回路轉，白音王子昏迷三天三夜，再醒來的時候竟有了驚人變化：
白音王子也是個彪形大漢，不過個子雖大身體卻弱。王子自幼多病，長大後比起族人力氣差了許多，技擊摔跤更是樣樣不行，在各部王子中他算是最弱的，可這次醒來之後，忽然變得力大無窮，諸般沙民的戰鬥技巧也無師自通。
醒來當天，王子就憑一人之力，擊敗了族中三個最強壯武士的聯手攻擊。這一來事情根本就不用說了，神罰之說純粹騙人，即便是瞎子也能看得出，白音王子的經曆分明是‘神眷’。
白音王子的事情肯快傳散開去，軍心也由此逆轉，沙主部下軍心渙散、白音全族則士氣高漲……不過變化的也僅僅是氣勢，沙主的戰士是白音數倍這一重不會有絲毫改變，真要打起來，對誰都沒有好處。
兩天之後，沙主與白音沙王做最後談判，所有人都以爲談無可談，必定會開戰，可結果再次出人意料，談判過後白音雖然沒有表示要永奉真王，但對外宣布願意聽奉沙主号令；沙主也沒有向收編其他部族時那樣，把白音打散混編到各處，而是在當天就傳下王令，命白音南下開疆，爲沙民尋找更暖和的定居之地。
事情不難理解，雙方最後還是達成了協議：沙主找白音要了一個面子；白音則脫離大本營，離開世世代代生存繁衍的故鄉，去尋找新的家園獨居。
其實早在幾年前，白音就眼看着沙主勢力漸漸強大，難以抗衡的時候，就曾向沙主提出他們要離開營地，省得彼此看着礙眼，也能免去内戰之苦，但那個時候沙主不同意，雖然回應的還算委婉，但話中的意思再明白不過：要麽降順，要麽被剿滅，沒有第三條路可走。
但白音王子身上發生奇迹後，雙方士氣逆轉，沙主不怕打仗但實在不願承擔太大的損失，何況‘神眷’這種事，對人心影響重大，就算能打赢，也會傷害自己的威望，這才放他們離開了。
白音離開營地後，一路向南遷徙，或許神祇真的眷顧他們，在這個時候回鹘與犬戎爆發惡戰，那片本來由狼群占領的、絕不容人類踏足的草原被回鹘戰士肅清，白音正好趁虛而入，定居了下來。
在花海上先與宋陽一行惡戰、又剿滅了狼卒追兵的沙民，便是白音這一族了，現在的白音沙王，就是昔日那個得了神眷的王子。
大凡有雄心之人，胸中也都會藏一份執念，沙主也不例外，對沒能收服白音耿耿于懷，雖然雙方達成了協議，但這件事情對他還遠遠不算完，在白音之中有他的早就藏下的奸細，此人地位頗高、在白音族中任祭祀要職，喚作桑普。
白音離開大本營的二十年裏，桑普和沙主始終沒斷聯系，但他們也實在找不到什麽機會，總不能毀掉協議引兵來攻，要是那樣的話，當年又何必放白音離開？
日子一天一天過，沙主老了、白音王子變成了沙王、所有沙民幾乎都習慣了現在的‘分裂’狀态，奸細桑普本以爲事情不會再有什麽變化，沒想到一個機會突然出現了……
前陣子桑普和其他祭祀在花海中縫合同族屍體、加以安葬。沙民習俗特殊，在掩埋敵人屍體時候不用太講究，但是對自己人，并非随便挖個坑埋掉就算了，與漢家看風水定墳茔相似，沙民對同族穴位的選擇也有要求。
他們的選穴位的方法獨特且簡單，所有沙民祭祀都會豢養一種無毒的沙蜥，比着壁虎大點有限，最喜歡在沙土裏鑽來鑽去，埋葬同伴時祭祀會放出沙蜥，它們鑽洞的地方就是一個穴位的中心。
花海中陣亡的沙民不少，一群祭祀忙忙碌碌，每縫合好一具屍體，就會放出沙蜥尋找穴位、跟着挖坑、掩埋，随後送上一段悼文，再去安置下一具屍體。沙民埋葬屍體不立碑不堆墳，在動土之後還要把一切都恢複原狀，不留下一點痕迹。這樣做本來很容易有麻煩，周圍土地看上去都一樣，埋得屍體多了難免會忘記方位，說不定挖開個穴位一看，裏面已經躺着一位同族了。不過祭祀們從不擔心會‘埋重了’，沙蜥有古怪本能，埋有屍骨的地方它們絕不會鑽下去。
當時桑普也和其他祭祀做一樣的事情，不料有一次他按照沙蜥指引挖開泥土，愕然發現下面竟還躺了一具屍體。
這可是件十足的怪事，沙蜥跟随自己多年，從未犯過這樣的錯誤，因爲祭司們是分散忙碌着，桑普這邊的情形旁人都未加注意，也沒人過來看一眼。
桑普仔細看了看那具屍體，認得是沙暴當晚阻擋沙民大軍、殺死不少沙民的那個年輕漢人。
桑普想了想，又把土坑堆好、恢複原狀，随後又放出了自己豢養的另一隻沙蜥，結果這一頭也如前隻一樣，又鑽進了年輕漢人的埋身之處。沙蜥一定會遠離屍骨，對這一點祭祀絕無懷疑，否則也不會把它們當成爲亡者尋求安身處的靈物。
那便隻有一個解釋了……桑普再次挖開了土穴，仔細觀察年輕漢人的屍體，那時距離花海惡戰已經過去了好幾天，即便草原上已經漸漸寒冷、屍體腐爛得緩慢，至少也會屍斑、至少肚子會腫脹，可漢人隻是僵硬、冰冷，好像剛死不久的樣子，其他的‘症狀’一概不存。
桑普終于笃定了自己的想法，瞬間裏隻覺得熱血沸騰，恨不得大聲嚎哭。漢人是死而複活還是一直沒死，桑普不得而知，也沒太多興趣追查，他隻知道在沙民的信仰中，本應歸于大地的敵人又從泥土中轉生，是神祇對不忠之人的警告。
二十年前，白音憑着‘神眷’脫離了沙主的統治；如今又有一道真正的‘警兆’顯現，昭示白音誤入歧途。
桑普終于等到了他向神祇祈求過無數次的那個機會，這個年輕漢人，他一定要送到沙主手中。趁着同伴不備，桑普帶上‘屍體’逃離了花海，而其他的祭祀們，直到把兩天後把所有戰士安葬完畢、集合返程的時候才發現少了一個人。
……
夜風正勁，吹在兩個人的身上，衣袂獵獵作響。
桑普努力做出和善笑容，背後握住短刀的手心卻生出了層層冷汗，滑膩膩的難受，他知道這個年輕漢人很兇猛，他就隻有一次偷襲的機會。
年輕人皺眉望着他，略有警惕但沒并無太多敵意，沉默片刻後，正想開口說什麽神情遽然一變，躬下身子轉身就跑，步伐有力身形矯健，片刻後就消失在夜色中。
桑普又急又怒，拔腿就追，可他沒跑多久，數十條人影幽靈般的閃出，穩穩圍住了他。
桑普吃驚不小，翻手抽出短刀擺出禦敵的架勢，可借着月色看清楚來人後，他沉沉地歎了口氣，扔掉了手中的刀子。
圍住他的人每一個都是白音族中最出色的勇士，憑着自己的年紀和力量，絕不是他們的對手。
武士們沒有亮出兵刃，對桑普的态度雖談不到友善，但也不是對敵那樣窮兇極惡，爲首之人走上前，低聲和他說了一陣子話……桑普是來自沙主的奸細，這是沙王早就知道的事情，不過白音沒有不可告人的秘密，而桑普的祭祀也做得盡職盡責，沙王也就不曾點破。
沙王并不知道他偷了一具‘屍體’，但明知桑普的身份，這次他突然離開，又怎會不聞不問，派出的三百精銳，分散成幾支小隊追了下來，不論桑普打算做什麽，都先把他抓到再說。
沙民處事簡單，敗了就是敗了，桑普既不辯解也不反抗，垂頭和追兵們一起，向着白音大隊所在的方向走去，隻是他偶爾還會回過頭，向着‘屍體’離開的方向張望…現在他大概明白了，‘屍體’忽然逃走，應該是發現了沙民戰士正圍攏過來，搶先一步逃出了包圍。