“昨日得知，朝廷以石大參爲總理蘇州築城事。”王知府見了李佑便道。
李佑聽得沒頭沒腦，這又是哪一出？問道：“築城？是何城？”
王知府遞給李佑一封文書道：“石大參上疏朝廷，欲向西擴建本府城池，朝廷準了，又令府署協助。這是抄轉的奏疏。”
李佑接手看去，大略是：“郡城之西北，數十年來人口漫溢出城，阊門外至楓橋、虎丘一二十裏，市肆羅列密布，人煙稠密雲集，屋舍瓦鱗相連，其狀不次于城内也。
因四方輻辏聚此不可勝數，千家萬戶雜居無章，市貨行積不定，草算流失稅銀每年不下二十萬數。又有盜匪叢生之患，亦常見阊門内外擁堵不通，緻黎民怨聲于道。
爲此籌謀，故請向西擴築城池，新整街巷水路，重編坊廂籍冊，但使朝廷收錢糧之利，而百姓有樂業之益。”
原來是城外人口滋生，石大參想建新城将這一大部分圈進來，順便加強區域管理和增收稅銀。
對此李推官一開始沒有想法，但從架上搬出《蘇府全圖》看了看，便感到石參政腦子抽筋了。
李佑将奏疏抄本還給王知府，語帶嘲諷道：“這老大人不肯消停，終會自讨沒趣，理他作甚。”
又指地圖道：“府城城牆周長四五十裏，已是天下有數的大邑。若有意向西擴城，至楓橋、虎丘一線，目測最少要築新城三十裏以上，幾乎就是重建一大城了。營建浩大，靡費人力，涉及銀兩無算，豈是輕易的事情？石大參好大喜功且随他去，朝廷居然也準了，你我隻管看熱鬧便是。”
還有句話李佑沒說：如今天下承平，江南沒有兵災，折騰修城牆作甚？不過怕被人噴成貪圖安逸而不居安思危，便沒說出口。
“未必要修到楓橋這麽長，城牆可以短一些，那便省心的多。”王知府道，他倒是挺想把這項政績辦成的，同時撈一點營建中的常例油水。
李佑笑道：“阊門外二十裏内人煙密集，繁華似錦，屋舍店鋪連綿不絕。城内城外以哪裏劃界爲好？新城築到哪裏才是合适？公說公有理婆說婆有理，根本沒一個定數。若照着近處劃了界，修建起來簡單倒是簡單了，但到時城外還是萬家雲集，裏外往來依然擁擠堵塞，那築新城又有何用處？不如維持現狀！”
聽了李佑的分析，王知府有些不甘心，“事雖繁難，但總對國家有利，亦可名标千古。”
李推官手指頭畫了個圈子，“府城西邊與别處不同，荒土田地可不多，都是有主的房宅。修一二十裏城牆，便要拆一二十裏人家，少說也得驚動到上千戶罷，是不是這些人都很好說話，石大人一句爲國分憂便會乖乖搬走？聽說當年毛知府都隻敢在東方擴城，卻不奢望向西啊。”
想到将會産生上千被拆遷戶以及蘇州府刁民的難纏勁頭…王知府縮了。搞點政績雖好，但若惹出後果難測的大麻煩，那便得不償失了。
其實這事好處當然很明顯，至少朝廷每年可以多征一二十萬稅銀罷。不過被地方主義思想嚴重、又畏難怕煩、也暫時沒有升遷動力的李推官忽視了，從此可以再次看出本土爲官的害處。
呃，還有一點，石參政主理的事情，李佑半個銅闆的好處也不敢撈，所以他更對此沒有一絲興趣。
石大人愛怎樣折騰就怎樣折騰，功成名就也好，勞民傷财也罷，反正與他無關。還是趕緊先找一條财路要緊。
回到推官廳，李佑随意撿看幾個案子後，便出了衙，他今晚要請那出身洞庭商家的宋問古宋舉人喝酒吃飯。
酒過三巡，李佑便說明來意，原來是找宋問古打探開當鋪事宜。
聽李推官将情形一說，宋老爺苦笑道：“我宋家買賣，南北之間販運絲、棉、米爲主，出于名聲考慮未曾涉足典當。你缺本錢，我可以請族長借給你銀子，隻是這業内人手卻不知從哪裏找來幫你。典當不比其他，沒有幾個火眼金睛的朝奉，那是開張不了的。”
真麻煩啊，找個輕松來錢的買賣忒費力氣…回頭尋一間沒有背景的小當鋪栽它個典贓窩贓算了，李佑一發狠想。
“有了！”宋問古忽然想起個法子，提前挽救了某個不知名的小當鋪。“那典當公所開在太尉橋處，我去打聽打聽，若有經營不善的，便借給你本錢去盤下來如何？”
所謂公所，是這年頭的行業組織一種，也有以廟、堂、館爲名的。
“這樣好。”李佑點點頭道：“如此便勞煩宋兄了，大恩不言謝。”
宋問古這個主意确實也不粗，至少解決了人手、店面、部分客源的問題。
說完正事，二人便閑聊起來。李佑問道：“路過洞庭樓時，卻不見重修，仍是年初遭災後的模樣，這是爲何？”
宋問古答道：“城外市運便利，我家客商多在那裏，欲将洞庭樓遷往阊門外上塘，地段尚未擇定。”
“你們還是等等罷，那石參政要築新城，鬼知道城牆建在何處。”李佑透露道。
“什麽新城？”宋問古的反應與李佑初聞此事時如出一轍。
李佑便将石參政奏疏簡要一說。
“豈有此理。”宋問古搖頭道，他對此顯然也是不贊同的。
漸漸地，官府打算在西邊築新城的消息傳遍了大街小巷，府城人對此大都持反對态度，真沒多少支持的。
這樣工程，按慣例多半是采取大戶捐款這種方式。但富商普遍都覺得此事意義不大，也落不下善名，純屬浪費錢财。況且有了城牆還妨礙貨物運轉，花錢找不自在的事情也太傻了。
至于百姓，有擔心被征發服役的，有擔心爲築新城自家被拆掉的，不一而足。
對于這些輿情，李推官事不關己高高挂起，就準備看石參政再次鬧笑話了。也不知道他老人家抽了什麽瘋，非要逆全城勢而動，做官表現魄力也得有個限度罷。前兩次教訓還沒吃夠？
可惜，三品大員的笑話不是那麽好瞧的。
這日李佑剛一進衙門，便聽到從分守道發來的一道任命：以推官李佑爲協理蘇州築城事。
他當場呆住了，這這這簡直石大人先挖坑再逼他跳…而且一定是故意的！
作爲得到朝廷授命，全權總理蘇州築城事的道台大人，石參政自然有權力在下屬中指定一個人來協理。
很幸運，眼中釘肉中刺李大人中獎了。