這架機器的心髒，就是裏爾城。
裏爾早已經不複大公大婚時的一塵不染，如今變得喧鬧、肮髒、擁擠。寒風中則則會散發着一股股奇怪的味道。
連綿不斷的車隊将各種戰争急需的物資從公國和盟國裏運送到裏爾城，再在裏爾城屯積、分配并轉運到前線去。裏爾城裏的倉庫早已經堆滿了糧食、幹肉、草料和盔甲兵器。一輛輛沉重的馬車不光将積雪化成了雪水，還壓壞了路面。除了大公府所在的城區外，其它城區的主要幹道一天到晚都滿是泥濘，擁擠的車輛人群互相推擠、叫罵着，間中夾雜着小孩子的哭聲。
戰争并不都是浪漫的。
首先讓裏爾城市民深切感受到這一點的地方，就是所有的食物和酒類價格都在飛漲。富人們還可以不去顧忌物價的飛漲，照常維持他們奢侈的習慣。但在宴會的話題中，某種牌子紅酒的價格又漲了一倍，某個年份的威士忌已經斷貨等等話題已經開始占據一席之地了。
普通人家則真切地感覺到了生活的艱難。他們已經不再去想是否吃得好點了，而是絞盡腦汁研究如何能夠用有限的銀币填飽一家人的肚子。面包的價格已經漲了一倍了，奶酪也差不多漲了同樣的價錢。帶有地方風味的腌肉對他們來說，已經是天價了。
戰争最嚴酷的一面存在于裏爾城外。那裏有一大片用布幔嚴嚴實實圍起來的空地。
那裏，就是擺放戰士遺體的臨時停屍場。
停屍場非常大，以至于三百多具屍體擺放其中時，隻能占據其中一個小小角落。看守停屍場的都是多年的老兵。但是他們每次進入停屍場之後，臉上總是有着掩飾不住的恐懼之色。任外人如何詢問，他們也不肯說出停屍場裏究竟有着什麽。
看守停屍場的老兵們知道，停屍場的屍體隻是第一批而已。戰争才剛剛打響，以後還會有屍體源源不絕地運到這裏。光看到這個念停屍場的規模，就可以猜到上層對戰争損傷的估計。那會是一個想一想就會令人心寒的數字!
但這些老兵們已經見慣了戰場的血腥，現在又是冬季，停屍場還不會有沖天的惡臭和血腥氣，對他們來說，這應該已經算是天堂了。
讓他們深深恐懼的，是那些本來完全不會引起他們反應的屍體!
在白布下面，有一百多具屍體是一副焦炭的模樣。而另有一百多具屍體則是殘缺不全。就是各部位齊全的屍體也能看出被神秘地撕成了十餘塊，完全是後來拼合而成的，甚至有的屍體的手腳明顯不屬于現在的主人!
相比之下，正常的屍體實在是少得可憐。
老兵們的目光下意識地回避着這些屍體，甚至在心裏都不願意想起它們，隻是因爲這些屍體的制造者的恐怖!
那是兩個禁忌的名字，大魔導師耶羅和大術士拉薩。
大魔導師匪夷所思的力量是所有士兵們的夢魇。在那撲天蓋地而來的恐怖魔法面前，即使是身經百戰的老兵也顯得如此的渺小和無助。他們完全無法抵擋大魔法導師魔法的力量，也完全無法逃離魔法的範圍。
他們所能做的，隻有等待死亡的來臨，并祈禱不要死得太過痛苦。能夠保留一具完整的屍體已經是一件很奢侈的事了。
以巴伐利亞公國爲首的七國聯軍與萊茵同盟的戰争在一個月前終于打響了。在一番慷慨激昂的宣戰演說中，巴伐利亞大公指責路易九世主使萬惡的女妖埃麗西斯誘惑了奧菲羅克，并使他徹底地淪落成了惡魔!無論是作爲了一個虔誠的至高神信徒，還是一個悲傷的父親，大公都無法繼續容忍路易九世的渎神行爲!
從這一天起，巴伐利亞公國正式脫離萊茵同盟，并向同盟宣戰。讓整個大陸爲之矚目的是，教皇親自出席了出征儀式，并爲第一批開拔上前線的戰士們賜福。
這無異于與巴伐利亞公國的結盟聲明!
這一天，是光明教會曆史上第一次正式介入世俗間的戰争。得到了這一信息的各個大國，立刻開始評估起巴伐利亞公國吞并萊茵同盟後的局勢來。在這場戰争中，無論是誰都不會看好萊茵同盟的前景，就算是三大帝國與光明教會正面對抗，結局都很難預料，何況萊茵同盟隻是一個二流強國？在巴伐利亞公國分裂出去之後，它最多隻能算是一個三流強國。
戰争剛剛開始的時候，所有公國一方的貴族都興奮起來，他們抓住一切可能的場合攻擊黑暗魔鬼的同盟者路易九世，極盡嘲弄和諷刺之能事，然後在貴族少女的崇拜目光中飄飄然，發下了無數讨伐異教徒的勝利宣言。
大批大批的貴族子弟們披挂上了最華麗的铠甲，通過種種關系門路要求參加征讨異教徒的軍隊。但讓這些熱血青年們失望的是，無論托的是何種關系，到了大公府裏都會被一律否決。據傳，在戰争的初期，除了現有軍隊外，公國将不再征召任何貴族入伍。
這個傳言猶如一個火星，迅速點燃了所有有志在戰場上撈一票的貴族青年的憤怒!他們蜂擁在大公府前，要求得到一個合理的解釋。
戰場本來就是屬于貴族青年的舞台，這種穩赢的戰争更是每個貴族都會全力争取的機會。這等盛會，如何能夠讓他們置身一邊？
平息了熱血的貴族青年怒火的是凱瑟琳。
當這位王都第一美人出現在大公府門口時，喧嚣的人群立刻變得鴉鵲無聲。
她典雅的容顔如此的完美，舉手投足間不經意顯露的高貴氣質無不是一個最優雅的貴族所能夢想的極緻。她身上每一件微小的飾物或時尚、或古雅，完全可以成爲貴族服飾的樣闆。。
在無數貴族青年烈火般燃燒着的目光前，凱瑟琳微微一笑，她凝實圓潤的聲音再一次讓這些年青人瘋狂了。
“親愛的先生們，你們是巴伐利亞公國最年輕的精英，是公國存續的基石，是上流社會惟一的希望！這個時候不讓你們沖上前線，其實是大公的一片苦心。衆所周知，此刻在前線有等待着公國軍隊的，不光有強大的敵國軍隊，還有神秘莫測的大魔導師！”
貴族青年們躁動起來，他們紛紛叫嚷着，要用自己的血與肉鋪出一條通向大魔導師的路！他們中間一定會有一人，用自己的劍插進大魔導師的心髒，并将它獻給凱瑟琳。
凱瑟琳嫣然一笑，雙手微微下按，稍稍平息了青年們的熱血。
“我從來沒有懷疑過你們的忠誠和勇敢！但你們是貴族、是公國、是大公的全部希望所在！你們，公國最年輕的精英們，不能有無謂的損傷。就算公國暫時有了挫折，隻要留下了火種，總有一天我們的怒火會燃遍異教徒的土地！所以，可敬的先生們，不要輕言犧牲！磨煉好你們的智慧和劍技，戰争還遠遠沒有到結束的時候，我保證，你們會有足夠的機會用你們的劍在戰火中奪得屬于你們的榮耀！”
貴族青年們聽得熱血沸騰！他們狂呼着，一次又一次地高舉手中的長劍。
好不容易等到他們平靜下來，凱瑟琳溫柔地道：“但是，可敬的先生們，我還有一個小小的請求！我請求你們，完好地從戰場上回來；我希望能夠有這樣的榮耀，可以接受你們親手帶回的戰利品！”
貴族青年心中的草原，被這一顆火星徹底地點燃了！
雖然仍然上不了戰場，但他們的虛榮心和自尊都得到了極大的滿足。一腔熱血與貴族最可寶貴的忠誠也有了去處。
公認的王都第一美人，高貴、典雅和完美的化身，凱瑟琳.羅歇裏奧，在這一天成爲無數貴族青年發誓效忠的對象。古老的騎士精神，再一次在巴伐利亞公國高漲。
戰争陷入膠着狀态已經有半個月了，雖然看不到戰死的士兵，但一批批從前線回來的傷兵們讓熱血沸騰的貴族冷靜了下來。除了教皇所居的聖.詹姆斯大教堂外，幾乎所有的小教堂裏都擠滿了等待治療的傷兵。光明教會的牧師使用光明魔法進行治療效果又快又好，但一個資深牧師在一天中也使用不了幾次治療術。這些寶貴的魔法都被用來使重傷士兵的傷勢得到一定治療，不至于惡化。痊愈的工作，就要交給精通醫術的醫師了。
由羅歇裏奧元帥率領的聯軍，被死死地抵擋在萊茵同盟的馬倫要塞之外。在一次試探性的進攻中，拉薩和耶羅的大範圍魔法輕易地就将沖在最前面的二百多士兵送回了至高神的懷抱。持重的羅歇裏奧元帥再也不願意輕易發動進攻，隻是在魔法範圍外将馬倫要塞層層圍困起來。
膠着的戰局很快讓裏爾城的貴族們失去了當初的興趣和熱情。平民們也逐漸習慣了戰時的生活，他們已經可以在馬車和士兵的喧嚣聲中如常地入睡了。
天剛蒙蒙亮的時候，在大公府中，凱瑟琳從寬大的寫字桌前站起，款步來到落地窗前，遙望着萊茵同盟的方向。
房門開處，兩個美麗的侍女輕手輕腳地走了進來，她們一人手捧着一摞厚厚的文件，放在了寫字桌左手邊的文件堆上。一個侍女捧起右手邊已經批閱好的文件，悄悄地退出了房間。另一個侍女則取過一件雪狐鬥蓬，披在了凱瑟琳的身上。
“凱瑟琳夫人，您可一定要保重身體啊！現在大多數人都沒起床呢，您就已經工作了兩個小時了！這樣操勞，對您的小寶寶可不是件好事呢！”
凱瑟琳的臉上永遠是高貴、典雅和完美的微笑，完全看不出一點倦容。她伸手輕輕捏了一把侍女的臉蛋，這個十分暧昧輕佻的動作在她手中地也變得非常的高貴。
“怕什麽呢？這個孩子有教皇親自的祝福，命中注定不會是個平凡人物的！你跟了我那麽久，難道還不知道我嗎？工作怎麽會讓我疲累呢！沒有了這些，生活才是真正的無聊！你看，在這個方向上，有幾千裏的山河，有無數的子民。他們的命運很快就要掌握在我的手中了。我若高興，他們的生活将美滿；我若憤怒，他們就将忍受饑餓和恐懼！這是一種何等美好的感覺啊！”
凱瑟琳的眼中罕見地流露出了狂熱，此刻，矜持已經完全被她抛在了腦後。她的手下意識地抓緊了侍女圓潤光滑的肩膀，尖尖的指甲深深地陷入了肉中。然而她的目光，早已經投向了遠方，那目光越過了萊茵同盟，完全沒有盡頭……
侍女聽着凱瑟琳傾訴心底的想法，本能的顫抖起來。
凱瑟琳發現了她的異樣，輕笑了一聲，溫柔地道：“你又怕聽到的東西太多了是不是？你很乖，從來沒有亂說過一句話，膽子又小，所以不會和她們幾個一樣的。我怎麽舍得失去你這麽可人的小東西呢？唉，人才難求，一個好的侍女可比勇猛的騎士難找多了呢！而且，你是真心對我好，我怎麽會不知道？”
這時，有人輕輕敲了敲門，一個侍女通報道：“凱瑟琳夫人，塔馬雷頓侯爵正等候您的召見。”
“讓他進來！”
塔馬雷頓侯爵擔任巴伐利亞大公軍事方面的助理已經超過二十個年頭了。現在他年過半百，身材矮胖，頭頂上已經沒有幾根頭發，閃着亮亮的油光。粗看起來，完全是一個酒色過度的老貴族模樣。但凱瑟琳換上了一副完美的矜持與尊重的表情，這尊重并不是虛情假義，而是真正發自内心的尊敬。。
塔馬雷頓将數頁薄紙交給了凱瑟琳，道：“尊敬的凱瑟琳夫人，我查閱了所有關于奧菲羅克大人的資料，并且将您可能感興趣的部分摘了出來。您看看，如果有不滿意的地方，我會再給您準備一份更詳盡的東西的。”
凱瑟琳眉頭微皺，飛速浏覽完了這幾頁紙，擡頭道：“塔馬雷頓大人，對您的工作我非常的滿意。事實上，我不可能找到更好的報告了。您已經告訴了我我想知道的一切。對了，您這份報告上說，兩位圓桌騎士帶着黃金獅子騎士團的餘部離開裏爾城了？”
“是的。兩位圓桌騎士昨天去了聖詹姆斯大教堂，應該是見過了教皇陛下。出來後他們就召集起還活着的八十二位黃金獅子騎士離開了裏爾城。您知道，在奧菲羅克大人死後他們就宣布退出了公國軍隊的序列，并且得到了大公的同意。他們這次離開，看來也得到了教皇的默許，所以我沒有阻攔他們。”
“他們是向哪個方向走的？”凱瑟琳眉頭略皺。
“是向北方，直奔中央山脈而去。凱瑟琳夫人。”
凱瑟琳沉吟着，修長晶瑩的纖指極有節奏地一下一下敲擊着桌面。
她的手指突然一頓，塔馬雷頓的心立刻緊了一下。
“教皇陛下的話……先不要管。你立刻調集一千精銳的騎士，務必在中央山脈前截住他們，全部格殺，一個也不許放進中央山脈去，然後拿他們的頭顱來向我複命。”即使下着這樣的命令，凱瑟琳的聲音仍然是溫和輕柔的，但是塔馬雷頓卻總是不由自主地感到陣陣無可抵禦的寒意。
她再次掃了一遍手中的報告，溫柔地道：“這個叫羅格的人看起來很有意思。奧菲羅克大人和教會都很重視他，不會沒有原因的。我想要關于他的全部資料，越全越好。還有，您幫我安排一下，下午我想要見見凱特。佛朗哥目前在賽勒斯堡？想辦法通知他，我希望後天這個時候，能夠在這裏見到他。”
塔馬雷頓侯爵掏出一個小本，一一記下凱瑟琳的吩咐，告退了。
門外的侍女又柔聲通傳道：“凱瑟琳夫人，菲奧雷大人求見。”
凱瑟琳如刀削般的黛眉微微一揚，終于說道：“請他進來！”
房門開處，一個身影旋風般地出現在凱瑟琳面前，他的語聲低沉而悅耳，透露着無法掩飾的驚喜和驕傲。
“凱瑟琳！我夢中的女神！自從我見到你的那一天起，我對你的熱愛變從來不曾變過！你能夠感受我心中的火焰嗎！就是這火焰讓我在三個月的時間内有了奇迹般的突破！您看啊，我已經是聖堂武士了！僅僅三個月的時間啊，我就提升了整整一級的鬥氣！這完全是愛情的力量！你現在相信我對您的愛戀了嗎！？”
來人情不自禁，猛然抱住了凱瑟琳，向她的唇上猛吻了下去。
凱瑟琳的唇柔軟滑膩，她全無抵抗，任由菲奧雷火熱的舌頭探進自己的小嘴。但她唇上舌尖透出的森森寒意迅速冷卻了菲奧雷沸騰的熱血。
菲奧雷有些失措地放開了凱瑟琳，他想說些什麽，卻又不知道該怎麽說，在凱瑟琳冷峻的目光下，這位武技上堪稱天才的年輕人竟不由自主地低下了頭。
菲奧雷十分高大，英俊的臉孔上帶着邪異的魅力，一頭棕黑色的長發由一根黑色的緞帶束在了腦後。他是教皇随身護衛之一，新近獲得了聖堂武士的資格。
“尊敬的菲奧雷先生，我知道聖堂武士的稱号意味着什麽，也知道在您的年紀能夠擁有十六級的鬥氣簡直就是一個奇迹。可是您若想制伏我這樣一個不懂武技的女人，不需要任何鬥氣，僅僅依靠你的臂力就夠了！您是教皇陛下的得力助手，剛才的事我已經忘記了。現在，如果您不準備有進一步行動的話，我可以請您出去了嗎？”凱瑟琳的聲音冷如冰霜。
菲奧雷完全不知所措，他蒼白的嘴唇抖動着，突然跪在了凱瑟琳的面前！
“我的女神！請不要對我這樣殘忍！我不敢請求您諒解我剛才的無禮，僅僅請求您能夠給我一個爲您效力的機會！請您一定給我這個機會，我會證明我對您的愛的！一定會的！您不可能找到比我更忠誠的騎士了！無論如何，請不要将您的心永遠對我關上好嗎！”
凱瑟琳有些猶豫，菲奧雷見事有轉機，立刻拼命地賭咒發誓。
終于，凱瑟琳輕歎一聲，道：“若我有難處的時候，會請求您的幫助的。這樣可以了嗎？”
狂喜的菲奧雷生怕再惹凱瑟琳不快，立刻把握時機退出了房間。
看着菲奧雷的身影在門口處消失，一絲淺笑浮上了凱瑟琳的嘴角。但随即這絲笑容就消失了，房間中突然充斥着若有若無的血腥氣息，讓她的胃都有些不安分了。
侍女通傳的聲音也因恐懼而顫抖起來：“凱瑟琳夫人，凱特大人正等候您的召見！”
步入房間的凱特與半年前有了很大的不同。他的面容中多了許多蒼桑，長發随意披散着，顯然沒有經過任何修飾。數道縱橫交錯的疤痕在他原本英俊的臉上平添了許多殺氣。
詭異的是，一股又一股血腥氣不住從凱特充滿了劃痕的陳舊铠甲中冒了出來。
凱特遠遠在房間的另一頭站定，從容地道：“尊貴的凱瑟琳夫人，實在報歉，我殺的人太多，這奇怪的血腥氣我自己也控制不住。希望不會讓您太過不快。您召見我這個閑人，有什麽吩咐嗎？”
凱瑟琳眉頭微皺，站起身來向凱特走去。每走一步，血腥氣就濃了一分。等她走到凱特身前一步遠的時候，血腥氣已經濃得有如實質，厚重、冰涼、濕滑，讓凱瑟琳渾身不自在。但她的臉隻是白了一白，又恢複了完美的微笑表情。。
凱特的眼中閃過了驚訝，然後換成了尊敬。他躬身一禮，凱瑟琳看得出來，這一次才是真正的尊重。
“你在裏爾城裏閑置多久了？”
“自從老獅心騎士團和黃金獅子騎士團解散後，就一直閑着，領點幹饷。眼前這場一邊倒的戰争，上面的人是不會讓我們去搶功勞的。”凱特非常直率，在殘酷的獅牙營呆久了，他已經不願再花心思迎合任何權貴的想法了。
凱瑟琳走到凱特身後，用手輕輕撫摸着他铠甲上的劃痕，突然問道：“你覺得這場戰争是一邊倒的嗎？我需要知道你真實的看法！”
凱特一愣，想了一想，才答道：“雖然萊茵同盟有兩位大魔導師助陣，但仍然無法抵禦我們的進攻，眼前的膠着隻是暫時的。但在萊茵同盟倒下後，真正的敵人才會登場。那時候，真正的戰争才會開始。至于誰是我們的敵人，戰争的結果又是什麽，我地位低微，就看不到那麽遠了。”
“嗯，你能看出這些，已經是天才了。”
凱瑟琳又轉到了凱特面前，她站得如此之近，凱特都感覺得到她呼出的如蘭氣息。
她擡手輕輕撫摸着凱特臉上的傷疤，冰膩的纖指宛如水銀一樣，在他的臉頰上流動着。凱特心中突然有些燥熱。
因爲這濃得化不開的血腥氣，沒有任何一個女人敢于接近他，凱特也樂得一個人沉浸在鬥氣與軍略的世界裏。在殘酷的戰場上，對他們這些沖鋒在最前沿的騎士來說，實力強得一分，活着回來的機率就大一點。
凱特的心跳有些加速了，在如此近的距離下，凱瑟琳的美麗有着異乎尋常的震撼力。更何況，她是第一個完全視他的血腥氣爲無物的女人。
凱特随即想到了巴伐利亞大公，将一切雜念都排除在腦海之外。
凱瑟琳仿佛感覺到了他内心的變化，收回了手，問道：“獅牙營還有多少騎士？”
凱特有些意外，以往獅牙營的代稱不是垃圾就是怪物，騎士這種榮耀的稱呼是與他們無緣的。
“還有一百一十四人，夫人。”
“很好！從現在起，獅牙騎士們的一切罪行都得到赦免了，他們今後就是你的貼身衛隊。而您，從今天起，就是凱特男爵和凱特上校了。将會有一千名新獅心騎士聽從您的指揮。這些任命今天下午就會下達，而您明天就要出發，去向羅歇裏奧元帥報到，聽從他的調遣。”
凱特想了想，問道：“夫人，您有什麽特别的要求嗎？”
“我希望看到兩個大魔導師任何一人的頭顱。”
凱特默不作聲，過了片刻才道：“夫人，我隻有一成的把握。希望您沒有期望太高。”
“一成已經超出我的期望了。但要記得，一定要活着回來。”凱瑟琳的聲音柔和溫宛，如瀝瀝絲雨一般。
凱特沒再說話，他向凱瑟琳深深一禮，大步走了出去。
凱特沉重的腳步聲完全消失後，凱瑟琳才拍了拍手，召來了貼身侍女，淡淡吩咐道：“去準備溫水。我胃不舒服，要吐一下。”
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書寫得很不錯，很有味道.也很激烈.
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