---
薩默爾汗再醒來的時候，已經是第二天清晨了。
任小捕早已回府，宋陽搭了幾把椅子，守在病榻前和衣而卧。他睡得極輕，回鹘兒一有動靜他就驚醒過來，起身望向王子：“怎樣，頭疼不疼？丹田呢？”
薩默爾汗感受了下，搖頭道：“都不疼，但胸口有些發悶。”
宋陽神情輕松：“你經脈受損氣息郁結，胸口發悶再正常不過。頭和丹田不疼就無妨了，過不久就能痊愈。”說完，停頓片刻又補充道：“那些官差你也不用擔心，他們不會找到這裏來。”
薩默爾汗翻着眼睛，先看了看四周的環境，最後望向宋陽：“又被你救了？”
宋陽笑着點頭：“你運氣好得很，這次隻差一點點就死了。”
薩默爾汗當然聽不懂他的話外之音，隻是皺眉道：“欠你的人情越來越多，可不太妙…”說到這裏，他忽然岔開了話題：“宋陽，再幫我個忙，去找我的手下。”
他把聯絡本國暗樁的地點、暗号都交代下來，跟着又費力地舉起手，将系在頸下一塊玉墜扯下，遞給了宋陽：“這是信物，亮給他們看，然後帶他們來見我。”玉墜清澈，但中心處有一團朱紅，看得久了仿佛一團熊熊火焰，馬上就要從玉中燒出來一般，顯然不是凡品。
薩默爾汗一個人的分量，怕是要比着所有回鹘在南理的暗樁加起來還要再重上一百倍，連他都被宋陽救了，自然不怕再把暗樁聯絡地點告訴宋陽。
宋陽沒說什麽，接過玉佩轉身而去，門外自有任小捕留下的紅波衛守護，安全不用操心。
一個時辰之後，宋陽帶着一個高大女子返回客棧，進門一見王子卧在榻上，女子面露狂喜，立刻搶上兩步跪倒在地，臉頰貼在王子的手上，用回鹘語急促地說着什麽，語氣虔誠而歡喜，應該是在感謝天神保佑。
薩默爾汗則問道：“怎麽就你自己，麥迪江和庫納呢？”當着宋陽的面，他口中說的是漢話，示意自己在恩公面前沒有秘密。
“麥迪江重傷不治，逃回去後不久就死了；庫納傷在了腿上，性命無虞但行動不便，阿夏自己做主，沒讓他一起跟來見駕。”高大女子也用漢話回答，發音純正，吐字流利。
薩默爾汗眼中怒氣畢現，一旁的宋陽忽然插了句：“生氣對傷勢不好，還有…這件事你怨不得南理。”
薩默爾汗看了宋陽一眼，嘴巴動了動，終歸沒說什麽，隻是悶哼了一聲。
宋陽冷曬，也沒再廢話，從懷中掏出玉佩扔給薩默爾汗：“你的人來了，這就離開，我還有事。”
薩默爾汗點了點頭：“這就走了，你就是留，我也待不住。”他的脾氣來得快散得也快，一句話後又面帶笑意了，而接下來，他又把玉佩抛給了宋陽：“這個送給你了，你戴着。”
宋陽還道這個玉佩也和以前那隻手镯一樣，都示意着欠你一份賞賜、随時可以來要，正搖頭笑着說：“怎麽又來這一套，手镯我都沒要……”
不料話沒說完，一旁的高大女子見到薩默爾汗把玉墜送給宋陽，神情變得無比驚愕，起身後轉向宋陽，随即竟跪倒在地，雙手高舉過頭，小心翼翼地拉住宋陽的手，然後把自己的臉頰貼了上去，輕輕摩挲着他的手背。
宋陽吓了一跳，薩默爾汗則哈哈大笑，結果牽動傷口，開始劇烈咳嗽。
回鹘女子完成了儀式，又畢恭畢敬地對宋陽說：“武士阿夏拜見宋陽王駕，聖火之光永照天空……”大段拗口辭令，既像祈禱也像祝福，難爲她把回鹘禱告翻譯成漢語，還能說得朗朗上口。
宋陽對她後面說得全不關心，他就記住第一句拜見王駕，不等對方說完就把她扶起來了：“怎麽回事？”。
“火芯玉象征着聖火對使者的眷顧、保護，它是使者的生命、權力、地位、财富…所有一切的象征。”阿夏開始解釋，但用詞别扭，宋陽聽懂了個大概，轉頭望向薩默爾汗：“你把玉佩送我…你不做王子，讓給我做？”
王子被他的說法吓了一跳，咳嗽的更厲害了，同時用力搖頭。
贈玉意義重大，但并非贈與，而是一種認可，寓意着分享、分擔。阿夏知道自己之前的解釋不怎麽高明，幹脆摒棄辭藻，直接說白話：“很像漢人的異姓兄弟。”
說着，阿夏站了起來，微笑着繼續道：“薩默爾汗願與您分享榮光、分擔痛苦，真正的友誼，聖火鑒證永不背叛。”
風俗不同、儀式也就不同，回鹘人不拜謝天地，貴族之間交換火芯玉佩就是真正友誼的象征。
一下子，宋陽和薩默爾汗的地位平等了，所以阿夏也已拜見王駕的禮儀來對他。
這份禮物着實不輕，宋陽卻沒急着收下，等薩默爾汗氣息平緩之後，問道：“從此，你的親人就是我的親人？”
薩默爾汗笑道：“這個自然，除了老婆！反過來也一樣，你的親人也是我的親人。”
“我沒親人了，以前有個舅舅，死了，屍體被仇人炮制、一分兩段。”每次提到此事，宋陽的心裏都會揪得痛。
薩默爾汗陡然大怒，厲聲追問：“仇人是誰？”
“報仇的事情不用你管。”宋陽搖了搖頭：“但他已經入土爲安，我不想别人打擾他，否則兄弟朋友都沒得做，隻有仇人。”
薩默爾汗被他的話搞糊塗了，皺眉眉頭，随口應道：“這個自然，誰也不能再驚擾他老人家。”
宋陽聲音平靜：“趕緊離開南理，你想做的事情……我不容。”
薩默爾汗也終于覺出了什麽，對阿夏道：“你先出去，在外面等。”等手下離開，他再度望向宋陽，很有些突兀的說：“阿夏的本領很大，單打獨鬥，應該能赢你。”
能入選回鹘十傑、且能名列三甲的武士自然不同凡響，否則昨天也根本沒可能突圍逃走。
“阿夏是我的心腹，也是我的女人。”薩默爾汗繼續道：“我遣她出去不是信不過她，而是要你安心。現在你要殺我容易得好像翻過手掌，我的命就在你手上，所以…你有話不妨直說。”
王子有他的氣魄，宋陽也不再隐瞞：“澇疫從我舅舅的屍體而來。”
薩默爾汗先是一驚，而後沉默了一陣，緩而又緩地呼出一口濁氣：“屍體現在你手上？”說完，不等宋陽回答，他又立刻解釋道：“瘟疫之源我可以不要，但它不能被别國掌握…我的意思你明白？”
“他已入土爲安，沒人能找到、沒人能奪去，世上再無澇疫了。”說着，宋陽突然加重了語氣：“你要記得，世上再無澇疫了，我用自己的性命立誓。”
薩默爾汗的神情放松了下來：“那就沒事了，收好老子的玉佩。”
宋陽也笑了，收好玉佩同時，卻找不出合适的回贈，懷中的寶石是舅舅的，手上的珠鏈是蘇杭的，他自己身無長物，摸索了一陣，從挎囊中摸出一把行醫時用來剜割腐肉的小刀遞過去：“就是那麽個意思，王駕别嫌寒酸。”
薩默爾汗才不計較這些，伸手接過小刀，同時笑道：“以後不用王駕、王子地喊，叫我本名：奎尼圖艾迪。用你們的漢話來說，是太陽出來了的意思…就是日出東方！”
王子語氣得意，覺得自己的名字威風凜凜，宋陽則在愕然過後點頭道：“日出東方，唯我不敗。果然好名字。”
日出東方面露喜色：“這是什麽詩，做得很好啊。”
宋陽哈哈大笑，喚阿夏進屋，攙扶着日出東方離開了客棧，後面的事情再不用宋陽操心了，隻是在告别時他又囑咐對方：“盡量别沾雨水，對傷勢影響不小。”此刻南理已經進入雨季，從南到北到處陰雨綿綿，一直到八月前細雨都會沒完沒了的下着，能見到一兩個晴天就是老天爺開恩。。
他們走後，宋陽仍舊留在客棧，等待着任初榕那邊的消息，過了不知多久，正坐在椅子上百無聊賴的宋陽突然哎喲一聲，猛地想到了一件事……去年臘月，青陽城外再遇筱拂時，任神捕曾抱着腦袋蹲在地上，斷言：結義兄弟！你是爲了結義兄弟才來參選的。
與陰家棧中的蠻子内讧一樣，任小捕的未蔔先知，雖然無法道破真正真相，但卻能點中其中一二，至少是與大事件有些關聯的小細節。
要知道，直到昨天救下日出東方的時候，宋陽都還不曉得，自己就要結義兄弟了……
口中一邊吸溜着涼氣，宋陽一邊琢磨。沒想到，任小捕竟然還是任小蔔。
可她能未蔔先知，這樣的寶貝，分量比起毒源怕也不輕了，又怎麽會被點中去和親…再琢磨片刻，宋陽忽的笑了，這個理由不難想，她蔔出的都是些無關緊要的小處，真要信了，以此爲據追下去，反而會耽誤大事。
舉個例子，假如兩軍會戰，南理找任小捕來算計對方會從那個方向攻上來，小丫頭很可能算出個西方馬踏飛燕，可是實際裏，西方也許隻是一隊敵人斥候經過……看上去神奇，但卻真沒什麽用處。
不過不管怎麽說，等任小捕來找自己的時候，都要好好問一問。
果然，等到黃昏時分，任小捕就好像一陣風似的跑來找宋陽……隻是宋陽問及結義兄弟，她一臉茫然：“什麽盟兄弟？我說過麽？”
公主殿下粗心大意，半年前說過的話早都忘到九霄雲外去了。。