半響，才慢慢回過神思，韓晦輕輕搖頭，神情恍然，輕聲說道：“沒什麽，隻不過是遇到熟人，勾起一些不願意回想的事情罷了。”
韓瑞微微點頭，識趣沒有再問，目光偏移，朝艙外看去，卻見臨河而建的宅院，與河道并行鋪陳，縱橫羅列的小巷彎曲自如，深幽奇妙，如同一個個光陰的隧道，隐約還能看見，行人匆匆而過，三五成群的老者悠然地聚在宅門階上談天說地，幾個梳紮總角的小孩，追逐嬉戲，留下串串歡聲笑語……
小船悠悠，沿着彎曲的河道朝城東而去，很快就出了河道關卡，韓瑞站在船頭，回首再望了眼巍峨壯麗的城牆，心中已經開始尋思着，找個機會，再來仔細體驗城裏繁華的景象，畢竟連大名鼎鼎的瘦西湖也沒有見識過，都不好意思說自己到過揚州。
揚州城外，便是護城河了，河的兩岸是萋萋的青草，河堤上長滿着郁郁的樹木，彎彎曲曲的路徑，狹窄而通幽，眺望遠處，是一溜黛青色的綿延的群山，清清的河水，翠綠的芳草，蔥蔥的樹木，與隐隐的群山一起，構成一幅完美的山水畫卷。
沒有了曲曲折折巷道的阻礙，小船速度漸漸增快，而且是順流而下，卻是沒花多少時辰，就快到達郊外十裏的韓家村前，與城郭小橋流水人家的情形不同，揚州郊外的鄉村田園風光，卻别有一番景色。
縱目眺望，鄉間遍野盡是田埂小道，阡陌縱橫、水網密布，一條條不知源頭的小河，清澈見底，岸邊雜草蔓生，繁茂盛開着各種各樣不知名的花朵，一隻隻蜜蜂在花蕊的頂尖飛舞，發出歡愉的叫聲，色彩斑斓的蝴蝶穿花而過，款款低飛，成雙嬉戲。
在韓晦的示意下，小船緩緩停在村前不遠處的渡口，這裏已經停泊率先返回的四條蓬船，纜繩牢牢栓在岸邊的石柱上，艙中空蕩蕩的，顯然是船家與随行奴仆聽從吩咐，把禮品擡到宅第了。
下船，上岸，韓晦稍微平複心情，微笑說道：“郎君，到家了。”
“是呀，總算回來了。”
走上渡口沿岸的高處，韓瑞朝村落方向打量，隻見從遠方流來的一條小河，環繞村子而過，并在後面拐了一個彎，分出一條支流，将村莊的東、北、西三面緊緊環抱，一戶戶人家都是沿河而居，傍水而住，或草屋茅舍，或青磚黛瓦，榆柳桃李，雞鳴狗吠，無不充滿着恬靜、盎然的鄉間生活情趣。
村莊周圍和沿河的田埂、道路上都種有樹木，還有那些應着時令開放的各種叫得上、叫不上名字的野花，而且每家每戶的房前屋後，豎着竹竿、樹枝爬上棚架的碧綠的瓜果藤蔓，郁郁蔥蔥籠蓋全村，河水潺潺，似是一個樹環水繞的半島。
信步朝村落走去，韓瑞頗有幾分感觸，與山水相伴，過田園生活，是許多人的夢想，畢竟在後世的時候，随着農村現代化建設的發展，那種詩情畫意般的鄉村田園生活已經化作虛無，隻存在記憶、圖片、影像資料之中，實在是讓人噓唏懷念。
“…管家，還有宗長……，真的回來了。”欣喜若狂的聲音，打斷了韓瑞萬千思緒，眼睛晃了下，須臾身邊就圍了十數人，有男有女，有老有少，無一不是笑容滿面、滿心歡喜，附近，聽到動靜，還有不下百人朝這邊趕來。
韓瑞下意識撓頭，心裏頗有幾分得意，看情形，自己在村裏的地位，還是蠻重要的呀。
“晦管家，你可算回來了。”
“……在揚州可好。”
“謝謝晦管家的禮物……。”
紛紛擾擾的聲音，有問好的、有感謝的、有路過打醬油的，團繞在韓晦周圍，卻對韓瑞視若無睹，讓他有些尴尬，見無人注意，連忙将伸到半空的手臂放下來。
在村民熱情相迎下，韓晦暫時放下滿腹的心思，微笑和聲回應：“……我很好，謝謝諸位的關心……。”
“哼，别想差了，大家可不是關心你。”
突然，一個不和諧的聲音從人群中傳來，熱鬧的聲音嘎然而止，好像知道來人是誰，連頭也沒有回轉，就不由自主避讓一條道路來。
人群外層，有個年過五十的人昂首峙立，鬓間有一縷灰白之色，卻絲毫不顯老，環大瞳孔炯然，淡黃短須滿腮，身材魁梧，似有幾分威武氣息，身後站有幾個同樣身材的年輕小夥，并作一排，氣場十分強大。
“七郎。”見到這人，韓晦客氣招呼，同時隐蔽輕扯了下韓瑞衣角。
反應過來，韓瑞連忙上前行禮，問候：“七伯，近來可好。”
“嗯。”韓七倨傲似的從鼻腔發出一個聲音，輕描淡寫似的望眼過去，目光似在韓瑞身上停留片刻，神情複雜，似失望、似欣然，未等韓瑞仔細分辨，随即偏移，冷冷道：“哪裏好得起來，農時已經耽擱了好幾天，若是再不耕種，今年指不定什麽時候餓死在屋裏。”
好大的怨氣，韓瑞不知道怎麽回應，隻好向韓晦求助。
“七郎教訓的是。”韓晦拱手說道：“是我的失誤，在此向各位賠罪……。”
“也不怪晦管家。”
“說到底還是爲了宗長……，咦，宗長身子好了！”
“真是耶，臉面白裏透着紅光，氣色紅潤，看來還是城裏的坐堂醫術高明……。”
仿佛發現了新鮮事特，衆人圍着韓瑞指指點點，侃侃而談，讓他窘然之餘，也對這幫同族叔伯兄弟腹诽不已，這麽久了，才注意到自己，或許不是要打圓場，轉移話題，恐怕連問也不問候一句吧。
“都閉嘴。”雷霆般的吼聲，從韓七口中揚出，衆人頓時沉默，聽他道：“有什麽瑣碎事情以後再說，現在最要緊的就是春耕祭祀，明日舉行，韓晦，具體章程由你負責，千萬不要出訛漏，不然……。”
“自然。”韓晦笑道：“我會盡心輔佐郎君行事的。”
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