江北地面，地勢多低平，唯有揚州城的西北方向有高地，山名蜀崗，平遠堂便建在蜀崗的中峰上面。蜀崗與揚州城之間的水路，則是以園林風景著稱的保障河。
五月初四，李佑早早來到城南鈔關碼頭，自然是爲了迎候新任禮部尚書海大人。
根據春官大人的意思，他在這裏下了船後，便安排轉乘畫舫，一路沿水北上至蜀崗平遠堂，順便遊覽揚州勝景。
此時揚州城裏四個主要衙門的首腦人物皆聚集在碼頭最前方，等一會兒要上畫舫陪同，共計有八人。分别是從三品運鹽使司丁運使、從四品運鹽使司高同知、從五品運鹽使司段副使、正四品淮東道按察分司耿巡道、正四品揚州府羅知府、正五品揚州府曾同知、正六品揚州府冷通判，以及正六品揚州府通判署理江都縣事李佑。
對于另幾位，李佑都是第一次見到，但他肯定不會認錯，分别坦然自若的叫着尊稱并拱手爲禮。這要感謝發明官服補子和官場禮儀的先人，從胸前圖案和尊卑站位，就能認出衆人身份，不須别人介紹。
至于其他官員，不是品級低就是品流雜，隻能在後面充當人群背景，一會兒就散了，李佑也沒太過于關注。
李大人所站位置，自然是府縣官這邊。打完招呼後，他一直就在觀察府尊大人。隻覺得此人看起來慈眉善目，不似尋釁滋事之人。
忽然聽羅府尊含笑道：“李大人新至江都，我揚州府多了員年輕俊彥，同在一府，今後要同舟共濟才是。”
“正是，正是。”曾同知和冷通判一齊點頭道。
知府這話很正常，也頗符合當前氛圍，但結合他暗中的行徑，李佑便感到作嘔欲吐。他見過的官員有剛直的，有狹隘的，有小氣的，有懦弱的，有溫和的，有公正的，有鑽營的，有自私的，還真沒見過笑面虎類型的，或許因爲做官時間還是太短了點罷。
李大人不由得尋思，難道此人是個口蜜腹劍之輩？還是有什麽誤會？便開口試探道：“下官秉性不甚好，緻有岢酷威逼前任的傳言。今後若年輕識淺不小心有犯上之處，還請府尊諒解。”
别人或許不清楚李佑沒頭沒尾的說這幾句話是什麽意思，但羅知府卻清楚得很，“岢酷威逼前任”正是他轉給按察分司的批詞。後面這句“不小心有了犯上之處”，别人隻道李大人直率，但羅知府明白這無異于是警告他“我不但會犯前任還會犯上”。
“鹽課之事，不必如此苛急…”羅知府又道。
李佑當場抗辯道：“府尊想替鹽商說話，還是替朝廷說話？”
又有三個“平民”從遠處過來，在一群官員裏很突兀。其中有個李佑認識的，是大鹽商金百萬。另外兩人能與金百萬同行，想必也是身份差不多的人。
這種場合，出現湊場面的士紳、才子、名妓都不奇怪，但幾個商家來湊什麽熱鬧？李佑顧左右而言道：“狗肉也能上得了席面？”
惹起了一陣低笑，無論什麽年代，從精神上嘲諷有錢人總是件讓多數人快活的事情。
羅知府的臉上還是那樣和煦，如沐春風的樣子。他接上李佑話頭道：“他們比李大人出身沒差多少罷？”
此言一出登時冷了場，鴉雀無聲。連運鹽使司那邊幾個都停住口，詫異的将目光轉移過來。府縣官們内讧了？
如果沒聽錯，羅知府這句含義是：你李大人的出身和他們相比隻怕還不如。府尊與李大人有多深的仇怨才會說出這種話…李大人出身确實很低，但官場中人一般不提此事，因爲他的廷推加廷杖資曆以及詩詞才名實在光芒耀眼，掩蓋住了先天不足，所以沒有這個必要。
在李大人現有才名聲望的籠罩之下，在日常閑談中用出身尋釁已經不具備實際意義了，連打臉功能都減弱到很低的程度。有意拿這個當說頭，隻顯得心性淺薄嫉妒而已。
因而對李大人的出身衆人都沒什麽興趣談，但讓衆人驚奇的是羅知府故意招惹李大人這事。莫非是他有什麽親朋故舊與李大人積怨了，還是受了什麽指使。
卻說這邊，李佑臉面陡然拉下來，狠狠的瞪着羅知府，這就是傳說中的給臉不要臉？不過對方仍是桃花依舊笑春風的模樣，渾然沒将李大人的怒氣放在心上。
有人擔心李大人年輕氣盛鬧将起來不好收拾，等海尚書到了顯得太難堪，便打圓場道：“哈哈哈哈，李大人有所不知。這三位乃是揚州近年最有名的三大書院甘泉書院、維揚書院、資政書院的院主！”
暫時克制自己，強行轉移了注意力的李佑恍然大悟。那些大鹽商各自花錢辦書院，弄上一個院主名頭，到了類似今天這種場合，便能以教育界人士面目出現了。尤其本次招待的是禮部尚書，有幾個學院院主湊趣也很應景。
那人繼續道：“今天辦宴所在的平山堂乃是何員外的産業，所用畫舫乃是金員外的，一應供給都是馬員外出資。”
聽到這幾個鹽商同時還是本次宴遊活動的贊助人…李大人頓時對揚州城裏的生态環境有了進一步了解。
不多時，有大座船從南方緩緩駛來。等靠了岸，自艙中出現一個相貌清矍年紀半百的二品大員，便是新任禮部尚書人稱大宗伯的海書山了。
岸上一幹人等恭候大宗伯下船後團團見禮不必贅述，又陪伴海尚書登上了早已準備妥當的華麗畫舫，朝着揚州城南水門而去。
過了南水門進入城中，就見到一條狹窄的小河筆直向北。鹽運司的丁運使對海尚書道：“這便是舊城河了，如今成了新城和舊城的界河，把揚州城分東西兩部，故而百姓也将它叫攔城河。到了此河北端看向東岸，就是我鹽運衙門的白牆飛檐了。”
海尚書觀覽風物，見此河兩岸屋舍多枕河而居，望去亭台比次、樓館林立，景象十分繁華，大發感慨道：“此情此景，仿如南都秦淮河也！”
敬陪末座的李佑突然開口道：“舊城河亦或攔城河，名皆不佳。今有大宗伯美譽在此，不如更名小秦淮！”
除了羅知府外，衆人齊道：“妙極！李大人巧思。”
“如此我江都縣便發告宣示百姓。”李佑又道。
衆人不約而同看了看羅知府。揚州府江都縣兩衙門是府縣同城，現在兩個主官又同在一船…如此事情李縣尊斷然做主，絲毫不問及府衙，顯得很微妙啊。
羅知府臉上波瀾不驚，淡淡的笑意始終未變，叫李大人很不爽。
畫舫沿水路向北，行了四裏出北水門，等過了釣橋風景又是一變，已進入保障河水面。
見兩岸園林秀麗，連綿不絕，海尚書歎道：“不愧是兩堤花柳全依水，一路樓台直到山，風景又叫我想起故鄉西湖。”
羅知府對海書山早存着巴結之心，聞言也顧不得被譏諷爲東施效颦的可能性，拍馬道：“保障河也不甚好聽，既然大宗伯如此看待，不妨改爲小西湖。”
話音才落，舫中衆人尚未來得及品評，便聽見一個尖酸刻薄的聲音響起：“河道有大小之别，湖色也能看大小麽！此名無聊之極，既媚俗又媚上，難道叫别人以爲老大人隻有這點品味？”
官員講體面，尚可繃著臉，但船尾幾個待選的樂妓忍俊不禁，噗哧幾聲。
海尚書也看出些不對付，心中疑惑，丁運使便與他耳語幾句。
羅府尊的笑容雖然還在維持，但已經有點發僵，“不知李大人有什麽名字可堪入耳？”
李佑想也不想的說：“瘦西湖！”
聽至此，除了府衙的知府、同知、通判，衆人再次齊聲叫道：“妙極！”一個瘦既指水面細長蜿蜒曲折之形，也指清秀婉約之神，堪爲神形兼得，道盡了此處意趣。相比之下，小西湖這個名字确實俗不可耐，李大人在文才上絕非浪得虛名之輩。
“如此我江都縣再出一個易名告示！”李縣尊繼續大包大攬道，依舊無視府衙和知府的存在。
别人說不羨慕那是假的。揚州兩處水面，一個城中一個城外，一個市肆繁華一個園林風光，都是天下極其知名的地方，如今名字全被這李大人借勢取巧的包圓了…兩個名字今後流傳上千百年都是有可能的，那時講古說起名字來曆，李佑這兩個字隻怕都會被提起。
這厮竟然如此難纏…被李佑把臉往死裏打的羅知府雖然不後悔，但也有點糾結了。
畫舫繼續向西北，直抵蜀崗山下，衆人便棄舟上岸。
爲何平遠堂常被贊爲江北淮東第一勝景？李佑以前隻有所耳聞，直到此刻立在平遠堂前的庭院裏，才真真切切體驗到。
院中花木蔥籠、古藤幽然，有一處坐北朝南、并排五間的通敞廳堂，這都沒什麽可說的。
但是李佑向南看就驚住了。恰好此時天氣晴朗，立在此處居高臨下一目千裏，入眼景色壯麗天下罕有。隻見得遠方長江波光一線如同細練，江岸城池曆曆可尋，視野最極遠處隐約可見江南山峰迤逦。
這樣的景緻，在高樓林立、空氣污染的二十一世紀已經絕迹了。别人還好，第一次登上此處的李佑和海尚書都看的如癡如醉。
最後李佑收回目光，由衷的對何大鹽商稱贊道：“好産業！”
何員外自得之情溢于言表，殊不知李縣尊此時已經有了奪産之心…賞玩一番，堂中擺放完畢，各路來陪吃陪喝的名士名妓漸漸到位，衆人便入席飲茶。
此間主人何員外忽然對李佑道：“李别駕當世名家，今日不置一詩，豈不憾也？”
在座的大都算是文人，對于李佑作詩還是很期待的。
李佑也不推辭，張口緩緩吟道：“平山欄檻倚晴空，珠簾十裏卷香風。羽衣搖曳上雲車，長江一洗放天青。”
當他念出第一句時，大部分人就聽出來了，分明是前朝宋代歐陽文忠公懷念平遠堂時寫下的詞句。借用在這裏也算應景罷…當他念出第二句時，有些人也聽出來了，這句是還是前朝宋代的，蘇東坡寫的關于揚州的詞句。衆人皆莫名其妙，借用一句還算正常，但連抄兩句是什麽意思？
當他念出第三句時，大家仍聽得出來，依然出自前朝宋代，乃是名相韓魏公的瓊花詞《望江南》中一句。
衆人狐疑不明，難道李大人今天要連抄四個人的詞句，湊成一副雜詩？這樣再巧妙也落于下乘，以李大人的才思何必如此。
等第四句出來，終于不是抄襲了，化用李佑自己的名句“誰挽長江一洗放天青”爲“長江一洗放天青”。确實出名，都知道兵部盧尚書書房裏挂着這一句的。
話說這麽四句湊起來倒能也成詩，但終究斧鑿痕迹，比即席原創差了不止一籌，實在配不上李佑的名聲。
方才在瘦西湖上，羅知府被李佑掃了面子，趁機笑道：“寫揚州的詩詞，前唐杜牧之爲首。以本府淺見，李大人還不如抄他一句湊個四句好，強似有古有今，不倫不類。”
李佑語氣輕蔑的還嘴說：“因爲杜牧之沒有當過揚州太守。”
平遠堂中有博聞強記的才子陪坐，反複思索忽然醒悟到了什麽，驚呼一聲：“原來如此！”
怕被認爲失态，他便在衆人目光下仿佛背誦經書一樣說道：“慶曆五年，韓魏公爲資政殿學士、知揚州；慶曆八年，歐陽文忠公爲資政殿學士、知揚州；元佑七年，東坡學士爲龍圖閣學士、左朝奉郎、知揚州…”
韓魏公指的是韓琦，歐陽文忠公指的是歐陽修，東坡學士自然是大名鼎鼎的蘇轼。這都不重要，關鍵是三個人都曾經“知揚州”，用通俗的話說都曾擔任過揚州太守，放在國朝就相當于揚州知府，也就是羅府尊坐的這個位置。
至此衆人全都醒悟過來了，心思不夠的人也坐不到這裏。李大人讓大家猜了半天謎語，原來在這裏打着埋伏。
李佑抄了古代擔任過揚州太守的名人詩詞爲前三句，而當今的揚州太守是羅府尊，從人情世故角度，最後一句理當用羅知府的詩句，或者現寫一句點出羅知府，這樣也不愧是一首巧詩佳話。
但是李大人直接用自己的詞句來替代羅知府，其中意味豈止是深長？這羞辱既濃厚又含蓄，既明目張膽又叫人說不出口…刁鑽之極，盛名之下果無虛士，不愧是能在朝廷中攪風攪雨的人物。
羅知府臉上常年挂着的笑容終于消失了，泛出幾許青白之色。爲了上爬付出的代價也太不能忍了…