巡撫船隊沿着運河緩緩南下，出淮安，過寶應，三日後到達高郵州州城。在此距離江都縣邊界隻有六十裏之遙，距離揚州城則有一百多裏，但船隊卻停住了。
楊撫台暫住在高郵城南門外的盂城驿滞留不前，引起了外人種種猜測。其實真正緣起是，在路上楊撫台得知了李佑突然卡在當前這個敏感時刻，上疏猛烈抨擊鹽務弊政的消息，覺得這很有趣，并從中嗅出了許多不同尋常的信息。
說是坐山觀虎鬥也好，隔岸觀火也罷，亦或是不想被某些人利用當槍使，楊大人忽然不着急趕路去揚州了，打算先在高郵州穩坐釣魚台的住上幾天。
如今的揚州，宛如亂如麻的棋局，不但李佑、羅參政、鹽運司是棋手，就連高人一等的楊撫台也是棋手之一。每個人都有自己的棋路，但誰也看不清大盤走勢，所以不得不小心翼翼走一步看一步。
這日夕陽西下時分，在揚州城東門外官碼頭上，任師爺拖着長長的影子，将東家羅大參送上船去，但仍勸道：“東主切莫沖動，要三思而行！”
羅參政不爲所動，“我意已決！”
羅參政徹底想通了，他要去高郵州遠迎巡撫，以示恭順，表達投效之意！
揚州城距離高郵州城大約兩程驿路，共計一百二十裏。以官場上的禮節來說，出迎越遠越隆重，不同距離代表着不同等級，大概分有出衙署中門、出衙署大門、出城門、出城十裏、出城至縣區邊界等幾種，但沒有遠迎一百二十裏的說法。
從三品遠驅一百二十裏去另一州縣迎接正二品上司到任，這是個相當拍馬的事情，若一定要評價這種行爲的話，那隻能說是伏低做小、奴顔婢膝！做官隻有做到了萬曆朝攝政首輔張江陵的地步，大概才能享受這種出迎百裏的待遇。
對此羅參政暗思，他如此表現誠意，人心都是肉長的，應該可以在撫台心裏博得幾分好感。
從表面上看，巡撫移駐揚州，最大的受害人就是他這個夾在中間不上不下的署理府事，可是再仔細往深裏想，卻未必是。
現在他雖然升爲了從三品，但既鬥不過李佑，又敵不過鹽運司。從另一種角度看，以他目前這個差到不能再差的劣勢處境，還有什麽能損失的？
來了巡撫，對他而言再壞又能壞到哪裏去，鹽運司和李佑這些現有秩序的既得利益者才是最應該擔心的！
産生格局變化對他而言，甚至有可能是好事。巡撫初到揚州，也需要助力，如果他能順利倒向巡撫，可以借勢而爲和借力使力，說不定能從李佑手裏扳回劣勢。
以前他抱着任期将滿，随時升遷轉調走人的态度混日子，除了追求升遷外很多事情都無所謂。而三個月前朝廷卻将他坐地升級，按着正常任期至少還要在揚州繼續任職三年到九年，低頭不見擡頭見，不能始終這樣被李佑壓着罷。
站在岸邊，送了府衙船隻遠去，留守看家的任師爺心中暗歎不已。東主才具平庸，行事喜歡依托于别人，缺乏堅韌自主心性。這次即使成功，仍然脫不出别人的陰影。
要知道，從三品大員已經不是知府這種層次了…他這個東主的官威，隻怕連李佑都不如。
連夜趕路，一天後，羅參政在高郵州南碼頭下了船。盂城驿便在南碼頭不遠處，如今成了巡撫行轅，也堪稱是戒備森嚴了。
羅參政到門房送上紅包，再遞了手本進去。不多時便有傳話召他進去，這讓羅大人微微有些自得。
本來他已經做好了明日再來進見的心思，不想如此迅速便有通傳。想來自己畢竟是從三品大員，巡撫也很看重的。隻可惜他這個三品或四品在李佑眼裏，似乎沒什麽區别。
羅參政被仆役引到一處掩映在數枝晚梅下的敞軒外，春風拂面，梅香陣陣，極是風雅。
他整理衣冠，恭恭敬敬的上前準備拜見，卻忽然有熟悉而又厭煩的嗓音傳入了耳朵裏。
軒中有人高聲吟誦道：“…萬人叢中一握手，使我衣袖三年香。見了老中丞後，心裏忽就冒出這首詩，正好拿出來獻醜了。”
這是李佑的聲音！羅參政幾乎跳了起來，他怎麽搶先來到的？什麽“萬人叢中一握手，使我衣袖三年香”，這馬屁詩拍的也太無恥了！
羅參政轉入軒中，入目見楊撫台正中上坐，旁邊下首側身陪坐的不是李佑又是誰！方才看到行轅門外停了若幹轎子，難怪有幾個轎夫很眼熟！
李大人聽見響動，轉頭猛然看到羅知府，也很愕然，不由得問道：“羅大參怎的到此？”
羅參政先朝着楊撫台行禮，楊撫台合掌笑道：“貴府兩父母竟然幾乎聯袂而至，隻是前後腳的功夫，本部院虛受大禮了！”
李大人與羅參政都沒有意料到長驅百裏拍馬屁也會撞車，此時隻能互瞪幾眼，彼此勉強見過禮。
兩人齊齊暗想，原以爲隻有我可以放得下身段，實在想不到你也能卑躬屈膝的跑到百裏之外迎接上司，之前真是小看你了。
楊撫台察言觀色，便曉得李佑與羅參政果真如傳言那般勢同水火，兩人同爲署理揚州府，卻互相背着對方分别來拜訪他，更說明了這點。
同時從李佑猛烈抨擊鹽務來看，也可以知曉李佑與鹽運司之間的仇隙仍然存在，并且有加劇趨勢。
想至此，楊大人也不得不暗暗贊一聲這李佑當真是個人才。在揚州衙門裏，此人身爲最底層的江都縣，既與頂頭上司不合，又與揚州府的“太上皇”鹽運司生怨，怎麽看也類似于孤臣孽子之流，必定讨不了好。
然而将近一年下來，此人卻越鬥越強，以五六品之身，硬碰硬打出了揚州府三分天下有其一的局面。外人或許簡單的認爲這是因爲他根子硬，其實不然，後台硬隻是個條件而已，關鍵還在于個人能力。
羅知府落了座，心裏除了被搶先的郁悶之外，還有幾絲納罕。傳聞撫台與李佑在盱眙多有龃龉，今日一見，爲何兩邊卻是言談甚歡的樣子。
隻能說沒有永恒的仇恨，隻有永恒的利益…對李佑而言，上次與楊撫台交鋒是大獲全勝的，自然談不上對楊撫台有什麽恨意。
他跑這麽一趟，不僅是拍馬逢迎，最重要的目的是試探楊撫台的态度，這是一個大前提。在此棋局中，身經百戰、神功護體的李大人不怕力戰，但最害怕的是亂戰。對他而言，隻要局勢明了就好辦，若能巴結巡撫就巴結，若不能巴結那就另想其法。
而在楊撫台心裏，與李佑的芥蒂不能說一絲也沒有，但宰相肚裏能撐船，他作爲二品封疆，該有的心胸還是有的。上次在盱眙做了一場，原因說到底還是他爲了自保要搶功，這才引發了紛争，硬要責怪李佑也怪不着。
其次，去年那時李佑上奏本辯駁時，從頭到尾并沒有一句說他楊某人的不是，顯然留了餘地，這點還是要承認的。
最重要的是，楊撫台擔心因爲防汛不力而丢官罷職，所以當初才想去搶李佑功勞用來自保。但最後朝廷沒有降他職，雖然分出去了權柄，但保住了巡撫職位，所以就不大埋怨李佑了。
話說回來，此刻兩個重量級屬下互相争寵，對楊撫台而言當然是喜聞樂見的，總比齊齊敵視不合作要好。
巡撫的位置太高，運作得當前進一步就能入閣，可以說距離天空比大地都近，所以腳踏實地的事情必須要有可以倚重的下屬去作。
眼前這兩人是揚州城裏最有實力的地方官，但這兩人針鋒相對，很難和諧相處。大概需要他做出抉擇，到底倚重誰？
他作爲巡撫，擁有的權力可以同時壓制住羅參政和李同知，但是權力縫合不了人心，卻無法同時将羅參政與李同知一起倚重使用。
他可以判斷得出，若以爲自己手腕超群而勉強和稀泥，最有可能的後果就是雙雙失去。
而且楊撫台同樣很清楚，羅參政與李同知中隻要倚重了一個，隻怕另一個立刻就離心離德，并另尋去向了。
揚州城裏不是沒有别的權力中心，鹽運司也是幾乎可以自成體系與地方衙署并駕齊驅。毫不誇張的說，如果沒有督撫大員和李佑這種百年難遇的異數，兩淮鹽運司幾乎就是揚州和淮安兩大府的太上皇了。
羅參政和李同知可以驅船百裏前來拜碼頭，别人不會笑話，但鹽運司丁運使是絕對不會如此自掉身價的，若真如此傳出去後估計要笑掉别人大牙。
至少當前從權力體制上，巡撫還是無法直接管轄隻對戶部負責的鹽運司，朝廷沒有這個授權，所以具有龐大财力和鹽商勢力的鹽運司具備對抗巡撫衙門的潛力。
羅參政還是李同知？這個抉擇不好做，乃是十分關鍵的一步，尤其需要慎重，楊撫台微微歎道。如果這步走錯了方向，下面隻怕要一錯到底。
這兩人目前都在棋局上走出了一步，選擇投靠他，現在則輪到他走棋了，必須做出抉擇，究竟以誰爲重？