禀報同時，包知州眼角瞥見在座多了一人，細看赫然是頂頭上司羅參政。心裏想道，自己才出去片刻功夫，羅大參竟然也駕到了，隻與李大人差了不到一刻鍾。看來這兩位又要扭上了，自己還是當心爲妙，免得遭了池魚之殃。
楊撫台對下首二人笑道：“今後同城爲官，要多多親近親近才是，今晚不醉不歸。”
抉擇不急于今日，楊大人意欲繼續觀察，左右主動權在他手裏，自然可以沉得住氣。而且他又想到一點，出于通盤考慮，在羅李二人之間做出選擇時，還要将鹽運司因素考慮進去。
楊撫台起身去更衣，羅參政與李同知出了敞軒，心裏都很别扭。他們都以爲自己洞察先機，長驅百裏迎接巡撫将會搶得機會，抱上巡撫大腿後回揚州大殺四方，結果對手也突然冒了出來。
羅參政忍不住諷刺道：“李大人以揚州府身份來的，還是以江都縣身份來的？”
這是譏諷李佑出師無名不倫不類。若說揚州府，他羅星野才是正牌代表，若說江都縣，名頭太小，還不配遠出百裏越過縣境，跑到高郵來迎接巡撫。
李佑冷哼一聲，“難道隻許州官放火，卻不許百姓點燈麽！”
跟在兩人身後、越離越遠的包知州聽到這句俗語，頓有躺着也中箭之感，在場三人中，隻有他才算是州官哪。
羅參政道：“治下百姓敢有抗拒州官的道理麽？”
李大人鬥嘴向來不輸陣，“本官以府守備司的身份谒見軍門并随行護衛，有何不可？羅大參不是兵備道，不知兵事，管的未免太多了！”
楊撫台官銜有提督軍務字樣，自然可稱爲軍門。李佑從這裏說起，羅參政無言以對，甩袖而去。
這場洗塵宴設在驿館中一處大堂中，布置時尚不知羅參政到了，所以臨時又緊急加了他的席位。
管弦笙歌，美酒佳肴，春滿堂中高士笑，美人渡酒勸君嘗。這種場合，李佑無論作爲官員還是作爲名士，如今也算是十分熟悉并得心應手了。
其實到了揚州後，出于父母官形象考慮，李大人參加歡宴次數不多。但每每少不得與名妓打情罵俏，按着心情賦詩若幹，數目不定。
就是這樣，李大人在官員和名士兩種身份的互相轉換中，小心翼翼維持着某種平衡，該擺官員派頭時做官員，該拿出名士派頭時做名士。一手抓物質文明，一手抓精神文明，兩手都要抓，兩手都要硬。
揚州城是天下數一數二的公務繁雜，在各種歡宴上，平時公事纏身很繃緊的李佑向來是抓住機會，盡情放松發洩的。
即使有所謂的上司在場，他也不甚在意，對美色的追逐調戲多于對上司的逢迎交結。在這遠離廟堂的地方上，誰又管得了李大人的節操？
是真名士自風流，以李大人的名頭稍稍放浪形骸理所應當，再說許多過路官員慕名想要看的就是這個，而不是一本正經公事公辦的李大人。
但說一千道一萬，今日卻實在不同于往。李大人哪裏還顧得上調弄身邊美人，一門心思都放在了楊撫台身上。
這可關系到他在揚州的大棋局，輕忽不得，更别說旁邊還有羅參政這個對頭在争奪楊巡撫的歡心。權力與美人相比，還是權力重要些。
酒過三巡，在座的又說笑幾句暖了場。李佑身邊美人一邊斟酒一邊低聲自介道：“奴家謝梅仙，久仰先生。”
李佑接過酒杯，徑自轉過頭去，擡手對楊撫台高聲道：“楊公才調信縱橫，我亦當筵拜盛名。一曲勸君酒一杯，非将此骨媚公卿！”
登時博得了滿堂頭彩，紛紛喝彩道敬酒敬的妙。
說是非将此骨媚公卿，其實是更高明的拍馬——我并非谄媚你的官爵，而是信服你的才幹所以敬你飲酒。
楊撫台先是一愣，随即笑容滿面，無論是不是真心，這總是件很開心的事。
他又發現了李佑身上的一點有用之處，他是号稱詩壇小宗師的人物，聽說他那十首《論詩》絕句挂在京城，至今無人膽敢唱和，号稱要空前絕後了。
詩人做事或許是成事不足、敗事有餘，但是詩人在吹捧揚名方面，絕對是敗事不足、成事有餘！
想前唐韓荊州這個渣渣在史書上默默無聞，卻能千古留名，不就靠的是李太白一句“生不用封萬戶侯，但願一識韓荊州”麽，并演化出識荊之類的名詞來。
想至此，楊撫台頓感通體舒泰，李佑在江北官場出了名傲氣，居然如此折節吹捧他，這種體驗真是爽哉！想必當年那些達官貴人被李白吹捧拍馬時，就是這種感覺罷！
李佑旁邊美人輕輕地嬌哼一聲，繼續殷勤的斟酒，但仍沒有換來身邊人的嫣然一顧，無情的他隻去看首座那個老頭子，真是氣煞美人也。
“一雙冷眼看世人，滿腔熱血逢撫院。恨我識荊今又遲，春風傾蓋締蘭芝。”李佑張口又是一首。撫院，巡撫别稱也。
這又是一首功力深厚意境深遠的拍馬詩——我對别人不屑一顧，遇到撫台大人卻感到激動，在我心中，撫台大人就像那春風拂過，所到之處使得天地之間充滿靈氣。
這首處處暗合楊撫台的想法，再次将他的爽度拔高了一個層次。到了這個份上，明知是假的但也身不由己的飄飄然并欣然受之了。
另一邊的羅參政看李佑連連出手，暗暗心驚肉跳，感受到了從李佑那邊發出的、撲面而來的巨大壓力。
在他眼中，這李佑在揚州自恃後台強大外加才華橫溢，始終兩眼朝天，仿佛天老大他老二。有時候羅大人很懷疑，這個名義上的下屬到底有沒有巴結迎上這種官場基本功。
他原本以爲，自己雖然不是很擅長逢迎拍馬，也不很擅長應酬上司，但比起這些滅掉李佑還是綽綽有餘的，李佑在這方面的弱點實在就像黑暗中的螢火蟲一般明顯。
卻萬萬沒想到在這個刀槍見紅的時刻，李佑舍去臉皮放下身段之後，竟然如此可怕！這怎麽可能，眼高于頂的李佑拍馬功力竟然遠在他之上！
從來也沒聽說他爲了吹捧誰而作拍馬詩詞，今晚卻不要錢似的猛拍，效果反而更佳驚人！從楊撫台的神情來看，顯然是極其成功的！
連谄媚上司這一項都比不過李佑，羅大人深感簡直被逼得走投無路了。如此應酬上司，還有别人争風頭的活路嗎？
羅參政憋悶的連喝幾口悶酒，他又發現自己竟然啞口無言了。珠玉在前，怎麽開口？
知己知彼百戰百勝，他對死對頭李佑詩詞的研究還是比較深的。那個曾經拿“團扇才人居上遊”發牢騷、用“百無一用非清流”自嘲、以“不逢大匠材難用”感慨、借“縱酒狂歌宰相才”自傲的李佑去了哪裏？
隻能說羅參政有眼如盲、識人不明了，他也不想想那李佑吏員出身、胥役世家，媚上欺下的習氣豈能缺了？
隻不過見識過京城風雲後，在揚州城裏暫時沒有什麽值得李大人去谄媚的人物了，所以“媚上”無從表現。而羅知府羅參政，在他心裏大概要劃到“欺下”這裏去。
羅參政還有個實在想不通之處，李佑的後台個個都比楊撫台硬，即使縣官不如現管，但他有什麽必要這樣無底線的對楊撫台吹捧拍馬？
比羅參政郁悶的還有一個，那便是李大人身邊的美人。她忍不住的幽怨薄怒，這傳說中的李探花爲何如此不解風情。
莫非是她蒲柳之姿不堪入眼？這不可能，她是高郵州的花魁，絕對不是庸俗胭脂！
本來按照正常慣例，她大概是要上首座陪那個叫巡撫的老頭子。但她聽說今夜有李探花赴宴，便出了一百兩重金賄賂驿館小吏，才得以坐在李探花身旁陪酒。
巡撫雖然是江北官場的老大，可在風月場上李探花才是老大。從探花先生這裏賺一首或者幾首詩詞，旬月之間便能揚名江左，是多少同行姐妹求之不得的。這一行當，最大的虛榮莫過于此了，隻有那樣才是名副其實的花魁。
但是今天這個樣子，叫她的心肝快憋屈透了。一百兩銀子丢到水裏是小事，但機不可失、失不再來，青春短暫，韶華易逝，如此良機一輩子能有幾次？
美人初出茅廬半年都不到，性子尚未圓熟，本就有些心高氣傲，此時一腔怨氣，殷勤不再，坐着發起呆。
一時間酒杯屢屢空了，反倒引起李大人的注意，便問話道：“你叫謝梅仙？聽起來有些耳熟，和謝三娘什麽關系？”
“那是撫養奴家的媽媽。”
李佑大笑，“是謝三娘家去年比試詩詞出閣的那個嗎？”
這是他人生中比試詩詞唯一一次敗績，敗了後還被綁架走，能不記得麽？
梅仙姑娘立刻驚喜道：“探花先生也聽說過此事嗎？”
“猶記得本官也去湊了個熱鬧獻詞一首。年年負卻花期！過春時，隻合安排愁緒送春歸。梅花雪、梨花月，總相思，自是春來不覺去偏知。”李佑回憶起當時情況說。
自是春來不覺去偏知…梅仙忽的臉色煞白，這首詞是大名士李探花寫得？
她從小接受教習，對詩詞有幾分眼力，當然能看出這首的妙處。隻不過當時因爲某些内幕，才不得不将這首放到了第二。但詞中“自是春來不覺去偏知”一句實在好，她到現在還印象深刻的記得。
但她萬萬沒想到，這首詞竟然是李探花隐姓埋名獻上的，她錯過了怎樣的機遇？
她的初夜，原本是可以讓李探花來梳攏的，這堪稱是青樓女子最大的夢想了！原來那夜李探花都送到了門上，她和媽媽卻将李探花趕了出去！
即使再續前緣，但她的初夜還能重新回來送給李探花嗎？
宴會還沒結束，梅仙姑娘便失魂落魄、魂不守舍，李佑隻道她身子不舒服，憐香惜玉的讓她先走了。
梅仙姑娘茫然之中，不知如何回到家中的。
過了幾日，有一條消息在高郵州熱傳，本州新晉的花魁謝梅仙姑娘出家了…據說老鸨子謝三娘死活要攔着，但梅仙姑娘卻鐵了心。最後有個富商掏了腰包給謝三娘，才讓梅仙姑娘如願出家。
人老珠黃的花魁黯然隐退、出家度日不奇怪，但月仙姑娘這般年紀輕輕正當紅的，突然出家就顯得頗爲怪異。打聽原因，卻有兩種版本的流言，均頭頭是道。
第一種流言，據說月仙姑娘在陪酒時遭到了江左大名士李探花的徹底冷落，一州花魁的驕傲登時被擊得粉碎，簡直無地自容，羞憤之下便一氣出家了！
第二種流言，據說月仙姑娘見過李探花後相思成災而不可自拔，奈何李探花是鼎鼎大名的“生怕情多累美人”，流花有意流水無情，她郁郁寡歡之下，萬念俱灰便出家了！
過了一二十年還有第三種流言，有野史專家考據，當朝名臣李大人一定與梅仙姑娘有過舊情，但由于某些爲尊者諱的原因，不能重譜鴛夢，梅仙姑娘才遁入空門。
有詞爲證：“年年負卻花期！過春時，隻合安排愁緒送春歸。”這肯定說的就是兩人之間的感情了，不然爲何寫一句“年年負卻花期”？
名臣與美人之間不得不說的故事在街頭巷尾、茶鋪酒樓越扯越多、越扯越玄，倒成了一樁江淮之間著名的名人轶事，絕對是李大人所始料未及的。
二十年後，有個叫袁枚的中年才子遊曆江淮時，誤信第三條流言，覺得是李大人辜負了美人情意。賦詩一首暗諷道：“到底公卿負舊盟，榮華情重美人輕。梅仙領略情中味，從此人間不再生。”
此詩倒黴在傳到了李大人耳朵裏，卻惹得他勃然大怒，找借口革了袁枚的功名，成了本時空裏袁大才子的無妄之災。