宋陽在南理的偏荒小鎮郁郁歎氣的時候，千裏之外，燕都鄒城皇宮内院，燕帝景泰也在歎氣，他的狗死了。
景泰登基十年大慶時，吐蕃送來的賀禮之一，金睛雪山獅子獒。
景泰喜歡這條狗，因爲它忠心。他試過。
高原上的犬子在靈秀江南絕難成活，當年被抱來不久，雪獒就染了重病，氣息奄奄。宮中一位才人天性愛犬，不舍得那時還是毛茸茸的小東西就這麽死掉，着實花了不少心思，仔細照料雪獒，總算幫它度過劫難，雪獒漸漸長大，威風兇猛，整座宮中它隻認兩個人：景泰皇帝和那位才人。
才人很高興，景泰卻很好奇，他想知道誰才是雪獒真正的主人，所以一天，他帶着雪獒去找才人，屏退下人、關門……先是皇帝的一聲叱喝，跟着是惡犬的狂吠、最後是才人的凄厲慘叫，等寝殿的門再打開，雪獒的尖牙利齒間沾染血污，才人的喉嚨被扯斷，景泰則是一副開心的樣子，他知道了答案，還算滿意。
跟着，他伸手照着雪獒的頭頂抽了一掌，笑罵：“本就想讓你咬兩口算了，你個畜生沒輕沒重，居然把人咬死了。”雪獒嗚嗚低鳴兩聲，不明白主人爲何打自己……
自那以後，除了上朝他到哪裏都會帶着這條好狗，轉眼十餘年過去，好狗變成了老狗，爪牙不在鬃毛脫落，幾天前開始不吃不喝，堅持到現在，終于呼出了最後一口氣。
雪獒死在了禦書房裏，就在主人腳旁。這時屋中還有兩個人，正在呈禀要務，景泰揮手打斷了他們，蹲下來伸手去揪狗耳朵。很快，雪獒的頭耳就被撕扯地鮮血淋漓，景泰這才确認狗子死了，沉沉地歎了口氣，擡頭望向面前的大臣，戚戚道：“天底下最忠心的那個，死了。”
景泰皇帝四十餘歲，身體略有發福，長相比着普通人要醜，塌鼻闊口眼睛細小，眉毛稀稀疏疏，可到了眉峰處又變得濃了些，斜斜挑起，猶如兩道刀痕。
饒是兩位大臣應變快、心機深，不知該怎麽去應他的話，表忠心？去和一條死狗争誰才是天下最最忠誠的那個？能做的也僅隻勸陛下節哀，心中則萬般惶恐，暗罵老狗死的不是時候……景泰是什麽人，大家心裏都有數，趕在他最喜歡的狗子死掉的時候，向他呈報政事，運氣實在糟糕透頂了。
景泰把手上的血抹在了雪獒身上，起身回到座位，目光在面前兩位大臣身上巡梭片刻：“覺得自己運氣不好麽？放心，不會遷怒你們，狗是狗，人是人。”說着，伸手指了指剛剛正說到一半的大臣：“接着說，南理那邊怎麽了？”
大臣躬身：“去年秋末南理魁堂失火，其中豢養的高手傷亡殆盡，一品擂無人可派，豐隆自作聰明，捉着國書上的言辭做起了文字功夫，不派武士，而在南理甄選賢能，要以奇人赴擂。”
景泰好奇：“什麽樣的奇人？”
“相馬、馴獸、舞者…林林總總，包羅廣闊。”南理九州選賢，鬧得轟轟烈烈，這件事根本瞞不住人。
景泰哈哈大笑：“難不成南理派了個馬戲班子來赴我的一品之擂？”
大臣正色搖頭：“據臣所知，十名奇士都有真正才學在身，或許不必重視，但太過輕視終歸不妥。”惶恐歸惶恐，大臣還是把自己該說的說了出來，甚至言辭都不需要太斟酌，這便是大燕、南理這兩座漢人朝廷間的區别了。
景泰殘暴，但相比那些說話不太客氣的大臣，他更喜歡殺阿谀奉承之人。
果然，從景泰臉上不見絲毫愠怒，反而點頭笑道：“朕明白，朕懂得，他們不想打擂又怕丢了體統，弄出個雜耍班子來彰顯國威，就是來唬人的麽。他們唬不住朕、唬不住你，可難保其他人不被他們唬住。别說整座大燕，就隻我這睛城的百姓，若提起南理便覺得蠻荒可怕，朕也不痛快。”。
鄒城，又稱‘睛城’，取畫龍點睛之意，中土升龍此處爲睛，天下最最鮮活、靈秀之城。
景泰皇帝登基二十二年，對外五次主動宣戰，兩次禦駕親征，對内更不用說，着實做出過不少大事，但他最最得意的，是他辦過的一場論學。
四年前，以皇家之名，朝廷廣邀國内飽學之士于鄒城講論天人之道，激辯數日最終一人舌壓群賢……重要的并非這個人是誰，而是他口中的道理，‘上上說’：燕上上，燕人上上，當主四方，他族輕賤，從而役，否則殺。
論學之後‘上上說’著述成冊，且輔以無數旁論，曆數蠻夷與别族之害、之輕賤，朝廷花費龐浩精力将其推廣四方，先是翰林、鄉學、讀書人，再而平民百姓，四年中時時不辍，是所有朝臣手上最大政務，即便景泰拔出付家、引得朝野震蕩時，‘上上說’的推廣也不曾稍有耽擱。
鼓動的是民心，挑撥的狂妄。
這件事做到現在，總算初見成效，燕人前所未有地排外。仇恨了、輕蔑了，自然便有了戰意……辛苦幾年，總算挑起了些‘民意’，而五國一品之擂，本來就是一場‘火上澆油’的好戲，對奪魁景泰有十足把握。
隻有南理，忽然出了個‘歪門邪道’，來的不是武士，打赢不光彩，任由他們展示南理強處，對燕人正層層高漲的‘上上’之狂無疑又是猛挫。景泰翻起眼皮，望向大臣：“依你看，怎麽辦？”
大臣從容回應：“不難。相馬、馴獸這些門道，還是從我們這裏傳到南理的，他們不過是學生，大燕才是祖宗，找人把他們比下去就是了，這件事我立刻會去辦。”
景泰卻搖了搖頭：“豐隆弄來個雜耍班子，我就要跟着也弄一個？沒這個道理。”說着，他忽然笑了起來：“打一仗，省心的很。”
大臣一愣：“臣愚鈍……”
景泰昨晚夜禦三女、沒怎麽睡覺，此刻略顯倦怠，打了個哈欠，聲音有些走樣：“端午之前揮師南下，不用鬧得太大，打下豐隆兩個城關、拿他南理幾萬首級就足夠了。有這一仗墊底，什麽話都不用說了。一品擂時，大大方方地讓南理的雜耍班子登台獻藝便是。”
南理相馬厲害？大燕打了勝仗。
南理馴獸高明？大燕打了勝仗。
南理冶鐵了得、木工精細？大燕打了勝仗。
……
就算南理遍地神仙，個個活佛，可大燕打了勝仗！
隻要在端午前打一個勝仗，南理的奇士使團就真的成雜耍班子了，任由他們上台去演、去耍好了，本領越大，從鄒城百姓那裏換來的嘲笑就越多。要是真那麽強，又怎會擋不住燕國鐵蹄呢？
皇帝駕前不容放肆，可那位大臣還是倒抽了一口冷氣，随即咕咚一聲跪倒在地，聲音急促：“陛下，打不得。”
刀兵之事，不是說動就能動的，中土諸國彼此制衡，南理雖弱但也是維持這份平衡的一份子，燕重兵南下，西、北兩國多半會趁虛而動，最遠處的回鹘也未必就老實看着，牽一線而亂全局，屆時究竟會是個什麽樣的局面誰也不敢說，但燕國陷入三面重壓的可能性很高。
景泰早就知道他會有此一跪，擺着手笑道：“起來起來，你的意思朕明白。剛剛就說過了，不用鬧得太大。朕不是要亡了南理，隻是打豐隆幾下子，抽他個耳光。南線本部入戰綽綽有餘。不用從西、北調兵，更不等吐蕃、犬戎反應……等他們明白過來，我大軍早已班師回朝了。”
對皇帝的如意算盤，大臣毫不客氣：“最近幾年燕與南理并無大戰，但邊關上的小争鬥不斷，南理在折橋關、紅城沿線屯紮重兵，衛戍森嚴，想要一舉突破不是件容易事。”
景泰無所謂地搖搖頭：“這個不用你操心，朕有辦法。”
大臣仍跪地不起，皺眉猶豫着，片刻後還是咬牙把心裏想說的話，說了出來：“要知…不止外患，還有内憂。”。
景泰咦了聲，饒有興趣：“内憂？朕的大燕有内憂麽？說來聽聽。”說完，見大臣神情躊躇，又笑着補充了句：“說無妨，恕你無罪。還有，起來說話，你跪着朕看不到你的臉。”
大臣站直了身體：“七年前，大雷音台傳下法旨，着天下青壯僧人習武以求強身、自省；六年前，國師參悟玄機，言大世修羅劫将至，警醒天下信徒；五年前，二十一座須彌禅院以衛道破劫之名增設韋陀别院，正式訓練、豢養武僧；四年前，各禅院再添鬥戰閣，選拔精銳僧侶精修兵書戰策；三年前……”
這些年裏，燕國師托佛家之名動作不斷，武力與日俱增，這些事情所有人都看到眼裏，景泰當然全都知曉，可他對此不聞不問，就任由國師去忙着。這次也不例外，不等大臣說完，他就擺手笑道：“這就是你說的‘内憂’？沒什麽新鮮的，不用理會他。”
“陛下明鑒，事情還不止如此啊。”大臣既已開口，就打算把話說完：“從三年前開始，國師與吐蕃墨林大活佛開始接觸，先是書信往來，繼而互遣使節……直到最近一年裏，吐蕃活佛五次遣密使入境造訪國師；國師也派出心腹門徒三次回訪…臣以爲，既然是密使，便包藏了禍心。現在大雷音台中，還藏着一個吐蕃喇嘛，三天前剛到的。”
還有一句話，大臣沒說出口：文、武、仙、蛇，當年的四大重臣先後被除去了三個，現在隻剩下國師了……事情似乎再明顯不過，國師不打算坐以待斃。
景泰語氣輕松：“錦遷啊，朕有句話，要是說得狠了你别在意。”
大臣名喚溫錦遷，聞言立刻躬身：“臣請陛下教誨。”
一眨眼間，景泰臉上的笑意盡數消散，目光也随之陰冷，緩緩地說出了六個字：“查國師……你配麽？”
溫錦遷面無表情，垂首肅立。而景泰又笑了起來，口中換過了話題：“錦遷，你說說看，人臣之道是什麽？”
溫錦遷回答得斬釘截鐵：“忠君愛國。”
“這是場面話，說了等于沒說。”景泰呵呵笑着：“朕覺得，爲臣之道不外兩處，一是精通手上的政務，不管怎麽說，得先把活幹好了；另一個就是要揣摩主上的心思。頭一處你做得不錯，但第二處，你就差些了。”
景泰身體後仰，把背脊舒舒服服地靠在椅背上：“什麽内憂外患的，朕不在乎，南理這仗朕一定要打。你可知道爲什麽麽？”說着，景泰回頭招手，對侍立身後的一個小太監笑道：“小豆子，你來說說，我爲什麽非要打仗？”
小豆子還是個娃娃，十歲左右長相普通，但眉眼間帶着股天生的喜慶勁，讨喜的很，聽到陛下召喚，忙不疊躬身繞到龍書案前，清脆回答：“萬歲爺的狗死了，所以要打仗、要殺人！”
景泰哈哈大笑，猛地一拍桌子：“中了！”
萬歲爺的狗死了，總要有人陪葬的；還有就是，狗死了景泰不開心…殺些人能讓自己高興。
溫錦遷無話可說，也不知道該說什麽，跪叩行禮之後退去了，景泰又轉目望向第二位大臣：“有小杭的消息了麽？”
第二位大臣搖頭：“去年蘇大人出海之後，就再沒消息傳回，臣已着屬下出海去找，暫時…..”
“滾！再去找！”景泰忽然暴躁了起來，抓起茶杯砸在了地上。
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