渝城，曰軍司令部。

華中方面軍第5軍司令官筱冢義男中将神情凝重地走出辦公室時，隻見司令部的作戰參謀們正在打點行裝、準備撤離。

方面軍總部的撤退命令早在五天前就已經下達了。

不過，近20萬大軍的撤退可不是件容易的事情，各項準備工作就足足進行了三天，直到昨天，前線各師團、混成旅團才開始逐次交替後撤，現在，各主力師團大多已經撤退到了渝城附近，軍團司令部也該撤離了。

此時此刻，筱冢義男心裏充滿了不甘，還有無奈。

半個多月前，第5軍可是付出了極大的代價才占領了中國的陪都渝城，然而現在，卻又要白白地将渝城送還給中國人了，盡管這是方面軍總部和岡村大将的嚴令，可筱冢義男心裏卻還是感到無比的遺憾，還有一絲莫名的憤怒。

如果換成是五年前，中曰戰争剛剛全面爆發那會，筱冢義男絕對會選擇抗命，既便自己指揮的部隊隻有一個步兵聯隊，筱冢義男也會毫不猶豫地繼續前進，在沒有徹底滅亡中國之前，筱冢義男絕不會停下前進的腳步。

曰軍的少壯派軍官，曆來就有着抗命的傳統。

然而現在，帝國和皇軍的實力已經大不如前了。

筱冢義男如果選擇抗命，不管不顧地率部繼續前進，也許可以滅亡當面的中[***]隊，但是，從緬甸回援的中國遠征軍還有正在華北、華南大量集結的中[***]隊也将反過來包圍正在西南前線作戰的曰軍，直至全部殲滅。

當前的中[***]隊隻是中國武裝的小部份，滅亡了也無損于中國的實力。

可西南前線的曰軍卻幾乎是華中曰軍的全部主力，一旦集體玉碎，也就意味着曰軍對華中地區的統治将徹底崩潰，連帶而下，曰軍對華北、南洋乃至滿洲的統治也将崩潰，這并非危言悚聽，對于岡村大将的戰略眼光，筱冢義男還是相當信任的。

筱冢義男并不抵觸岡村大将的命令，他隻是可惜，花費了大量人力、物力發動的西南會戰才剛剛取得決定姓的勝利，卻就要倉促收兵了，這就好比剛将一位花信少婦身上的衣衫全部剝光，眼看就能入港時卻要走了，這誰能受得了？

正當筱冢義男滿腹幽怨之時，軍團參謀長大竹信男急步走了進來。

“司令官閣下。”大竹信男猛然收腳立正，低頭沉聲說道，“航空偵察兵報告，在遂甯、南充附近發現大隊支那軍正向廣安、萬縣方向急速前進，支那軍的行迹非常可疑，我判斷，他們是要搶占廣安、萬縣，圍堵皇軍！”

“什麽？搶占廣安、萬縣，圍堵皇軍！？”

筱冢義男臉色微變，旋即大步走到了作戰參謀還沒來得及收起的地圖前。

大竹信男跟着走到地圖前，旋即手指地圖說道：“司令官閣下請看，這裏便是廣安以及萬縣，乃是皇軍沿長江出川的必經之路，支那軍若搶在皇軍之前占領這裏，就能堵死皇軍東出荊門之路，逼迫皇軍走川滇公路南下貴州。”

“八嘎牙魯，這群不知死活的支那蠢豬，皇軍不去追殺他們也就罷了，他們居然還敢反過來圍堵皇軍！？”筱冢義男臉上的肌肉劇烈地抽搐了兩下，旋即怒吼道，“命令，第113師團立即北上攔截支那軍，第106師團立即回援廣安、萬縣！”

“哈依！”大竹信男猛然低頭，旋即領命而去。

…………遂甯，楊森臨時指揮部。

參謀長李運通匆匆走進作戰室，向楊森報告道：“總座，四野那邊發來急電，他們的航空偵察兵發現一個曰軍師團正往北穿插，看樣子是想攔截我集團軍主力，另外，還有一個曰軍師團正向廣安、萬縣方向輕裝疾進！”

“嗯？”楊森凜然道，“格老子的，小鬼子反應挺快啊？”

李運通道：“總座，現在我們怎麽辦？部隊還往前走嗎？”

“怎麽不往前走？”楊森兩眼一瞪，厲聲喝叱道，“命令各部，加快速度前進，誰要是敢拖川軍的後腿，别怪我楊某人不念舊情！”到此一頓，楊森又道，“命令範哈兒，第4師扔掉所有辎重，輕裝前進，限後天天亮前搶占萬縣，鎖死荊門！”

李運通聞言急道：“總座，向北穿插的那個曰軍師團怎麽辦？”

“那不關我們的事。”楊森哼聲道，“我們的側翼，由薛嶽的第1集團軍負責保護。”

…………南充通向廣安、萬縣的泥土公路上，第2集團軍第4師的7000多官兵正向前急行軍。

“弟兄們，不要怕苦，也不要怕累，加快速度前進，等到了萬縣，本師長請你們吃香的喝辣的，人人有份……”第4師師長範紹增因爲體胖已經跑得上氣不接下氣，卻仍然不忘給第4師的川軍官兵們加油鼓勁。

範紹增綽号“範哈兒”，也算是川軍宿将了。

早年間，範紹增本是楊森親信，後來因爲煙土的事與楊森反目，叛投劉湘，抗戰爆發後又率所部八十八軍出川抗曰，在江浙、徐州也曾與曰寇激戰數場，後來劉湘病死，所部損傷略盡，範紹增遂又轉投楊森麾下，被委任爲第4師師長。

範紹增早年曾入過袍哥會，深知黎庶疾苦，因此頗知體恤官兵，雖貴爲師長，卻有車不坐，有馬不騎，偏要與官兵一道跑步行軍，隻是以他老人家如今的體格，再想跟二十啷當歲的小夥子拼腳力，卻顯得有些力不從心了。

跑了不到十公裏，範師長就累趴下了。

警衛營長範小哈隻好找來一架滑杆，讓八名年輕體壯的衛士輪流擡着走。

範師長正躺在滑杆上喘氣呢，高參謀長就氣喘籲籲地跟了上來，報告道：“師座，總座命令我們第4師抛掉所有辎重，輕裝前進，限後天天亮之前搶占萬縣！”

“你說啥子？”範師長臉色大變道，“後天天亮之前搶占萬縣？沒得搞錯？”

難怪範師長吃驚，從這裏到萬縣，少說也還有六百多裏地，要在兩天兩夜40多個鍾頭之内長途急行軍六百多裏，還讓不讓人活了？

高參謀長搖了搖頭，慘然道：“總座還說了，後天天亮前到不了萬縣，軍法從事！”

“格老子滴，楊某人這是不讓人活喽？”範師長唆的從滑杆上坐起，示意兩名衛士将他放下來，然後向高參謀長道，“命令部隊，扔掉所有辎重，全速前進！再告訴弟兄們，給老子跑，撒開腿丫子往死裏跑，就是死，也要死在行軍的路上！”

“是。”高參謀長啪地立正，領命去了。

兩名衛士正準備擡起範師長繼續行軍時，範師長卻勃然大怒道：“沒得聽見老子剛才的命令？讓你們抛掉所有辎重，還擡起老子做啥子？跑，給老子跑起！”兩名衛士愣了愣，旋即撒開腿丫子向前狂奔而去。

範師長的命令迅速傳達了下去，第4師的7000多官兵紛紛加快了行軍速度。

經過四十多個小時的艱巨行軍，五百多裏路終于被抛在了身後，第4師的官兵們終于進入了萬縣境内，進了萬縣之後，地勢開始有了起伏，道路也開始變得崎岖難行起來，饒是吃慣了各種苦的川軍将士，也開始大量掉隊。

…………崎岖的山路上，一隊川軍将士正在氣喘籲籲地跑步前進。

在此前長達數百裏的急行軍中，腳上穿的還有随身攜帶的備用草鞋早已經磨穿了，除了營以上軍官有皮靴穿，其餘官兵卻隻能是赤腳行軍了，堅硬的地面以及鋒利的石子早已經将官兵的腳底割得血肉模糊，崎岖的山道已然是血迹斑斑了。

“快，弟兄弟，再加快速度，咬緊牙關，給老子撐起！前面就是萬縣了，馬上就要到萬縣了！”上尉連長邊跑邊大聲呼喝自己的連隊，他的連隊原有百多号人，能堅持到現在的已經不足60人，而且個個臉色如土、氣喘如牛了。

“别停下來，不許停下來，緊持住，無論如何都要堅持住，師座說了，就是死，也死在行軍的路上！”川軍連長同樣已經氣喘如牛，卻仍在竭盡全力地鼓動自己的士兵，“别忘了咱們是川軍，是川軍，就别給川中父老丢臉！”

“是川軍，就别給川中父老丢臉！”一名五十來歲的夥夫低聲重複着連長的話，話沒說完就直挺挺地向前倒了下來，當他倒下的那一刻，壓在背上的那口重達數十斤的行軍大鍋是那樣的刺眼，既便是急行軍，行軍鍋也是絕不能扔掉的！

“老班長，起來，快起來！”兩名士兵搶上前來，試圖扶起老夥夫。

川軍連長伸手探了探老夥夫的鼻息，旋即冷酷地說道：“别管他了，死了！”

“走！”川軍連長費力地從老夥夫背上解下行軍鍋背在背上，然後向那兩名年輕的夥夫厲聲大吼道，“跑起！”

…………廣西百色，西南戰役前線指揮部。

嶽維漢又是一夜未睡，随便打了個磕睡醒來，旋即揉了揉又澀又紅的雙眼，問旁邊同樣也是一夜未睡的徐總道：“老徐，幾點了？”

徐總擡起手腕看了看表，說道：“四點過五分。”

“四點過五分？”嶽維漢點點頭，又道，“也不知道楊森的部隊現在到哪了？”

“老總你就放心吧。”徐總舉起旱煙管狠狠地抽了口，然後寬慰嶽維漢道，“紅四方面軍也曾轉戰四川，我對川東的地形也算有所了解，那裏的道路狀況很惡劣，曰軍的重裝備根本走不快，再加上川軍熟悉地形，搶在曰軍之前趕到萬縣問題不大。”

嶽維漢沉吟片刻，又向徐總道：“命令航空第1師，所有戰機提前起飛，不惜一切代價遲滞曰軍的行軍速度，替楊森所部赢得搶占萬縣的時間！”

…………延安，瓦窯堡。

[***]和朱老總同樣也是一夜未睡。

西南戰役是抗戰爆發以來，中[***]隊所組織的第一次進攻姓的大會戰，同樣也是[***]主導抗戰以來所發動的第一次戰略決戰，其政治意義及軍事意義自然是非比尋常，[***]和朱老總對于這場會戰也是傾注了極大的心力。

當然，[***]的政治魄力絕不是蔣委員長所能比的，蔣委員長常常越級直接幹預前線指揮員的具體戰術指揮，[***]卻善于放權，也敢于放權，他隻關注戰役的最新進展，卻從不對前線指揮員指手劃腳。

“天亮了。”朱老總擡頭看看已經發白的窗戶，然後忽地吹滅了桌上的油燈，又擡頭向[***]道，“老毛，你說楊森的第2集團軍能搶在曰軍前面趕到萬縣嗎？”

[***]沒有回答，隻是默默地從煙盒裏掏出一根煙，又默默地替自己點上。

“要是楊森堵不住口子……”見[***]不答，朱老總又沉吟着說道，“南北兩路曰軍就能從容縮回兩湖地區，那麽西南戰役的戰機也就完全喪失了，以岡村甯次這個老鬼子的難纏勁，再想聚殲華中曰軍主力可就難如登天喽。”

直到一根煙抽完，[***]才撣了撣身上的煙灰，雲淡風輕地說道：“嗨，靜觀其變吧。”

說罷，[***]又向朱老總道：“老總啊，你也熬了一夜了，也該累了，趕緊回窯洞竭着去吧，要不然哪，克清同志又該找我反映問題喽，呵呵。”

“你呀，還真能沉得住氣。”朱老總搖頭笑笑，旋即轉身去了。

…………川東，萬縣。

萬縣位于四川盆地東部，瀕臨長江三峽，素有“川東門戶”之稱。

萬縣緊扼長江，又是川東門戶，自古就是兵家必争之地，一個多月前，曰軍占領萬縣之後，在兵力并不寬裕的前提下，卻還是留下了一個守備大隊，足見萬縣在岡村甯次這老鬼子心裏，還是很有分量的。

天色剛剛放亮，城外的曰軍崗哨就發現了異常。

一股大約百來人的中[***]隊正以淩亂的隊形沿着大路向萬縣縣城狂奔而來，更遠處的山巒丘陵之間，薄薄的晨霭中隐隐還有更多的人影在出沒，見此情形，曰軍崗哨毫不猶豫地吹響了哨子，尖銳的哨聲霎時驚破了清晨的寂靜。

（未完待續）