所以在這次南巡，秉政的慈聖皇太後沒有同行，隻是派了女兒歸德長公主和弟弟随駕，代替她去蘇州探親。
四月二十日，坐鎮揚州的李佑得到消息，禦駕已經抵達淮安府。天子将在淮安府察看位于黃、淮、運交叉處的清口塘壩，随後從淮安府出發前往泗州祖陵，谒陵後返回淮安府繼續沿運河南下。
同日，向導官抵達揚州城，勘查行宮、道路，并教導地方接駕禮制。
按向導官的教谕，迎駕資格也是根據品級各有不同。三品以上官員，可至府界或者省界迎駕，以示殊遇；三品以下官員和百姓則隻許到縣界迎駕。
揚州作爲南巡五個重點地方之一，理當有人遠迎。李大人懷着滿腔竊喜，故作無奈道：“我揚州近期屢有事端，邑中無三品之上大員，奈何奈何。”
向導官瞥了李佑幾眼，“李太守也是做過侍從之官的，與天子有君臣之舊，應當可以特例。那便辛勞一趟，去寶應縣迎駕。”
李大人歎氣道：“爲免我揚州失禮，本官隻好谮越了。”
随即，李佑連夜向寶應縣出發。這寶應縣與淮安府相接，乃是揚州府最北端的一個縣，去府界接駕必須到寶應縣。
路過高郵州時，還捎帶上了一位緻仕老臣魏大人，這位老人家以三品侍郎緻仕，自然有資格去府界迎駕。
數日後，李佑與魏侍郎抵達寶應縣，知縣迎候并安排歇宿不提。
卻說在夜半時分，李佑半睡半醒的忽然聽到有軍卒來急報——禦舟将至！
他急急忙忙的将朝服穿戴整齊，與老侍郎和寶應知縣、縣丞、主簿等一幹非閑雜人等出了縣城北關，沿河上了候駕亭。
亭上排有座位若幹，既然有座位，那位次就有上有下。一行人之首李大人按着慣例，開口謙讓道：“本官年輕識淺…”
話未過半，忽然身邊一道火紅色的人影晃了晃，搶先坐于主座。李佑凝目瞧去，赫然是魏老侍郎，也隻有他穿三品官袍，身影是紅色的。不過這矯捷委實與年齡不相稱，看不出是六十九歲老人的身手。
老侍郎豪放的笑道：“老夫年老體衰，支持不住，先坐下了，諸君勿怪，請坐請坐！”
這個倚老賣老的老頭子！李佑皺眉，實在想不到居然還有這麽一個出來搶風頭的。雖然魏老侍郎是三品，但早已緻仕，有個第二把位置就足夠了，大喇喇的居于上座也忒爲老不尊，叫他這個主官如何自處？
但李佑一時也沒什麽辦法，又不能真對官場老前輩動手，更不願意坐在下首。隻得悻悻道：“本官睡意未消，下去沿河走一走。”
說罷拂袖而去，耳邊還聽見魏老頭子對寶應縣官員說道：“十餘年前老夫忝爲左春坊，當時今上備位東宮，蒙先皇看重，老夫曾教習今上識字…”
左春坊大學士，正五品，太子東宮詹事府屬官，實際上則是翰林專用的遷轉之官，乃最清貴的詞林官一種。官場中常道翰林坊局，這個坊便指的是左右春坊。
聽他那意思，不就是教過今上百家姓和千字文麽…李佑腹诽不已，一個最清貴的詞林官出身，混到緻仕才是三品，真也不嫌丢人。
河邊有民房，李佑使人去借了把椅子，對着河岸坐在屋檐下等候。
天光初亮，便聽到有人大叫：“來了！來了！”
李佑迅速起身，走到碼頭向北望去，果然有一片舟船沿水而來，隐隐約約有數十艘。
更近時，卻見當頭一艘長約十丈，寬有兩三丈的黃色巨舟，前後左右皆有小船兩艘随行護衛。李佑知道，這艘巨舟就是禦舟了。
等到禦舟停泊，岸邊有武士護衛，又從禦舟上傳出谕旨，令各人上前觐見。
卻見禦舟甲闆放置了寶座，天子雄踞其上，近侍手持諸般儀仗左右圍繞，而李佑等人在岸邊三叩九拜。
李大人正要開口，卻聽見身邊魏侍郎再次搶了先，“臣魏通等叩見聖主！”
李佑登時大怒，這個老頭太不知好歹了，胡亂顯擺也不看場合嗎？若非擔心君前失儀，他真想起身一腳把他踢到河裏去。
此時聽到天子在上面疑問道：“卿乃揚州知府耶？莫非母後擇了新任？”
魏侍郎窘迫的滿面通紅，根本沒想到天子對他居然毫無印象。
李佑快笑破肚皮，你真以爲天子是神仙下凡過目不忘？你當左春坊時，天子不過是一個四五歲小孩罷，十幾年後還能記得清清楚楚就見鬼了。
這時李大人反而閉嘴不言，仍由魏侍郎在那裏窘迫。倒是旁邊一個三十餘歲的内監，在對天子低語幾句，天子方才做大悟狀，“原來是魏老先生…”
李佑當即高聲道：“臣揚州李佑叩見聖主！”
景和天子隻好又轉頭對李佑道：“記得卿至揚州一年，現居何職？”
底下一衆官員聽在耳朵中暗暗心驚，這天下官員何止數萬，天子居然能記得李佑到了揚州一年。
“揚州府同知署理府事、代管江都縣、兼管府守備司、整饬鹽法事。”
天子笑道：“還是一如既往的冗長…”
旁邊那三十多歲的内監重重咳嗽一聲，天子便收斂了笑容，按着正經套路問道：“今歲揚州年景如何？”
李佑答道：“春有旱，今歲隻怕要歉收。”
天子微微颔首，“去歲祖宗陵寝險些蒙難，卿舍命相救，朕心謝之。”
李佑謙道：“實乃臣之本份也，身受國恩，豈能不報。”
與李佑對答完畢，天子又一一詢問其他官員姓名。下旨取出一盤糕點，賜予衆人曰：“舟車之中，無有它物，僅以此慰爾等勞苦。”
又谕道：“送李佑至後舟，随行往揚州。”
在衆人豔羨的目光中，有兩個侍衛帶着李佑向船隊後面行去，并送上了另一艘大船。那侍衛對李佑解釋道：“随駕大臣白日皆聚在此船，以備傳喚。”
在門外侍候的小内監殷勤的将門推開，請李佑進了船艙。還未看清艙中景緻人物，李佑便感到無邊無際的冷氣和殺氣撲面而來，艙内艙外仿佛截然兩重天。
細看艙中在座閑談的衆人，即便是藝高人膽大的李佑也有股轉頭逃走的沖動。
這裏面，有與他對罵過無數次的文華殿大學士袁閣老，有兒子他被送進刑部不知什麽結果的錢國舅，有前蘇州府參政石大人的門生、工部侍郎秦大人，有歸德驸馬都尉林某人…其他如禮部侍郎、翰林院侍讀學士什麽的他都認得，不過更令他奇怪的是，還有位不認識的二十幾歲的年輕七品官也惡狠狠瞪着他。