蕭瑟的風吹動着路邊的荒草，路上兩個男人沉默的走着。
走在前方的男人風衣起落，思索着這個世界究竟怎麽規劃會比較好。
他已經重新披上了暗夜之風，這種偏現代款式的衣服，經過空間的認知僞裝，在古蘭汀看起來就像是貴族的大氅一樣，并沒有什麽違和感。
太陽西斜，古道上兩人的影子被漸漸拉長。
陸晨在思考，古蘭汀本來就是個話少的人，在公爵身邊更是隻會服從命令。
繞過山丘，陸晨看到道路前方的炊煙，兩人加快了行進步伐。
“是尼科裏村。”
古蘭汀的老家就在北境，對這片土地的很多村落都有印象，爲公爵解釋道。
走近一些後陸晨才發現，這座規模不大的小村莊，已經是一片斷壁殘垣，基本看不到完好的房屋。
村口有一個頭發花白的老人，手中拎着一個老舊的煙鬥，坐在一塊大石上抽着煙，看着日落。
“老人家，這裏怎麽了？”
陸晨将老人喚回神，老者轉頭看到兩人，尤其是看到穿着軍中服裝的古蘭汀，吓得打了個哆嗦。
像是用盡了他蒼老身軀中的全部力氣，一個激靈就站了起來，向往村子裏跑。
但古蘭汀的速度更快，老人根本沒看清對方的動作，就被古蘭汀繞到了前方，攔了下來。
古蘭汀的思維很簡單，公爵既然開口，那就是要問話，你怎麽能跑呢？
老者逃脫無望，就哀求道：“軍爺、軍爺，我們這兒真的什麽都沒有了，今年該納的稅也都交了，求求你們給條活路吧！”
陸晨皺了皺眉，“怎麽回事？”
他見老者滿臉驚恐，又道：“我們不是軍隊的人。”
起碼現在不是。
老者聞言，愣了下，又看了看古蘭汀身上科雅帝國制式的軍中裝備，有些不信。
“他已經退役了，我們是自王都出來，遊曆大陸的。”
陸晨解釋道，又随口編了個理由。
老者看着古蘭汀将信将疑，又看向那個身份貌似更高的年輕男人，對方身披大氅，但氣質也像是個軍人，但骨子裏又透着些貴族般大人物的威勢。
“旅人？”
老者将信将疑的坐下，見兩人也沒有動粗，還好言好語的解釋，心中微微放松。
“是的，請問老人家，你們村子發生什麽事了嗎？”
陸晨看向殘破的村莊，隻有兩個孩童在遠處追逐玩耍，修繕房屋的成年人們也都面帶愁容，明明到了埋鍋造飯的時間，卻隻有幾家升起炊煙。
“唉，年輕人，你們出來遊曆，選什麽地方不好，往我們北境跑，有什麽可看的？”
老者歎了口氣，顫巍巍的自胸前的口袋中拈起一些自己在山上随手采集的煙葉，重新點上。
他今年已經八十七了，對方除非是帝國頂尖的強者，否則從這個面容來看，叫年輕人應該是沒錯的。
可除了參軍的人，修習魔法鬥氣有成的都是大人物，大人物出行又怎麽會隻有一個侍衛？
“我們也隻是随意遊曆，恰巧到了北境。”
陸晨說道。
老者搖頭歎息，“北境這些太苦了，剛剛你不是問我村子是怎麽了，就是被帝國的軍隊所掠劫的。”
陸晨愣了下，沒想到還有這種事，“帝國的軍隊掠劫平民？”
“可不是嘛，看來小夥子的确是從王都來的，應該家庭也算富裕，很少出門兒吧。”
老者以爲眼前的男人是那種第一次出來看世界的旅行者，“近年來各地都在鬧饑荒，北境尤其嚴重，據說長城的軍隊糧草供應也出現了空缺，那些軍爺吃不飽飯，就回頭就近搶我們老百姓……”
他幹瘦的老手緊握，“要說十幾年前收成好的時候，軍爺吃不上飯，我們也樂得給一些，畢竟他們是守衛長城的，深淵生物要是越了過來，遭殃的第一個就是我們北境的百姓。”
“可……如今我們自己都吃不飽飯，哪有糧食交給他們？”
老者蒼老的面容上帶着無奈和憤慨，“我們不給，他們就硬搶，打砸燒，村裏的年輕人氣不過，有些動手後就被殺了，糧食被搶走大半，如今也就是緊着給孩子吃，怕是不出幾日，村裏就要有人挺不住了。”
古蘭汀在一旁聽着，眼神中也帶上了一絲怒意。
“沒有向上面反應嗎？”
陸晨聲音平淡。
老者長長的吐出一口煙氣，似乎平靜了些，“反應有什麽用，向這片區域的執政官嗎？他哪裏敢得罪長城的守軍？說到底我們也隻是平頭百姓，怎麽能跟大人物鬥呢。”
他連連歎息，“唉，老頭子我倒沒什麽，這輩子也活得夠久了，隻可憐那些死去的年輕人，還有那些吃不飽飯的孩子，現在就是過一日算一日喽。”
“帝國沒有赈災救濟嗎？”
陸晨疑惑道，就算他前世的帝國，雖然在戰争方面，最後的處理結果令他失望，但對國家的管理還是不錯的，有饑荒時會很關注災區的百姓。
提起這個，老者的神情有些嘲諷，“呵，近年來全國的糧食都不足，王都裏的大人物都隻顧着自己，哪管我們這偏僻地方人的死活？”
說完，他意識到自己的話不太恰當，眼前的人好像也是自王都來的，“年輕人，沒有針對你的意思。”
不過這會兒他心中倒不再忐忑了，起初的驚吓過後，平靜下來他有些看開，反正照這個勢頭，他們也活不了多久了，遲早要被餓死。
附近荒蕪山林中，連魔獸的影子都看不到，就算有史萊姆也好啊，切成絲用開水煮一下，吃起來和粉絲的口感差不多。
現在這樣再餓下去，就隻能啃樹皮了。
陸晨淡淡搖頭，表示他沒有在意。
“唉，真是有些懷念哥斯拉公爵還在的時候，那時候長城軍隊可有紀律多了。”
老者有些感慨，見身邊的兩位旅人表情有一瞬的怪異，解釋道：“你們一定是不靠譜的流言聽多了，才會對哥斯拉公爵有那麽大偏見，其實公爵大人原不像傳言那麽不堪。”
陸晨饒有興緻的問道：“剛從家中出來很少與人接觸，傳言是怎麽說的？”
老者愣了下，狐疑的看着陸晨，“你不會在釣魚吧？我們村子真沒什麽可圖的了，就算要給我們再定罪，大不了一死罷了。”
“老人家誤會了，我确實未曾聽聞您所說的事。”
陸晨搖了搖頭，看來科雅帝國的風氣，不怎麽好啊。
老者想了想，還是開口道：“北境其實還好一些，我聽說内地流言比較瘋傳，說哥斯拉公爵爲了精靈族的魔女，擊殺了大陸的守護巨龍，實際上已經被深淵策反了什麽的。”
陸晨心中感到怪異，這些人還真敢編。
“老頭子我沒見過什麽市面，他們說精靈公主是深淵之主複蘇的媒介，說哥斯拉公爵已經在和深淵交手的時候偷偷達成協議之類的，我也不知道是不是真的，咱不妄作評價。”
老者深吸一口煙，但因爲隻是自己采集的劣質煙草，有些被嗆到了，連着咳嗽了幾聲。
“咳咳……但老頭子我，有一點還是明白的，不管那些人怎麽說，這些不也都隻是猜測不是？而且除了守護巨龍那件事，哥斯拉公爵也沒對咱們艾卡大陸做什麽不好的事吧，對于咱們科雅帝國的人類來說，更是像守護神一樣，守衛邊境多年。”
老者磕了磕煙杆，“流言的真假老頭子見識短，判斷不出來，但公爵大人爲人族做了這麽多，可都是真真兒的，退一萬步來說，公爵大人還在的時候，可沒見軍隊出來劫掠村子。”
陸晨倒沒覺得有什麽，他對哥斯拉公爵沒什麽“代入感”，聽起來像是在說别人，但古蘭汀倒是昂首挺胸，一臉驕傲的樣子。
“所以啊，老頭子我是真心公爵大人能回來，重新執掌軍權，整頓軍隊的風氣，爲大陸抵禦外敵，守護巨龍？他又不是守護我們人族的，老頭子我沒享受過他的恩，我這一輩子，北邊長城守衛的人，一直都是我們人族，而又以哥斯拉公爵在時，最令人安心。”
人年紀大了就喜歡唠叨，老者似乎說的起勁兒，難得碰上外來的旅人，嘴一時停不下來了。
見兩位年輕人都是合格的聆聽者，他此時說起話來也頗有幾分指點江山的味道：“不過嘛，要老頭子我說，哥斯拉公爵也真是的，爲了個女人，還是個精靈族的女人，就和守護巨龍幹上了，也不知該說他是英雄難過美人關好，還是不顧大局好。”
古蘭汀皺了皺眉，陸晨倒是帶着和煦的笑，甚至還一起跟老者坐在了大石上，就像是村頭唠嗑。
“男人保護了自己心愛的女孩兒，這不是挺好的故事嗎？”
陸晨笑問道。
“好什麽好，那可是精靈族的女人，我們數百年的仇恨不說，而且我聽說那個精靈公主，确實不正常，平常精靈都是淡金色頭發，她卻是暗紅色，讓人很難不聯想到深淵……”
說到這裏，老者似乎意識到自己有些失言，又擺手道：“當然，我覺得哥斯拉公爵肯定是沒有投敵的，隻不過可能是被精靈族的女人給迷了心智，畢竟聽說那個女孩兒很漂亮。”
陸晨若有所思，看來大陸上對于他的流言很不好啊，而且層層遞進，甚至分析的頭頭是道。
繪梨衣的發色是天生的他知道，但原精靈公主應該也是這個顔色，這其中可能确實有些問題，守護巨龍應該也不是神經病，他要留意一下。
“咦……”
老者似乎想到了什麽，“剛剛想起來，好像哥斯拉公爵入獄已經20年了吧，今年應該就是他出獄的年份，隻不過二十年過去，早已物是人非喽。”
“老人家不看好哥斯拉公爵的複出嗎？”
陸晨一幅請教的樣子，他前世下了戰場，有時候也會和一些村頭的老大爺唠唠嗑。
“老頭子我個人當然希望公爵大人能重回權力巅峰，但那是不可能的，如今幾乎全國上下都知道，那個昏君對公爵大人很不滿，不會讓公爵大人重新拿到權力的。”
老者并不看好這件事，就算他很敬佩哥斯拉公爵，但如今各種權力都已經重歸那個昏君手中，你憑什麽去鬥？
而且聽說哥斯拉公爵很守信，堅守上代君主的遺訓，就算那個昏君對兄長下死手，公爵都未必會抵抗。
“爺爺，吃飯啦！”
此時一個小女孩兒的叫聲打斷了他們的對話，陸晨回頭，看到一個梳着羊角辮的七八歲小女孩兒朝這邊跑來。
小女孩兒臉看着有些幹瘦，臉和衣服都髒兮兮的，但眼睛卻很明亮。
“小莉卡啊，爺爺不餓，你和媽媽去吃吧。”
老者慈祥的笑了笑，揮手趕小女孩兒回去。
小女孩兒看見陸晨和古蘭汀有些畏懼，但還是怯生生的對爺爺道：“媽媽說爺爺再不吃飯會餓死的……”
陸晨也笑着起身，他也差不多了解了，老者畢竟隻是個普通百姓，有些話聽聽就好。
老者聽了小女孩兒的話，有些猶豫，但自己這個孫女很倔強，他決定還是先陪小莉卡回家，之後喝點水裝裝樣子就好。
機會還是要留給年輕人，他已經活夠本兒了。
他看了眼兩位旅人，“我們尼科裏村是很好客的，但眼下沒有條件……”
似乎是覺得聊了半天，都不請人家落個腳，有點說不過去，老者想了想道：“要不……來老頭子家中小坐一會兒？”
陸晨擡頭看了看已經是赤紅一片的天空，估計很快就要天黑了，今天在這處村子住一夜也可以，就點頭道：“感謝老人家的收留。”
老者在前面牽着小莉卡的手，道：“住宿可以，但吃飯就别想了，頂多給你們喝口水。”
陸晨和古蘭汀跟着老者，來到村子另一邊的一處破敗的屋子，院牆已經坍塌，隻有一間住房完好。
院子中此時正有一個看上去二十多歲，小有姿色的女人，穿着粗布衣衫，端着幾碗清湯走向院落中的大石頭，那應該就是“餐桌”了。
(本章完)