車隊停下以後。
商會工人便收拾工具，上了大幽山。
他們要在其中待上月餘，采伐藥材。
然後由車隊拉回商會，再分批售賣。
至于趙烨堔和鄧黎，自然是留在望江，等他們回來。
所以，四人便找了一家酒樓，點了一桌子菜，先應付辘辘饑腸。
酒樓中人不多，但小二卻也是極爲熱情，邀衆人落坐。
點完菜後，趙烨堔攔住正準備離去的小二，問道：“夥計，看這日子這也是到了水龍節的時候了，怎麽這城内卻是完全沒有一絲過節的氣氛啊？”
小二聽到這話，臉色卻是變了一變，歎道，
“客官，您是爲水龍節而來？”
“若真當是如此，您可能要失望而歸了。”
“今年沒有水龍節，今後也沒有了，唉……”
說罷，也不等趙烨堔細問，便轉身離去了。
趙烨堔卻是眉頭皺起，看向江南：“上師，您這一趟，可能是要白跑了。”
江南擺了擺手，“意料之外，卻也無法。”
酒足飯飽以後，四人正結賬準備離去。
那大腹便便的掌櫃卻是來到桌前，“四位客官，您幾位是外地來人吧？”
趙烨堔點頭。
“客官，方才我聽墩子說您幾位在問水龍節的事兒。”
酒樓掌櫃壓低了聲兒，“若您幾位是爲此而來，我勸您們還是盡早離開得好。”
“聽到什麽風言風語，也莫要多作評價。”
“這些天兒，可已經有不少外來人因爲呈口舌之快，進了大獄了！”
聽他這話，江南倒是來了興緻，他本身便是朝廷中人，對這方面也是極爲敏感。
“掌櫃的，這話是何意，如今朝廷難道還興文字獄了嗎？”
掌櫃的歎息一聲，“朝廷興不興，我是不知曉。但這望江地界兒，卻是容不得有人亂說的。”
趙烨堔眉頭皺成一團，拱手：“掌櫃的，可别打啞謎了，究竟是發生了何事？”
掌櫃臉色一苦，欲言又止。
趙烨堔混迹江湖多年，自然明白了意思。
從袖袍中掏出一張銀錢，塞進掌櫃手裏。
掌櫃的一看，頓時瞪圓了眼。
面色一番掙紮後，道：“人爲财死，鳥爲食亡，罷了，幾位随我來！”
說罷，他将四人帶到樓上雅閣，關門關窗後。
才小聲道：“幾位，我這兒說完，你們可别亂傳，最好是立刻便走，如今這望江已成是非之地了。”
四人皆是點頭。
掌櫃的這才道：“您幾位既然爲水龍節而來，自然應當知曉水龍節的傳說。”
“而望江最近的變故，便與這傳說有關。”
“兩個月前，百姓正在長舟試劃，爲水龍節做準備。”
“那就是那一天，整個甯江都沸騰了，傳說中的江中之神，醒了過來！”
“它吞沒了所有江上的百姓，高高懸于天際，目似大日，背生雷霆，三頭猙獰，極爲恐怖！”
“也正因它不喜有百姓在甯江之上劃船，水龍節隻得停了。”
他說完，趙烨堔一臉震驚之色。
雖然他知曉江中之神的傳說，甚至還說給江南聽過。
但他一直以爲，那是三人成虎的杜撰之說。
卻從未當真。
而江南三人，卻是眉頭一皺。
出于修者的直覺，他們即刻反應過來，這應當是某些妖物作祟。
聽方才掌櫃說話，卻是已經有百姓命喪這蛟龍口中。
江南問道：“掌櫃的，既然這所謂的江兄之神害了人命，爲何不通報朝廷？”
古往今來，妖物的曆史甚至比人道還要長久。
上元各地，皆有他們身影。
而大夏對于妖物，是極爲忌諱的。
在中州境内，妖物隻有三種選擇。
其一，便是躲進深山老林，不出來害人，大夏自然不會耗費兵力讨伐。
其二，即便一些化形妖物，隐于市井之間，卻也不能害人性命。
其三，作爲一些修者的靈仆。
但無論哪一種，不得傷害黎明百姓，皆是不可逾越的紅線。
一旦觸犯，等待而來的，便是朝廷的雷霆怒火。
按理來說，這甯江的蛟龍，已然害了人命。
官府應當層層向上通報，先由幽州或者十道級的行政區，派出修者誅殺。
若是妖物太過強大，那邊輪到繡衣府出場了。
——他們專門兒幹這個的。
總之，在大夏境内，不管是龍是虎，是魔是妖，都得盤着。
要想像遠古時候一樣殺人吮血，那是做夢。
然而，望江縣官府卻聽之任之。
已經兩個多月過去，朝廷似乎并沒有收到任何消息。
聽到江南的問話，掌櫃不屑搖頭，“這位客官，您想多了。”
“縣太爺已經宣布，這江中之神乃是朝廷冊封，名有正統，還報什麽官？”
聽到這話，江南才是緩緩打出一個問号。
朝廷還會冊封妖物爲神明？
怕是太癡人說夢了！
大夏向來強勢霸道，不尊天地，不敬鬼神，隻行人道。
莫說妖物，即便是當初天庭封的正統山神土地，也隻得隐于荒野地下，不敢探頭。
“掌櫃的，望江縣令可真是如此說的？”江南的聲音，已經帶上了些許厲色。
“當真！”
掌櫃的從房間櫃門裏，取出一張布告，上面正有望江縣太爺的印章。
大概意思便是說江中之神爲朝廷冊封神靈，百姓當敬之，禮之，不可亵渎。
掌櫃的收起布告，接着說道，“此事倒還尚好，不過是停了水龍節而已。但還有一件事兒——幾位客官萬萬不可議論，不然輕則牢獄之災，重則人頭不保！”
“哦？”
江南眼睛一眯，在他看來，這望江縣令擅自借朝廷之名，冊封神靈，枉顧橫死百姓，已然是大逆之舉。
聽這掌櫃的意思，竟還有更多情況？
“此事便是——江祭！”
即便在沒有外人的屋子裏，掌櫃說說起這二字，仍是聲音顫抖。
衆人聞言，不禁一愣。
這時，外邊兒響起鍾鼓奏鳴之聲。
聽得這聲音，掌櫃的渾身一抖，歎道：“便由幾位客官親自看去罷！”
說罷，他再三叮囑幾人莫要出聲，然後推開窗戶。
隻見窗外，浩蕩的甯江江面上，一艘大船正在緩緩航行。
而船上，一對約有六七歲的童子，正被五花大綁在甲闆上。
他們穿着極爲漂亮的花衣裳，但小臉兒上卻布滿了恐懼。
原因無他，正是因爲在這倆童子身旁，三五成群的魚頭妖物正在載歌載舞！
它們手握黑叉，不斷将黑叉在倆童子面前比劃，發出刺耳的怪嘯聲。
而江岸之上，一對渾身上下皆是補丁的白發老人，看起來應當是那倆童子的家人。
他們佝偻着身子，以頭撞地，滿面土塵于血痂，凄厲的哭聲回蕩。
與大船之上，響起的喜慶鍾鼓之聲混雜在一起。
場面詭異而又驚悚。
掌櫃痛覺地閉上眼睛，歎道：“甯江神醒來，卻是要收取生祭，每旬第七日都要吃一對童子，保風調雨順，這便是——江祭。”
“兩個月來，已經有超過兩手之數的孩童做了生祭。”
“造孽啊……”
趙烨堔和鄧黎皆是呆住了。
他們都是走南闖北，見過大世面的人。
卻想不到如今的大夏，竟還有如此醜惡殘酷的生祭之事！
掌櫃别過頭，連上了露出不忍之色，
“那魚神稍後便會将童子放血流盡，投入江中。”
“您幾位還是莫要再看了，也千萬别多作議論，否則性命危矣……”
(本章完)