李父阖目在床上躺着，如此這般已經一日一夜了。一幹人圍在床前憂心忡忡，若不是呼吸還算平穩有力，衆人幾乎就以爲他要從正六品直接升格爲正三品了，當然這個三品隻能刻在墓碑上。
朱欽差唉聲歎氣，在揚州封诰，李佑是主角，在虛江縣老家封诰，李父是主角，他這樣昏睡不醒，封诰儀式沒法進行了。要是李父有個三長兩短，他也不好去見李佑。
張知縣唉聲歎氣，都傳言是他一聲“李兄”将李父吓到了，這真是六月飛霜。
西水李族老族長唉聲歎氣，西水李族唯一上得了台面的秀才李正唉聲歎氣，李佑的兄長李佐也在唉聲歎氣，李母朱氏則暗抹眼淚。
虛江名醫張珍大夫被叫過來診斷，皺眉道：“此乃閉魂之症也。魂魄受了意外之驚便與世間斷了聯系。”
“有法子診治麽？”朱氏急切的問道。
“可以叫魂，喊一些老先生熟悉的話作爲引子。”
在場人身份中，也隻有李佐合适叫喊。他便上前，在父親床頭前大呼小叫起來，可惜仍未有效。
秀才李正有了主意，對張知縣恭恭敬敬的作揖道：“叫醒曾叔爺，還得勞煩老父台出馬，如此如此便可。”
張知縣苦笑幾聲，便上前幾步，拿出上公堂的架勢，在李父耳邊大喝道：“李柏！今日追比，你偷奸耍滑未能破案，左右拿下重責二十，逐出衙門，永不再用！”
聽到被逐出衙門，李父猛然虎目圓睜，口中急叫：“大老爺饒過，小的願戴罪立功！”
見他醒來，張知縣這顆心算是放下了，撫須笑道：“李…老先生！縣衙裏可真容不下你了！”
次日臘八，過了節日到了初九這天，是李家正式受诰的日子。
消息已經傳了出去，惹來無數看熱鬧的民衆，方圓十裏内幾乎萬人空巷。觀者如堵、人潮似海，整個西水鎮房頂全被塞滿了人。冬閑時候在家閑着也是閑着…虛江縣也算是科舉大縣，官員出過不少，诰封也有很多，本不稀奇。但是像西水鎮李家這樣，專門有天使欽差駕到頒诰，并且诰封大活人爲六品的，就沒有過了。
最令百姓感興趣的是，據縣志記載，李家是本縣第一個被朝廷賜予金書鐵券的家族，這種傳說中的“免死金牌”必欲目睹之而後快。
其實這個“免死金牌”是賜給李佑本人的，李佑死了後，便由世襲三品指揮使的兒孫繼承下去，和别人沒關系，所以不該出現在此時的虛江縣。
不過李大人爲了誇耀鄉裏，便委托朱欽差将金書鐵券捎帶回家中，在家鄉人面前展示。他知道，對于被評書演義熏陶普通百姓而言，肯定不明白六品兵馬使是什麽東西，但“免死金牌”、“一字并肩王”這些玩意知名度很高，吸引力很大。
再說，富貴不還鄉如錦衣夜行，這種無上光榮的時刻，李大人因爲骸骨在皇帝手裏，必須堅守崗位不能回家。因而把自己的金書鐵券捎回去，也算略略彌補了部分遺憾。
虛江縣第一世家盧家、虛江縣首富曹家，以及蘇州府的趙家、賀家，還有洞庭巨商宋家皆都派人前來觀禮，他們與李佑交情夠分量，這種時候自然要來捧場。
李家正廳門窗雖然被砸了，沒來得及修理好，但勉強裱糊起來也可以湊合，隻是廳中擺設全都變了樣子。裏間置一高案，放置诏書，下首置一矮案，放置燃香。
其實整個儀式時間不長。良辰吉時，在彩亭鼓樂的伴送下，朱欽差乘輿直入李家，李父出大門相迎，李母朱氏則候于門内。
诰輿入門到堂前，朱欽差手捧诰書進入正廳，将诰書置于诰案。在贊禮官的高呼聲中，李家全家對诰案五拜三叩首。
随即，朱欽差又捧起诰書，立于上位宣诰。宣完後李家山呼萬歲，正式受诰。前來觀禮的紳宦大戶紛紛上前賀喜。第一階段到此告一段落。
此後便進入了萬衆矚目的第二階段，詣宗祠告祭祖先。比起第一階段，這才是最榮耀的階段，相當于狀元遊街誇官一般。
李父激動地滿臉通紅，換上了正六品冠服，手捧诰書，緩緩走出了家門。他的身後是長子李佐，手捧着金書鐵券。
李氏族人傾巢出動，圍聚在門外，看到诰書和金書鐵券出來，齊齊歡呼，響徹雲霄，這是他們全族的驕傲。有了這些東西，西水李氏壯大發展便有了最堅定的主心骨。
按着事先選定好的路線，李父和李佐在族人的簇擁下，繞鎮一周，滿足了看熱鬧百姓的眼福。原來“免死金牌”的模樣像是個鐵瓦片…進入宗祠，焚香祭祖。李氏全族數十男丁在祠内外列好位置，齊齊四拜，李父破天荒的與族長并列首位。全族唯一的秀才公李正在這裏充當了祭文和贊禮角色。
告祭完祖先，今日的儀式才算結束。至于後續的換墓碑、建牌坊等事宜，不急于今日一時。
卻說從今日起，整個虛江縣傳起一句話，生子當如李二郎！數月之内，這句話便擴散到了整個江南，遠至江右、福建也常有耳聞。
不過在江南閨閣圈子中，這句話以訛傳訛變成了“生兒要做錦衣衛，嫁人當嫁李探花！”
李佑家的熱鬧，遠沒有結束，受诰隻是個開始。
當夜老族長摸黑上門，“有個事情告訴你。我族所有的田地，除你家和李正家之外，共計三百二十五畝，全都交給你了。”
李父十分猶疑，“這個隻怕傳出去隻道是我侵奪族産。”
老族長吹胡子瞪眼道：“誰敢說侵奪族産？分明是肥水不流外人田！你家富貴發達了就忘了親族嗎！”
蘇州賦稅之重，天下第一，平民百姓将田土托付到官紳名下便可以逃稅，這叫做投獻。投獻後隻需以佃戶名義繳納地租若幹而已，總比賦稅輕。
李佑家如今顯然要世代簪纓了，便意味着世代免稅，乃是絕好的投獻對象。所以老族長才說肥水不流外人田。
李父雖然擔心被人指點霸占族産，但被老族長纏的沒法子，甚至拿出族譜相逼，隻好勉爲其難的收下了這三百多畝地。
次日一大早，李佑家幾十年的鄰居孫老爹領着兒子孫及上門拜訪。
提起這個兒子，孫老爹就一肚子氣。這個兒子與隔壁李佑從小是玩伴，關系不是别人可以比的，當年李佑開始嶄頭露角時，無人可用幾次提挈他。但他死活拉不開面子給李佑當手下。
如今眼見李佑一飛沖天，而這個兒子還在混日子，氣死人也。當初如果他緊随了李佑，如今不知要沾多少光，說不定都混出品級了。
“李兄，李老爺！看在幾十年交情份上，有兩件事情求到你。”孫老爺道，“第一個，我家有個店鋪，你收了罷！”
李父雖然有時狠毒，但也講究兔子不吃窩邊草，對孫老爹這個要求，婉拒道：“怎能平白占你家的産業，此事休要再提！”
“你若不要，便是瞧不起老鄰居，我就一把火燒了它！最少要收走六成股子！”孫老爹糾纏不休道。
同理，有官身做生意可以免稅…李父又問道：“第二件是什麽？”
孫老爹拍了垂頭喪氣的孫及一巴掌，“我将兒子賣給你家爲奴，一分銀子不要，看在老鄰居面子上，叫他在李佑那裏當差去行麽？”
李父無語，盡力謝絕，但倒是答應寫信将孫及送到李佑那裏。
抱有老族長和孫老爹這樣心思的遠不是最後一個，十二月初十這日上門求見李父的各色人物絡繹不絕。主題就是免費送田地、送店鋪
李父當衙役的時候，巧取豪奪的黑事沒少做，不然何以白手起家掙下了幾十畝上好良田和一家客店的家業？但當時的他絕對想不到，有朝一日他也會有被人強塞各種産業，收禮收到手軟的苦惱。
之前他辛辛苦苦一輩子，不過掙下了宅院一間，店鋪一座，良田幾十畝。而今天短短一日内，名下就增加了店鋪十間，良田千畝，這是一種什麽速度？
想至此，李父有點後悔，早知如此，何必當初！年輕時還不如安于清貧，在十裏八鄉賺一個好名聲，熬到今日苦盡甘來即可。
一輩子敗壞名聲賺來的那份家産，還不如今日的十分之一多，而且今天收了這麽多，還能換來聲聲贊美，簡直名利雙收。當初真是何苦來哉！
現在看來，隻要他願意，收攏上萬畝地和百十家店面似乎都是很簡單随便的事情，而且在鄉裏還會博得一個照顧鄉鄰的好名聲。
奴仆更不用擔心，現在他家門外簡直快成了人市。各種窮苦人從四面八方聞風而至，排滿了門口巷子裏，童年少年青年男女一應俱全，全是自願賣身爲奴求得蔭庇的。
因爲當李家奴仆後，至少不用服徭役、不用交賦稅、不用應付官差了，還肯定有口飯吃。
這世道真是…李父隐隐約約觸摸到了以前從未體會過的境界，原來這就是鄉宦士紳上層人物的感覺！自己當捕頭時，在小民百姓面前的威風，僅是井底之蛙而已！