花開兩朵，各表一枝。
這邊江南元神出竅，千裏追殺。
祁連山上，酒半仙常青子神色難看。
方才獸魔神魂爆散，一名三品巨擘的神魂自爆威猛恐怖至極。
即便他已經全力施爲展開壁障，可奈何酒半仙擅攻伐之術，防禦道法不過爾爾。
所以，仍有少數赤紅血矛紮進人堆之中。
此時，懷蘇從昏迷中幽幽轉醒，一擡頭便看見混亂的局勢。
身旁，一位守護她的烏鐵秘衛見此，剛要說話。
一陣凜冽之風刮過她的耳旁！
赤紅的血矛宛如長槍一般，生生紮進了那烏鐵秘衛的頭顱！
陡然間，那名烏鐵秘衛的身體開始膨脹，如有異物在他四肢百骸蠕動！
猙獰而恐怖。
令人作嘔的血腥之氣蔓延開來！
上方的常青子臉色猛然一變，卻又抽不出手來！
隻得眼睜睜看着一名烏鐵秘衛，在懷蘇身旁炸開！
砰！
像充滿了氣的布袋，膨脹如圓球般的身軀轟然炸裂，碎骨在血霧中四散爆射！
懷蘇的眼瞳中，倒映出一片血紅！
她感受到了死亡的氣息。
說時遲，那時快！
一道魁梧的身影驟然閃現，橫擋在她身前！
已經做好身死準備的懷蘇，瞳孔驟然收縮！
那一身衮冕的高大身影，不正是昔日猜忌她的太子懷安？
隻見他攤開雙手，如同鐵傘一般。
緊接着，是尖銳的異物刺入皮肉的聲音。
那瞬間，太子眼眶爆睜，眼白中布滿血絲。
在他身後，是狂暴的血霧與漫天碎骨。
這一幕，深深映進懷蘇的眼裏。
她的臉上夾交雜着各種表情。
更多的是無法相信。
那個自負又尖酸刻薄，猜忌心極強的皇兄，幫她擋下了緻命的危險。
代價，是他的命。
太子的身體無力的癱倒，依靠在懷蘇的身上。
懷蘇下意識摟住他的後背，感覺手中滑滑膩膩的，一看，竟是滿手血污。
“皇……兄？”
懷素的聲音顫抖着，她能清晰的感受到懷中之人的生機正在消逝。
“皇兄？”
“皇兄不是怕懷蘇奪太子之位嗎……”
“爲什麽還要救懷蘇……”
“皇兄……”
懷蘇語無倫次地呓語，如大夢初醒。
太子張了張嘴，含糊不清的話語混雜着血沫，嘴角卻勾起笑意。
“懷蘇……”
“爲兄覺得……”
“你繼承嫡位會好一些……”
“以後……替爲兄……好好活下去……”
他的聲音越來越輕，越來越弱，直到完全消失。
最後一刻，他擡起手想要撫摸懷蘇的頭，就像兩人兒時那樣。
卻沒有做到，那隻手懸在半空，然後無力垂下。
太子死了。
抱着他尚有餘溫的身體，懷蘇隻覺得手腳冰涼。
她突然尖銳的嘶吼起來，呼喚太子的名字。
卻被掩蓋在一片混亂中。
.
烏鐵曆，四百三十五年，四月二十五。
祭祖大典之日，太子大病，薨于祁連。
是時，天呈青黑二色，與帝同悲，其後月餘，春降暴雨。
——《烏鐵大史記》
距祭祖大典，已經過去半月有餘。
天下素缟，整個烏鐵都沉在一片愁雲慘淡中。
不過皇室終究還是有沒公布獸魔作亂的消息。
畢竟它曾以宣威女皇的姿态出現，若被有心人知曉後拿去做文章，又是一番動蕩。
所以官文上隻說，太子在祭祖大典時，突發大病身死。
雖然民間也有質疑之聲，說祭祖那天，看到祁連山上有巨手獸影相互搏殺。
但大多數百姓，還是相信官文所寫。
五月初十，距太子薨斃以過半月。
甯安宮園林，大雨磅礴。
懷蘇以前很喜歡讀書，沒事總會呆在書房。
但這些日子，她總是喜歡待在院裏，望着漫天大雨，一言不發。
“公主，天涼了。”
江南站在走廊裏，看着昔日溫婉的公主如今哀莫大于心死，心中不是滋味，出聲道。
懷蘇公主轉過頭來，臉上無邊憔悴。她看着江南，喃喃道：
“江南，我一直以爲我這一生平安喜樂。”
“萬沒想到，是暗中有人負重而行。”
關于事情的來龍去脈，烏鐵王已經在太子斃命的第二日，便全部告知了懷蘇。
包括獸魔的存在，太子的懷疑和計劃，以及最後的布局。
逝者已逝，獨留生者悲。
懷蘇露出慘笑，“我一直以爲，皇兄自負，自私，連親妹妹也要猜忌。”
“到頭來，自負自私的人是我。”
江南默然。
懷蘇有錯嗎？
她也是受害者。
怪隻能怪獸魔，怪世事無常。
“江南，我想要奪嫡。”
沉默片刻，懷蘇突然開口。
江南一愣。
長公主……不是一直完全不在乎帝位嗎？
“皇兄最後曾說……認爲我更合适繼承嫡位。”
“我想證明他，沒有看錯。”
懷蘇看着江南，如此說道。
說到這句話時，懷蘇死灰般的眼眸，才有了些許神采。
太子的最後一句話，成了她活下去的支柱。
江南默默點頭，然後告辭。
順着門廊朝皇宮走去。
他在烏鐵國待的日子不短了。
又因爲太子之死，又耽擱了十餘日。
該走了。
他的路還長。
烏鐵，懷蘇，太子，獸魔……終究隻是路上的風景。
“江南，你還會回來嗎？”
走出數步以後，身後傳來懷蘇的聲音。
江南回過頭，“會的。希望那時在下能看見您繼承了太子殿下的遺志，好好活着。”
“一言爲定。”
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烏鐵皇宮，烏鐵王坐在王座之上。
威嚴的臉上也透着一絲疲憊。
兩鬓竟隐隐有銀絲爬出。
看來太子的死，對這位鐵血的君王，也打擊不小。
“陛下，江南前來辭行。”
堂下，江南一鞠躬，道。
烏鐵王整了整神色，才道：“不必多禮。獸魔伏誅，上人功不可沒。”
半月前，誅殺獸魔後，江南便被授予烏鐵供奉之名。
烏鐵供奉，還有一個名字——護國護道者。
隻有對于烏鐵國有大貢獻者，方有機會受封。
江南本就爲烏鐵國士，發現獸魔有功，最後還徹底殺死了獸魔，又有着大夏繡衣和劍廬劍首之身份。
雖修爲尚低。
卻也被破格授予了烏鐵供奉之名。
烏鐵供奉，沒有官職，但其地位之高，甚至不能稱爲臣子了。
皇帝都需稱之“上人”。
不僅如此，還有千金俸祿；見君王亦無需行跪禮；受烏鐵舉國上下尊崇。
烏鐵王吩咐下人，拿來了當初太後壽宴上允諾的獎賞，與供奉的诏書，呈給江南。
“上人此行，隻需記得烏鐵國門永遠爲你敞開，即可。”
“多謝陛下厚愛。”江南稽首。
烏鐵曆四三五年，磅礴大雨中，江南手執一把油紙傘，出了京城，漸行漸遠。
.
大雨中。
江南初來京城歇息的那個酒館，窗前坐着一年輕公子。
桌上放了一碟豆幹，一壺清酒。
而那年輕公子，相貌翩翩，卓爾不凡。
他飲一口酒，幽幽歎道，
“啧……生時狗吠聲通王，長公主王命在身……此等謠言，竟已要成真……”
“世事，竟無常哦……”
“天機，難參透哦……”
适時，一陣大風刮起，他起身去關窗。
卻見腰間，一古樸玉牌翻了個面兒。
上書，天機。
(本章完)