宋陽臉上始終保持輕松笑容，和陳返在外面吃過飯，一起返回驿館，又在對方的屋内坐了好一會才告退，回到自己房間後，他取出了一張銀票交給小九：“幫我辦一件事情，找城中的有名畫師畫三副落日圖，不能落款署名。越快越好。”
剛剛在告辭之前，陳返還在囑咐他，要他認真作畫。大宗師的神情認真、殷切，宋陽不忍拂了他的心意，又不知道他想要什麽樣的畫，這才出重金去向名師求畫。
小九并不多問，點頭收好銀票。
是夜，宋陽悶悶不樂，枯坐燈前用盡全副心思想要配出一副能夠暫緩陳返病情的治療手段……随後整整兩天天他費勁心思，但人力有窮極，有些心願是永遠也無法企及的。
而這個時候，朝廷的旨意也終于頒布下來，南理賢才的真正大選，就定在二月初二、龍擡頭的吉日中舉行。金殿選拔由皇帝親任主審，朝中諸位重臣都會列席，選拔的規矩與上一場‘海選’頗爲相似，諸多賢能逐一獻藝，隻不過當時不會直接選出赴擂一品的人選，要五天之後、在豐隆與重臣商議過後才會公布結果。
同時，來宣旨的太監還給出了已經拟好的登場順序，宋陽剛好是最後一位……不知是不是巧合，洪家三位兄弟，就排在倒數第二。
消息一動驿館中人人振奮，宋陽也不例外。對下一次選拔，他已經想好了題目，不過在細節上還有許多需要計較的地方。由此暫時轉換了心思，把精力從陳返身上挪入選拔之中。
小九乖巧得很，不僅仔細照顧着宋陽，同時還唬下了臉，不許旁人來打擾宋陽，以免耽誤了主人的功課。如此又過了兩天，正月十三。午飯的時候，宋陽把精神放松下來，問小九：“最近有什麽趣聞，說來聽聽。”
小九天生是個八卦性子，不管什麽事情她都要打聽清楚才善罷甘休。大凡喜歡打聽的人，也都喜歡‘散播’，聽宋陽一問，小九立刻來了精神：“趣聞沒什麽特别，但‘駭聞’卻有一樁，最近在京師裏鬧得沸沸揚揚，連皇帝都大爲震怒，公子要不要聽？”
宋陽伸筷子給她加了塊雞肉，笑道：“說，好聽的話就再送你個雞腿。”
小九笑嘻嘻地把雞肉放進嘴裏，裝模作樣地歎了句：“甜得很，甜得很！公子夾過來的肉好吃得不行……”
鳳凰城的‘駭聞’，來自京師中的一座衙門：渾儀監。
渾儀監，主掌觀察天象、推定曆法之職，除此之外，這座衙門還負責勘驗風水、預測兇吉、占蔔國運等諸多玄學之事，算是‘專業技術部門’，并沒什麽實際的勢力、權力。在渾儀監的後園内，精通堪輿的前輩官員通過假山、水池、景栽擺出了一座小小的風水陣，陣中央護佑着南理開國先祖皇帝的衣冠祠，算是爲國祈福、昌盛國運的手段。
而‘駭聞’的源起，則是除夕夜中的那場地震。
地震并不嚴重，鳳凰城幾乎絲毫無損，渾儀監當時也沒什麽事，但多少受到了些影響，就在三天之前，陣中衣冠祠前的泥土忽然塌陷，露出一具死人骸骨。本來是絕對的機密事，不知哪個環節出了漏子，讓消息傳入了市井，立刻掀起軒然大波。
爲國祈福的風水陣中塌陷深坑、暴露骨骸，而且還是除夕時的地震所緻……坊間流言飛漲，最終形成輿論，把此事看作了‘喪國噩兆’。
而介入調渾的刑部很快發現，這具骸骨皮肉盡腐，但是被埋入地下的時間并不長，充其量五、六年的光景，在死者肋骨還留有清晰刀痕。這一來事情就有了變化，所謂的喪國噩兆，其實就是機緣巧合下暴露出來的殺人、埋屍的兇案。。
隻要案情公布，自然能平複流言、重整民心。但前提是非得先破案不可，刑部幹員都已經調動起來，以求盡快偵辦此案。不過現在還沒什麽動靜，其中最麻煩的一點莫過于屍體變成了骸骨，除了知道此人是個男子外其他一無所獲，無法辨認死者身份。
死的是誰不知道，刑部本領再大，也隻能在外圍亂轉。任誰都能想得到兇手就是渾儀監的人，外人壓根沒機會把屍體藏在這裏，可是查不出死者是誰，就沒法追索他的社會關系，抓不住要害線索，單純靠着提審監中大小官員詐供，根本全無效果。
這個‘故事’在小九講來當然沒那麽簡單，小丫頭繪聲繪色，這一時認真描述骸骨的模樣、仿佛她就是啓屍之人；那一時又學起皇帝震怒模樣，好像當時她也在金銮殿上議政……而宋陽的表現也有了些反常，從開始時的饒有興趣漸漸變成了若有所思。
小九說完，還意猶未盡，一本正經地評論道：“這樁案子肯定是能破，抓不到真兇就找人頂罪是了，反正一定得平息坊間那些‘喪國’謠言，不過麽…在找人頂罪之前，還是要先查上一番再說，能查出真兇最好。”
“是這麽回事。”宋陽笑，起身取來紙筆，迅速列出一張單子遞給小丫頭：“還要辛苦你，待會采買這些東西。”說完起身向外走去。
小九忙不疊追上去：“公子去哪？”
“這個案子有些意思，我想去看看，你接着吃飯不用跟來。”
小九目送宋陽離開驿館，俏臉上滿滿都是納悶，大選将至，不明白他爲何不在家裏好好用功，卻跑去關心這樁無頭案？
宋陽出門先去了鎮西王府，想參與這件案子，總要有人舉薦才行，憑着自己現在的身份，到了刑部也隻能碰一鼻子灰。
王府門衛早都得過郡主的吩咐，如果有入選賢能上門要以禮相待，在宋陽表明身份後對他還算客氣，不巧的是任初榕不在府中，宋陽無奈，有試探着問起任小捕。
任小捕也不在，這倒沒什麽，但是讓宋陽十足意外的是……公主殿下‘上班’去了，而且還是去渾儀監‘上班’。
看着宋陽的驚奇模樣，門前衛士笑道：“早在三年前，聖上加封我家小姐爲機敏郡主同時，還賜下渾儀監玄機博士之職，一年前加封‘玄機公主’，但渾儀監的官職未動。此事京城人盡皆知，你卻不知道？”
原來自家的媳婦不光是位公主，而且還是個‘博士’，宋陽笑呵呵地謝過衛士告辭離去，随便向路人問明了渾儀監的所在，趕了過去。
鳳凰城四方平直布局規整，王公重臣的宅邸集中于西城，六部和一衆公門衙門全在東城，宋陽從王府趕向渾儀監，要橫穿京師，也路過位于城中央的南理皇宮。
中土幅員遼闊，南北氣候差異極大，同樣的正月時節，燕北還白雪皚皚，而南理已經滿眼新綠。尤其在皇宮内外，遍栽南理特有樹種‘眼兒桐’，已經到了飛絮散種的時候，當熏風蕩漾，一層層淡黃絮淩空而舞，拂在臉上暖暖地發癢，當真是新春時節呵。
這種‘眼兒桐’的飛絮，也能入藥，有強身健體之效，即便不經曬制随風而飄，散發出的淡淡香氣也能提神醒腦，算得鳳凰城新春的一道著名風景。
宋陽路過皇宮時還特意流連了片刻，從空中接下了幾朵飛絮在手中把玩着……
等到渾儀監門口時，還沒去向門衛打聽，就看到任小捕的貼身護衛秦錐大步從門中走出來，宋陽大喜，快步迎上，先是喜氣洋洋地拜年，跟着向對方說明來意。
秦錐也挺納悶：“這當口不在驿館準備功課，還有心思跑來破案？”
宋陽正色：“學爲所用，爲國效力，才是青陽賢能本色。”
秦錐哈哈大笑：“别鬧。”一邊笑着，把正準備出門要辦的事情暫時放下，帶着宋陽走入渾儀監去觐見公主。
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