出了縣衙，已是半夜時分，在外奔波兩日的李佑沒有興趣回縣公館睡冷被窩，便轉轎回家。他進了家門，正琢磨今夜鑽誰的熱被窩時，管家李四迎上來道：“老爺可算回來了，小的快支撐不住，尋思明日去喚老爺回家一趟。”
“家中有何事？”李佑問道。
李四苦笑道：“前前後後來了三四個親戚，個個都要見老爺，有三個已在前側院客房住下了。”
李老爺又問道：“都有誰？”
“第一個是老爺的族孫，一個是關姨娘的堂兄，一個是老爺舅家的表兄，這三位現都在府裏宿下。還有個拿着劉老巡檢的信來的，在主母那留下信先走了，據說是主母的族兄，明日還要來的。”
李佑聞言不知道說什麽好了，來訪的親戚們真是門類齊全，本家、母家、妻家、妾家的一應俱有。族孫顯然就是考秀才考到一半的李正，關姨娘的堂兄就是巡檢司的關書吏了，舅家表兄應該就是舅父的長子朱書文，就是不知道劉家的又是誰。這些人具有同樣的特征，全都是識文斷字讀書半吊子的人，顯然是沖着吏員名額來的。
頭疼啊，李巡檢體會到了，這年頭生兒子是多麽重要的事。什麽叫不孝有三無後爲大，沒有兒子的話家業就保不住，裏裏外外無數人會主動而又熱心的幫你惦記上。
好了，在這個敏感時刻，劉家和關家都牽扯進來，今晚鑽誰的熱被窩這個問題不用再研究了，必須是徹底置身事外的金姨娘那兒。
到了後院北廂房，從窗戶看裏面漆黑一片，估計金寶兒和小竹也是睡了。房門是闩上的，李佑便敲門，沒多久聽見小竹嘴裏含含糊糊的隔着門問：“外面是哪個？”
“老爺來查房”李佑答道。
“呀”小竹驚喜的輕叫一聲，開了門後一句話不說，猛得把老爺拉進來，手腳飛快的給老爺扒衣脫帽。
看着自己外衣被迅速扯下來，李佑有種要被**的感覺，“你這是作甚？”
“侍候老爺休息啊，一直不都是奴家幫老爺脫衣服嗎。”小竹說。
“不對頭，有問題。”李佑懷疑道，“寶姐兒爲何不出來？”
小竹抱着老爺的衣帽笑嘻嘻說：“金姐姐怕在家裏吵到别人，到隔壁練琵琶去了，晚了知道老爺也不回家，就直接在那兒和李大姐一齊睡下。奴家在那邊沒地方便先自己回來住，沒想到等回老爺了。”
金寶兒和李媚姐一起睡？好機會啊，李佑心頭癢癢，恨不得這就穿牆過去來個三劈。
小竹更加用力抱緊老爺的衣帽，很可憐道：“老爺，奴家一個人害怕。”
李佑看看自己被小竹扒得半裸的一身，這樣出去有些丢份，無奈道：“老爺我今晚就睡裏屋了，你不許過來非禮老爺”
老爺對我不是沒有心意，我要快快長幾歲，小竹想道。
第二日起床後，劉娘子找到李佑，把劉老巡檢的信給了他。李佑翻了翻，老泰山無非是說他有個侄子，敏而好學，聰明機靈，願去縣衙當小吏，望賢婿提攜一二。…。
李佑又到了前堂，便見那三個遠近各不同的親戚都齊聚這兒候着他。叔爺、表弟、大人的一通招呼後，落了座李佑問道：“你們所爲何來？”
李正和李佑關系最熟絡，搶先說：“小叔爺，您老人家在縣衙留出了空位，不能叫外人占了去罷。侄孫我可是您的同族後輩，理當挺身而出，替小叔爺看護家業。”
李佑戲道：“好孫兒，你不去考學了？如今就差院試一關，過了這關就是我族第一個秀才相公了。”
李正很直白的說：“成了秀才又如何？難道還奢望中舉麽？秀才能隻花幾兩銀子就買到俏婢麽？”
李佑啞然失笑，李正當初就很羨慕自己隻用六兩就買下了小竹，這麽長時間了還對此事念念不忘。李正這孫子的想法也不是沒有道理，秀才中舉比舉人考進士還難。考進士的會試基本上是十中取一，考舉人的鄉試卻是三十取一，完全公平的情況下也隻有百分之三的幾率。多少老生員倒在了鄉試的門檻上，一輩子讀書讀到白了頭也隻能望而興歎。
秀才們别的出路也不是沒有，但想熬到了年頭放棄科舉走出貢做官的路子，沒有背景會遇到什麽情況，看看崔監生的現狀就知道了。說不定要被打發到窮山惡嶺蠻荒之地當一個小官受苦，弄不好終生就别想回家鄉了，不然崔監生爲何死命搞錢抱大腿。
說實話，雖然秀才名聲好，社會地位高，見官不拜，小百姓要尊稱爲相公，而且有繼續上升的無限可能，但論實惠，當一輩子秀才真心不如幹一輩子的吏員。
李佑想了想，對李正道：“你才十六七，正是大有可爲時候，還是奮發向上的好。”又和那朱、關二人談了幾句，就說：“此事尚需仔細考量，你們三位各自回去，等待消息罷。”
三人都很無奈。李正先不提，朱、關二人來之前都沒想到競争如此激烈，心裏掂量覺得自己和李佑關系沒那麽過硬，此時已經不抱太大希望了。而李正和李佑年紀相仿，從小一齊長大，十分熟悉，現在察言觀色便也知道李佑心裏不贊成他的。
送走三人，李佑心道這事必須盡快有個結果才好，不然大家八仙過海各顯神通的，拖下去夜長夢多，不曉得還會出什麽事情。但這人選實在不好定，讓誰來都有問題。
李佑還要考慮到，這個吏員位置被别人坐上後，他就徹底沒有退路了。目前這個巡檢還是借來的，萬一朝政走勢不像期盼的那樣，巡檢一直還屬于世襲武職，那麽十年後他隻能毫無反抗之力的把巡檢位置還給劉家。到了那個時候，他回歸成一介平民，吏員的位置也沒了。
想至此，李佑越發的謹慎，這個吏員名額絕不可賣給外人，拿來賣錢是不用想了。
李正少年人心性未定，叫他當了吏員，過幾天又後悔了想考秀才如何是好？何況李正考秀才是舉族關注的事情，若真要改行當小吏那也是李氏一族的大事，怎麽也得老族長出面來說情，沒有李正自己過來說的道理，所以他可能是瞞着族裏來的。
劉家的人和關家的人誰也不合适。位置給了關家，那劉家就有意見了——哪有照顧妾室不管妻家的道理？給了劉家，關姨娘嘴上不說什麽，心裏難保不會有什麽想法——你們劉家世代巡檢，不用稀罕一個小吏，爲何定要來搶位置？…。
同理，若給了舅家，父親絕對要罵死他…
有了李佑忽然靈光一現，想出個十全十美、叫所有人都無話可說的辦法。當下立即叫長随準備轎子去，他要去一趟西水鎮。
一個時辰後，李佑到了西水鎮老家，進門看見父親又在訓斥哥哥。
“見過父親”李佑叫了一聲，上前拜見。
李父點點頭道：“小二有事？”
李佑道：“要和父親議論議論這個吏員名額的事情。”
“這個名額是你掙回來的，你自己拿主意就好。”
“兒子仔細想了想，這個位置還得自家人來坐，回來與父親說一聲。”
旁邊李佐聽到這個心情十分激動了，看來弟弟打算叫他去縣衙吃公糧，以前想都不敢想的事情啊，他很有自知之明的扭捏道：“哥哥我不是這塊料…”
李父打斷了李佐，對小兒子說：“老大不行他太蠢，作不了這種差使，進了衙門徒惹煩惱。”還有些想法他沒有說出來，老大從李佑這裏拿走了位置，将來按照禮法宗制，是傳給他自己兒子還是傳給李佑的後人？鬧不好要惹得家裏内鬥的，這是李父不願意看到的。
李佑奇怪的看着眼前二人，誰說要讓哥哥去當縣衙吏員？
幾天後，虛江縣衙爆出一樁讓所有人震驚不已的新聞——當年那個兇人李老捕頭又回縣衙了不過這次回來不是當捕快，是頂替他兒子來作吏員的。
五十來歲的人，幹衙役捕快這樣的力氣活是不便利了，隻能回家休養。不過要當個不費腿腳的吏員還是可以勝任，況且經驗老道，彌足珍貴，總比李佑這種閑人對縣衙公事有益。看李老捕頭身體康健，再幹個十年吏員沒有問題哪。
所有對縣衙吏員名額虎視眈眈、抱有厚望的人心裏不由得齊齊大罵，好一對不要臉的父子竟然幹出了父親接替兒子的事情
李巡檢的心思簡直昭然若揭，将來萬一他沒有巡檢幹了，或者當官當的不爽，就可以從父親這裏把吏員名額再繼承回來繼續幹典史。什麽叫吃着碗裏還惦記着鍋裏？什麽叫腳踩着兩隻船？這就是了，也太無恥了
若李巡檢當官當爽了不樂意回來幹小吏，又可以把吏員名額留給自己後代，起碼保證了李家幾十年内在縣衙的一席之地，好算計
李佑的親戚們也真無話可說了，拼親情拼關系誰能大的過父親？
“可惜他不是我的兒子。”劉老巡檢心情複雜的安慰失意侄子時歎道，又感慨了一句：“幸虧我是他的嶽父。”
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