借着夕陽殘照，入眼隻見得水道縱橫，萬舟雲集，店肆密布，好一派繁華盛世風貌。
不過…這景象太親切，太眼熟了，小竹疑惑道：“奇怪，奴家覺得好似又回了家。”
李佑也有同感，恍惚間仿佛身處故鄉一般，隻有這秋高氣爽雁南飛的感覺是江南很少有的。
陪同的船家笑道：“此地因爲河多船多，也是稱作京東江南的。”又道：“過了今夜，還請李老爺自行前往京城，小的這船不能前行，要掉頭回南了。”
張三上前不滿道：“大膽！前面明明有水路，如何不能走？哪有甩客于半途的道理！小心回頭請你家宋老爺扒了你的皮！”
船家慌忙解釋道：“張大爺息怒，這怪不得小的。從通州到京城的河道，多少年來時淤時疏，朝廷爲保運糧隻許行漕船。故而其他人等一律在通州下船，換陸路進京，所以并非小的怠慢。”
李佑見張三鬧了笑話，呵斥道：“不要現眼了，你去打聽官驿所在，我們今夜搬了行李宿于驿中，定好車馬，明早出發去京城。”
官員想在驿站不花錢的白吃白喝白住，需要持有勘合。這個象征特權的東西，由兵部發出，每年都給京師各大衙門以及地方省、府配發一定數量勘合。
按照制度，一般情況下京官出京和地方方面官級别出行才可以領勘合，李佑論級别、論公務，都沒資格。
但制度和實際總是有點差别的，李大人手裏偏偏就捏着勘合，不消說，自然是從王知府那裏哭窮勒索出來的。有了這個東西，一路上方便了不少，真是出門在外必備利器，兩千多裏長途基本沒有花銷。
不多時，張三回來，對李佑道：“老爺！那驿站起先說人滿了，不願收留。小的說老爺有勘合，才很不爽利的答應接納。”
話說這通州驿也叫潞河驿，通州碼頭是天下第一碼頭，出入京師必經之地，故而通州驿自然也成了天下第一驿站，俗稱的京門首驿也。這個驿站迎送的高官顯貴太多了，李佑這種外府七品并不入眼，不殷勤也在意料之中。
李佑一行便下了船，入住通州驿。諾大的驿站，占地雖廣，卻隻給李佑主仆分了三分之一個小院落落腳。這處四合院很狹窄，有北、東、西三面小房屋，李佑四人便用了東面兩間，老爺和婢女擠一間，兩個長随擠一間。
對此李大人雖不甚滿意，但也隻能無奈苦笑，眼看天色已晚，人生地不熟的也懶得花錢另尋地方了。
吃了些驿站提供的粗茶淡飯，又漱過口，李佑頓覺疲意上身，準備歇下。同屋小竹瞪了半天，也不見老爺有什麽暧昧暗示，隻好收拾起桌子。老爺不讓上床，她便隻能趴着湊合一宿。
李佑剛脫了外衣，打個哈欠，便聽見敲門聲，就住了手。小竹在門内叫道：“外面是誰？”
“在下居北屋者，同住一院，即是有緣，攜美酒而來，可否一叙？”外面人道。
原來是打交情的，很常見。這年頭，大家都是這樣，技術條件有限情況下利用一切可能的機會多結識有用人物，能住進驿站的，再差也差不到哪裏。
不過李佑委實累了，也沒興趣和這個不知什麽來頭的人扯淡，高聲推辭道：“微恙在身，不便迎客，閣下見諒！”
外面便沒了聲音，李佑和衣而卧，正要睡着，敲門聲又起。
“外面何人？”小竹隔着門闆問道。
卻聽外面人小聲道：“裏面這位大人打擾了，需要特殊服務否？”
李佑陡然笑出聲來，這年頭怎麽也流行這個樣子，抱着戲弄的心态叫一聲：“多少銀子！”
外面那人大喜道：“本人做事童叟無欺，包大人滿意！”
“不必了！本官不需要！”李佑很幹脆的拒絕道。
外面那人連忙道：“大人不必疑慮，小的先辦事後收錢。我等在各部院都有相熟人物，無論求官辦事，包通關節，不成退錢！”
誤會了，原來是個掮客之流…李佑一想，自己的特征還符合他的客戶标準，難怪抹黑找上門。有錢有權的，自然去住那好院子。他這樣委委屈屈擠在小院的，多半都是中低級小官。
此類人進京辦事，自然需要尋找門路，于是這“特殊服務”便産生了。至于服務有沒有效果，鬼知道。
李佑沒吃過豬肉也見過豬跑，知道這個行當最魚龍混雜，不過反正他隻是去讀書，用不到。
好容易打發走外面的人，李佑再次和衣而卧，再次要睡着，結果再次被吵起來…忽然聽見外面腳步嘈雜，進了院子，又過一會兒，便有人站在院中高喊：“奉命監察禦史在此！閑雜人等回避！誰是李佑出來相見！”
李佑原本抱着事不關己念頭，卻明明白白聽到自己名字，還有個禦史在院裏。國朝的禦史，雖然隻是七品，但比前朝厲害的多，外府七品李佑不敢輕慢，又不知發生了什麽事，隻好起身開門。
院中打着火把，火光下果然看見一位高個子烏紗官袍者立于當中，旁邊陪同的是驿站驿丞，李佑住進來時見過的。此外随員若幹，看熱鬧觀衆若幹。
級别是一樣，李佑随意拱手道：“這位大人請了，不知有何貴幹。”
那禦史點點頭道：“本官乃監察禦史任公道，奉命巡饬馳驿事，查至此處，聽說李大人是手持勘合入住？”
李佑心裏警醒，自己這勘合說到底是有違規嫌疑的，不過這樣幹的人多了，法不責衆，今天怎的就有人上門相問？便斟酌道：“任大人爲何問起此事？”
任禦史身邊随員呵斥道：“有或者沒有，一言而出！啰嗦其他作甚！風憲行事你也能問？”
李佑聞言大怒，大家是一樣的七品，即便京官禦史清貴看不起外官，但這随員也未免太目中無人了！冷哼一聲不理，且看任禦史作何計較。