簡陋的屋子裏，甄有才、宋應星、方以智還有三十名西洋院士已經齊聚一堂，另外還有十幾名表現優秀的陽明大學學員也有幸列席會席，不過他們更多的還是給三十名西洋院士擔任翻譯工作。
王樸先向大家表示了一番謝意，然後話題一轉切入了正題。
“各位，建德兵工廠的籌建非常圓滿，本侯對軍科院的工作感到非常滿意，在此，本侯謹代表大明帝國皇帝陛下以及全國百姓向大家表示感謝，當然，光口頭感謝可不行，得來點實際的，本侯決定重獎在座的各位，每人賞銀五百兩！有突出貢獻的再額外賞銀一千兩！”
經過大半年的生活，軍科院的三十位西洋異教徒基本已經能夠聽懂日常對話了，聽了王樸的話，這些異教徒們頓時歡呼起來，他們已經在大明生活了一年多了，當然知道大明朝的物價水平，更知道五百兩紋銀是個什麽概念！
王樸實際，這些異教徒更實際，他們離開故鄉不遠萬裏來到大明，原本就是爲了尋求美好的生活來的，如果大明帝國給不了他們向往的生活，他們還來幹什麽呢？當然，他們也熱愛科學，但總得先填飽了肚子再去搞科研活動吧。
“另外……”王樸說此一頓，接着抛出了一顆重磅炸彈，“本侯決定臨時設立一項重獎！”
包括甄有才、宋應星和方以智在内，軍科院所有人都屏住了呼吸。
王樸嘴角綻起一絲微笑，接着說道：“這項重獎的金額高達五十萬兩！”
“哦，上帝！”
“仁慈的主啊，這不是做夢吧？”
“五十萬兩？哦。上帝。那是多少銀子？”
人群中已經響起了一片吸氣聲。對于這些異教徒來說。五十萬兩銀子絕對是個無法想象地天文數字。如果按大明朝地物價水平。差不多可以買下五萬畝肥沃地水田了。五萬畝是個什麽概念。在西方世界差不多是個小公國了。
要是能在歐洲擁有這麽大片莊園。他們就能當公爵了。
除了甄有才還是一副老神在在地樣子。連宋應星和方以智地眼神也開始變得熱切起來。他們平時雖然對銀子不太感興趣。但五十萬兩地數目實在是太龐大了。說他們一點也不動心那是不可能地。
“尊敬地總督閣下。您就快說具體事項吧。”一名異教徒忍不住起身問道。“究竟要怎麽做才能得到這筆巨額獎賞？”
王樸忽然以流利地英語說道：“誰能造出工業用蒸汽機。誰就能得到這筆巨額獎賞！”
“工業用蒸汽機！？”那名異教徒院士聽得滿頭霧水，搖頭道，“那是什麽玩意？”
絕大多數異教徒院士面面相觑，顯然他們都沒有聽說過蒸汽機這個概念，就在王樸大失所望時。一名其貌不揚的異教徒忽然站起身來，輕聲問道：“總督閣下，蒸汽機我聽說過也見過。可那隻是個模型，恐怕不能用來充當工業動力。”
總算有人知道蒸汽機，王樸聞言大喜道：“你叫什麽名字？”
“我叫史蒂芬。傑克，總督閣下。”
“傑克，爲什麽不能呢？”王樸道，“既然可以做出模型，當然也能做出工業用蒸汽機。”
“總督閣下。”史蒂芬搖頭道，“蒸汽機要靠高溫高壓的蒸汽來驅動，在這個世界上隻有鋼鐵才能承受高壓高壓。可是憑借現有的加工手段，根本沒辦法對鋼鐵構件進行必要的加工，恕我直言，工業用地蒸汽機是造不出來的。”
王樸反問道：“真的沒辦法對鋼鐵構件進行必要的加工嗎？建德兵工廠有那麽多台各式類型的機床也完全辦不到？”
史蒂芬聞言開始猶豫起來：“這個……”
王樸不說話了，走到禮堂正牆的黑闆前用粉筆刷刷地畫出了一幅卧式蒸汽機的草圖，前世的時候這厮雖然隻是個三流大學生，蒸汽機的原理他還是知道地，不管是卧式的還是立式的都能畫出草圖。王樸指着草圖講解道：“大家看，這就是蒸汽機地工作原理圖。機構并不複雜，原理也很簡單，其最大的難點就是氣密性，也就是缸體的加工，剛才傑克院士說憑借現有的加工手段無法對鋼鐵構件進行加工，本侯卻不這麽認爲，别忘了無敵大将軍炮的炮管是怎麽加工出來的。”
“镗床！”史蒂芬忽然大叫起來，“明白了，用镗床！”
王樸微笑道：“傑克。你想到該怎麽加工蒸汽機的鋼鐵構件了嗎？”
“想到了。”史蒂芬興奮莫名地說道。“請給我半個月……哦不，請給我一個禮拜的時間。總督閣下，我能在一個禮拜之内造出一台小型的卧式蒸汽機。”
看到史蒂芬興奮莫名地樣子，其餘的異教徒院士不免大失所望，看來這五十萬兩銀子的巨額獎勵是跟他們沒什麽關系了，王樸看在眼裏不由微微一笑，他當然不會讓蒸汽機的研制成爲史蒂芬一個人的事情，蒸汽機的研制得是整個軍科院的大事，所有人都得出工出力！
王樸朗聲道：“現在我宣布成立蒸汽機研究小組，由甄有才院長任組長，宋應星、方以智院長任副組長，史蒂芬。傑克任技術組長，其餘的院士也都要參加，蒸汽機的研制是件大事，需要大家共同努力，當然……如果研制成功，這五十萬兩銀子地巨額獎勵也将由大家一起分享。”
“哦……”
所有的異教徒們都開始歡呼起來。
當王樸在建德親自主持蒸汽機的研制工作時，湖廣的戰局卻正朝着不利于大明朝廷的方向演化，由于李定國的奇兵突襲，再加上湖廣總督何騰蛟不懂軍事、麻痹大意，最終導緻襄陽淪陷，何騰蛟本人也當了大西軍的俘虜。
第二天上午，等鄭成功、李成棟、劉孔和率領中央軍的三個主力火槍營趕到時，襄陽城頭已經飄揚着大西軍和李定國的戰旗了。
說起來也真是可惜，如果中央軍也來個急行軍。這三個火槍營肯定能搶在李定國之前趕到襄陽，可由于何騰蛟說賊兵還在兩百裏外，因此中央軍隻是按正常行軍度行軍，這一來就比李定國地大西軍晚到了十幾個小時。
看到城頭飄揚地大西軍旗，鄭成功、李成棟和劉孔和三人大吃一驚，他們并不知道城中虛實。還以爲大隊賊兵已經攻進了襄陽，三人不約而同下令在漢江北岸結陣，然後第一時間聚集在一起商量對策，同時派人将這突情況上報給柳如是知道。
中央軍陣前，鄭成功、李成棟和劉孔和還有十幾員副将已經聚集一起。此時中央軍的軍銜已經再次有了變化，按最新地條令，中央軍的營官爲總兵銜，哨官爲副将銜，大隊長爲參将銜。中隊長爲千戶銜，小隊長爲百戶銜，小隊長以下的普通士兵則分爲一年兵、兩年兵、三年兵直至五年兵五個等級。五年過後如果還沒有晉升成軍官，那就該複員回家了。
見了面，性急地劉孔和就大聲嚷嚷道：“他***，襄陽城裏的保安隊是幹什麽吃的？何騰蛟這個湖廣總督又是怎麽當的？襄陽城這麽堅固的一座城池，一晚上的功夫就讓賊兵給占了去？這仗是怎麽打的？”
李成棟陰狠的目光從襄陽城頭縮了回來，搓着手說道：“這仗隻怕沒怎麽打。”
成功重重點頭道，“成棟兄所言極是啊，小弟也覺着襄陽城不像打過大仗，賊兵十有**是偷襲成功地。”
“偷襲？”劉孔和凝聲道。“賊兵足有将近十萬人，這麽多的人如何隐匿形迹，又怎麽偷襲？”
李成棟道：“偷襲襄陽的肯定隻是一小股賊兵，大隊賊兵隻怕還在百裏開外虛張聲勢轉移地方保安隊地眼線呢，說起來地方保安隊的素質還真是差啊，賊兵這麽簡單一招明修棧道、暗渡陳倉居然就成功了！”
劉孔和沉聲道：“也就是說……襄陽城内的賊兵并不多，大隊賊兵還在百裏開外？”
鄭成功欣然道：“成棟兄和孔和兄有什麽想法？”
劉孔和、李成棟互相交換了一記眼神，同聲說道：“趁着大隊賊兵趕到之前奪回襄陽！”
鄭成功擊節道：“小弟也是這麽想的，不過留給我們的時間不會太多。既然賊兵已經攻陷襄陽，那麽大隊賊兵就一定會加快行軍度，如果小弟估計不差，最早今天傍晚，最遲明天早上，大隊賊兵就該殺到了。”
李成棟點頭道：“也就是說留給我們的時間最多不會過二十四個小時。”
“那我們可得抓緊時間了。”劉孔和道，“萬一到時候襄陽城沒打下來，大隊賊兵卻殺到眼前了，那樂子就大了。”
襄陽城頭。李定國在幾員大西軍将領的簇擁下匆匆登上了城樓。
站在城樓上往外看去。很明顯可以現城北曠野上的這支明軍與以往所遇到的任何明軍都不太一樣，在李定國地印象中。大明官軍一直都穿着戰袍，披着破舊的铠甲，可眼前這支大明官軍卻是清一色的藍色棉布大衣，清一色的藍色大蓋帽，還有清一色的黑色長筒馬靴。
還有這支明軍手裏操的家夥也是清一色的火槍！
一切的一切都在昭示一個可怕的事實，城北曠野上地這支明軍絕非普通明軍，而是傳說中的大明中央
在此之前，李定國從未真正見過中央軍，更别說領略中央軍的軍威了，可李定國對中央軍并不陌生，幾乎是王樸剛剛締造中央軍開始，李定國就已經通過各種渠道搜集中央軍的信息，并且開始研究中央軍的火槍戰術了。
李定國知道中央軍的三段式射擊戰術，知道中央軍龍王炮的近距離密集轟炸，也知道中央軍炮營的恐怖殺傷力，可惜的是大西軍中沒有工匠，李定國也沒辦法從澳門買到火槍和火炮，要不然大西軍中沒準也會出現火槍隊和炮隊。
一名大西軍将領語氣凝重地說道：“少将軍，這好像不是一般地大明官軍。”
李定國神色凝重地點了點頭，道：“沒錯，這就是傳說中地大明中央軍，王樸的軍隊！”
“嘶……”李定國身邊地大西軍将領們聞言紛紛倒吸一口冷氣，剛才說話的那名大西軍将領更是臉色都變了，沉聲道，“這便是大明中央軍？以不到三萬人卻全殲了二十多萬建奴和鞑子兵的大明中央軍？”
爲了從心理上震攝陝西、四川的流賊，王樸特别授意各省加大宣傳力度，對濟甯之戰的戰果進行誇大宣傳，在大明官方的刻意宣傳下，大明中央軍的輝煌戰績早已經傳遍海内，大西軍将士們對此當然不會陌生。
“那不過是以訛傳訛罷了。”李定國淡然道，“大明中央軍也許很厲害，但絕不會厲害到僅憑三萬人就能全殲二十多萬建奴、鞑子聯軍的程度！如果本帥沒有猜錯，這應該是大明朝廷的伎倆，試圖從心理上摧垮我們大西軍的信心。”
有大西軍将領道：“可不管怎麽說濟甯之戰終歸是大明中央軍打赢了。”
李定國聳了聳劍眉，淡然道：“那是因爲建奴和鞑子這些蠻夷不懂我們漢家兵法，明知道大明中央軍火器犀利，還要強行與大明中央軍決戰，豈能不敗？”
說此一頓，李定國接着說道：“假如本帥是二十幾萬建奴和鞑子兵的統帥，絕不會把戰場選在濟甯！”
有大西軍将領問道：“不打濟甯，那該打哪裏？”
“河南！”李定國凝聲道，“大明中央軍火器犀利，攻擊力非常強，可也有個非常緻命的弱點，那就是嚴重依賴後勤補給，假如建奴、鞑子把戰場選在河南，大明中央軍就無法再倚仗運河這條運輸線，如此一來不但失去了強大的水師保護，更加大了受攻擊的風險。”
大西軍的将領們聽得将信将疑，可這番話要是讓王樸聽到了一定會大吃一驚，假如當初多爾衮選擇進攻河南而不去進攻山東，最終的結果也許仍舊一樣，可大明中央軍将要付出的代價恐怕就沉重得讓人難以承受。
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