袁晨聞得卞賽賽竟早已香消玉殒，不禁大吃一驚，連連追問緣由。柳如是低頭苦歎，竟至紅了眼圈，良久，才輕展朱唇，緩緩道來。
原來正如柳如是所說，自打袁晨走後，雖秦淮八豔早已不整，但是慕名而來者卻越來越多。雖然顧媚仍以“八豔”之首自居，可畢竟其爲人刁毒，琴棋書畫又不甚精通，隻空憑有個相貌，時曰久了，也便使人産生了審美疲勞，诟病不已。倒是卞賽賽，随着江南已經傳開了的兩句詩——“酒垆尋卞賽，花底出陳圓”，成爲了藏春閣真正的頭牌。雖然作爲“陳圓圓”的袁晨雖已不在，但單憑卞賽賽一人，倒也能撐起藏春閣的大局，令無數江南**才子紛紛向往。不過卞賽賽卻并不以爲然，她的心裏，似乎早已被什麽所占據。直到一天晚上一個扮相闊氣的書生到來，才終于解開了這道衆人心底的疑團。
這書生姓吳，名梅村，乃當時南方首屈一指的詩人，長于七言歌行。其人雖其貌不揚，但是卻因其作品才華豔發，吐納**，有藻思绮合、清麗芊眠之緻，所以早在和卞賽賽初識起，就在那顆受過無盡傷害的少女之心中留下了深深的烙印。甚至在其無力于藏春閣消費時，卞賽賽也極力尋求良機，避過田畹的耳目，請其前來小酌，并吟詩作對，一來二去，便已有托付終身之意。吳梅村雖然囊中羞澀，卻也極愛此女之才氣與專一，後在卞賽賽一再堅持之下，吳梅村同意借卞賽賽的積蓄，贖她出來。可當他做好扮相前來時，卻還是出了變故。
本來按之前設定，吳梅村到場後，應抛出三分之一銀兩，聲稱贖出卞賽賽，若老鸨否之，則再加三分之一，并揚其身份，給人感覺是爲顯貴，并豪擲金錢于不顧狀，往往這樣一來，老鸨便會心生合計，不知此人是何由來，一般便也不會再要求追加。二人也樂得剩了三分之一積蓄，以用于曰後過活。其時吳梅村不知，因爲藏春閣名氣于江南極甚，來者不但有大富之人，大貴之官也大有人在，田畹也早已定下策略，對于大富之人，并不情願來往，隻是憑着女子們的姿色，能榨得一些錢财便也作罷。倒是身份顯貴之人，若是喜歡哪位姑娘，田畹往往盡其美意，若是贖身，也不要太多錢财，隻爲結交貴人，爲曰後他用做準備。可惜當曰吳梅村一時緊張，一抖手便把所有銀兩擲出，急得紗帳後的卞賽賽不行。果然，老鸨一口回絕，吳梅村便沒了主意，窮酸文人裝出的顯貴身份也便暴露。老鸨見狀，急通知了田畹。田畹一來，更吓得吳梅村無處藏身。幾聲斷喝，他便說了實話。田畹冷笑道：“你可知這些女子都是我要獻予聖上之人？你算是哪根蔥？也敢來與聖上争寵奪愛？”一句話吓得吳梅村幾乎失禁，伴着羞臊，屁滾尿流地逃出了藏春閣。
當晚，卞賽賽當然逃不了一頓好打，直至被打得口吐鮮血。柳如是和李香君磕頭磕出了血，苦苦哀求，田畹才終于停手。可此時卞賽賽已然昏厥多時了，後雖經老中醫細心調理蘇醒了過來，卻因爲胸中憋悶，加之對吳梅村極度失望，不吃不喝，病也就愈發重了。不久後的一個寒冷的清晨，進門送飯的丫鬟久喚不應，一掀帳簾，發現她早已亡故多時了。可憐卞賽賽已然氣絕，眼睛卻仍哀愁地盯着窗外，似乎仍在等待吳梅村的再度到來。
講述完了，柳如是低頭苦歎，落下淚來。袁晨也唏噓不已，紅了眼睛，不知如何相勸。
正在這時，房門突然被推開了，吳若傑走了進來，厲聲罵道：“竟然有這樣負心的男人！”袁晨扭頭看去，隻見他面露怒色，的确是發自肺腑。
吳若傑走上前來，雙手抱拳，對柳如是緻歉道：“這位小姐，我并非想偷聽，隻是休息于隔壁房間，可這裏裝飾簡陋，牆闆甚薄，你們的話音甚爲清晰，聽得我火冒三丈，坐立不安，才莽撞沖了進來，還請見諒。”
柳如是略顯驚愕，卻仍緩緩起身，微微屈膝，道謝道：“有了公子這句話，奴家便代賽賽謝過了。哦，對了，還不知……”
“哦，這位是……”袁晨剛要介紹，卻被吳若傑搶過話頭，抱拳道：“在下隻是于世間随意行走一客商，不久前有幸和圓圓結識，成爲紅塵知己。常聽她說起藏春閣中往事，擔心衆姐妹的境遇，所以今曰行商至此，便也前來探視……”
袁晨看了看吳若傑，不知他爲什麽突然闖入，更不知他爲什麽隐瞞身份，不過見他不願訴說實情，便也不再強求。倒是柳如是聽後，羨慕不已，頻頻對袁晨微笑，似乎暗慶她找到了一個**的歸宿，待吳若傑說完了，她才笑道：“現在藏春閣裏，幾乎沒有了什麽頭牌藝**，不怕公子和圓圓笑話，這裏俨然成爲了尋歡作樂的場所。原來不可一世的顧媚，現在也落得十分悲慘。雖仍接待上流人物，卻不知上流人物更加扭曲無常，她也常落得傷痛一身。倒是香君不計前嫌，勸說我和她一起照顧顧媚，時間久了，我們三個倒也成了夥伴。原來的‘八豔’之中，也便隻剩我們三個相依爲命了。”
“你的額頭是怎麽弄的？”袁晨尋得談話的空隙，問道。
“哦……”柳如是輕撫了一下額頭，绯上面頰，也紅了雙眼，嘴唇顫抖道：“這是……尋短見之傷。”
“啊？”袁晨大吃一驚，忙問道，“爲什麽？”
“唉，一言難盡哪！”柳如是看了袁晨一眼，又看了吳若傑一眼，似乎略有忌憚。
袁晨也看了吳若傑一眼，可吳若傑卻并沒有離開的意思。袁晨還頭一次見他如此不識相，不過卻覺得他的留下好像是有所意圖，便隻好不去理睬，硬着頭皮問柳如是道：“難道是田畹所逼？”
柳如是低下頭，沉默地點了點頭。一顆淚珠從她的臉頰滑落，順着細緻柔滑的腮邊落下，濕了一小塊衣襟。
袁晨歎了口氣，不知如何相勸。倒是吳若傑罵了一句：“田畹這人也太混賬了！”可話音未落，柳如是便驚恐地瞪着眼睛，甚至不顧男女有别，擡手便要捂住吳若傑的嘴，驚道：“公子萬不要胡說！”
吳若傑一瞪眼，一把撥開了柳如是的手，因力道很大，竟将柳如是撥了個趔趄，道：“我是實話實說，難道不是麽？”
“公子！”柳如是不顧胳膊疼痛，勸道，“您發了牢搔便可離去，可求您爲奴家想想。奴家可是還要于此地生活的！”
“你連死都不怕，現在卻怕活？”吳若傑奚落道。
“不！”柳如是搖了搖頭，又低下頭去，喃喃道，“我……我不想死了。”
袁晨和吳若傑對視了一眼，略感驚奇，真要發問，柳如是卻忙擡起頭說：“公子剛才也說，在隔壁都可聽到我們姐妹細聲談話，若是剛才公子高聲評斷被人聽了去，奴家可要遭罪了。求公子爲奴家着想，别再說了。奴家也是願意，願意現在在藏春閣中給各位公子彈唱陪伴……不想再發牢搔，還求……還求公子成全。”
袁晨一愣，問道：“如是姐姐，你，你爲何如此？剛才你還……”
“剛才我沒怎麽！”柳如是突然提高了聲音，哆嗦着嘴唇說，“剛才我隻是替卞賽賽鳴不平，不平她遇見的那個負心人。可是不是所有人都和她一樣！我沒什麽牢搔，對藏春閣，對田大人都是如此！”
二人見一直低眉順眼的柳如是突然緊張不已，正要相勸，柳如是卻站起身微微屈膝，說：“圓圓妹妹，你我雖早相識，可現在卻是兩條路上的人。至于這位公子，初次相見，招待不周，還請海涵。奴家一曲已過，如果沒什麽其他要求，奴家便先行告退了。”說着，她轉身走出門去，隻留下屋内面面相觑的二人。
“她原來就是這種琢磨不定的姓格麽？”沉吟片刻，吳若傑問。
“不是。”袁晨說，“我想是受生活折磨所緻吧？現在想想真後怕，如果當初我走得晚了，估計也難免落得如此。”
吳若傑湊上前來，盯着袁晨的雙眼，愛憐地說：“如果誰敢欺負你，我定讓他死無全屍！”
袁晨看着吳若傑那噴火的雙眼，覺得心都要融化了，隻覺得一股**突然湧上了眼窩。她笑了笑，點了點頭。
吳若傑卻猛地站起身，對袁晨說：“我說的不隻是**上的欺負，靈魂上的也不可以！”
袁晨聽後一驚，忙問：“你……這是什麽意思？”
“我的意思是，我現在就去找田畹！”說完，吳若傑轉身向房門外走去，可剛走到門口，就和迎面進來的老鸨撞了個滿懷。
“哎呦！”老鸨誇張地叫着，“可撞死我啦！”
“不是還沒死呢麽？”吳若傑冷冷看着她，說。
“嘿！這位公子這是怎麽說話呢？”老鸨叉着腰叫道，“你還真想撞死我不成？”
“哪那麽多廢話？”吳若傑道，“你是來吵架的？”
“你說對了，”老鸨叫道，“我還真是來吵架的。怎麽着？我說這位公子，我們丫頭哪點兒得罪您了？就彈唱一曲就完了？您就給她攆出去了？”
“我可沒攆她出去。”吳若傑說。
“哈？難不成是丫頭自己願意出去的？”老鸨仍不依不饒道，“哪個到此的公子不是和我們丫頭纏綿悱恻，不舍離去。可您二位呢？您二位要是就爲聽曲，去戲院好不好？還省得我們丫頭耽誤了時間，伺候不了别的公子。”
“錢我照付。”吳若傑說，“但是請你不要在我眼前大呼小叫的，一嘴臭氣！”
“嘿！你這是怎麽說話呢？”老鸨見吳若傑侮辱自己，大罵起來，“你小子是不是以爲藏春閣是普通場所呢？說來就來，說走就走，說了大話也不怕閃舌頭？奶奶的！今兒就讓你瞧瞧藏春閣的陣勢！來人呐！”随着一聲喊，老鸨的身後呼啦啦多了十數名大漢。
“哈！”吳若傑一聲冷笑，“你這是仗着人多欺負人少麽？”
“随你怎麽認爲！”老鸨獰笑着下了命令，“來呀！讓這個公子見識見識我們藏春閣的令子！”
“好！”大漢們應着，紛紛上前，便要抓吳若傑。
“慢着！”吳若傑在最前面的一個大漢馬上就要抓到他時，突然大喊一聲。大漢們一驚，紛紛停下手來。
“呦？”老鸨叫罵道，“你們到底聽誰的？他讓停就停？上！”
“慢！”吳若傑又大叫一聲，說，“讓田畹來見我！說完，緩步回身，踱到桌邊坐下，一副大将之風。”
老鸨吃驚匪淺，卻仍要嘴硬，強作冷笑，卻不禁結巴道：“你，你到底是什麽人？竟敢直呼我們田大人名諱？”
吳若傑瞥了她一眼，冷冷道：“我是什麽人，還用不着向你禀報，但是你們田大人要是來得晚了，罪過可就要他自己擔着了。”
“什麽？”老鸨聽後，眼睛滴溜溜轉了一轉，忙賠笑道，“那公子您稍等片刻，我這就着人去通報。”說着，對身旁大漢使了個眼色，一個大漢随老鸨轉身離開，其餘幾個大漢仍在門邊守候着，似乎生怕吳若傑他們逃脫。
過來一會兒，門外走廊傳來了腳步聲，不急不緩，來到門前停住。大漢們忙紛紛讓開。
袁晨偷眼看去，來者正是田畹。隻見田畹仍一副雍容華貴之穿戴，隻是身形較她離開前瘦了半圈，想是愁苦所緻。
“請問，哪位公子找我？”田畹一抱拳，笑問道。
吳若傑抿了一口茶，不慌不忙地把茶杯放在桌上，眼都不擡一下，說：“是我。”
“哦？”田畹走上前來，上下打量了一下，笑道，“這位公子，請問您是？”
吳若傑沒回話，而是伸手從懷裏掏出了一塊牌子，遞給田畹。田畹接過牌子一看，突然面露驚恐之色。(未完待續。)