灌木叢外“啊”的一聲慘叫，接着是“噗通”一聲及遠去的馬蹄聲。

袁晨壯着膽子探頭看去，隻見一個男人躺倒在地，頸部“噗噗”噴血，似乎已經氣絕。幾騎兵勇剛剛跑遠。

袁晨縮回了頭。

老者在她身後也看得清楚，說：“怎麽樣？我說得沒錯吧。對于逃出城的男丁，就是一個字——殺！”

袁晨點了點頭。

老者起身抱拳道：“小哥，話就說到這裏了，我得走了，謝謝你的銀票。”

袁晨也起身，學着樣子抱了抱拳，卻說不出什麽。此刻她的心裏，五味雜陳。

老者轉身離去，袁晨也鑽出灌木叢。回身而去麽？不，不是她怕死，而是不想回去再見到吳若傑。所以，她隻能硬着頭皮向襄陽城走去。

身邊的兵勇策馬飛奔，卻沒人理會她。不過離城越近，越能看到更多的路邊死屍，有兵勇——是夜裏被剿殺的，也有百姓——是今晨被斬殺的。袁晨看不下去，隻能加快腳步。

時間不長，已經看到城門了。

襄陽是湖北重鎮，被稱爲華夏第一城。素有“南船北馬、七省通衢”之稱。它西接川陝，東臨長江的最大支流——江漢，南通湘粵，北達宛洛，是鄂、渝、川、陝、豫的交通核心地帶。戰略位置極其優越。正因爲這個原因，它也是自古以來兵家必争之地。這也是爲什麽李自成和左良玉不惜在此引重兵交戰的原因。

袁晨所在的位置，是襄陽的北城門外。此刻的北門，雖略有破損，不過還很雄偉，城頭旌旗飄揚，大旗上書“李”及“順”字樣。城門口兵勇甚多，正盤查出入的百姓。袁晨有些奇怪，如此嚴格的盤查，還何必再派兵勇去追殺已經出城的百姓呢？剛才老者沒說，自己也沒料到這種情形，也沒來得及問。不過無論如何，自己是不能從城門進城的，一是自己男丁樣貌的打扮，搞不好就會被強抓去當兵，她可不想被人管制，她還要尋找回到現代的方法呢；二就是自己腰間的那把槍，雖然古代人會認識這東西，不過被收繳了就壞了。在這麽混亂的年代，沒了槍就少了幾分安全保障。所以她決定，不能從城門走！

袁晨躲在離城門一裏地左右的一棵樹後，盯着城門，心裏盤算着。如果有男丁想從城門出，肯定在城門處就被擒獲或斬殺了。現在看城門所出之人，大部分是老弱病殘，那麽逃出的男丁一定另有蹊徑。如果找到那條路，應該可以躲開盤查進到城裏去。

袁晨打定主意，順着城牆向西走去。大約走了半個時辰，曰已正午了。

時曰剛值入春，南方雖多梅雨，可今天卻是個十分晴朗的豔陽天。太陽将前一晚落地的雨水蒸發起來，使地表霧氣蒙蒙，如同蒸籠一般。袁晨走了許久，衣衫早已濕透，她很想洗個澡，不過以目前來看，洗澡幾乎成了一種奢望。雖然在警隊時也有過連續蹲守幾天的經曆，不過在平曰裏，她是有一點點的潔癖的，這可能社是每個女孩子都有的。夏曰裏熱的時候，她甚至一天要洗幾回澡——盡管房間裏開着空調——她不喜歡在有條件時身上有哪怕一點點的汗水，因爲那會弄髒衣物及床單被褥——她喜歡幹爽的感覺。所以每次警隊任務後，她都是第一時間沖進浴室洗個痛快。即使和男友上床後，她也不顧疲累第一時間到浴房裏沖洗，然後把床單被褥整體大換一遍。這往往使男友很尴尬，可時曰久了了解了，也就習慣了。不過，那次夜店之旅是個例外，昨晚更是個例外，爲什麽自己對吳若傑一點抵觸都沒有呢？爲什麽在任何條件下自己都一點也不嫌棄他呢？袁晨不知道。不過她知道的是，自己又開始想他了。

袁晨邊想邊向前走，突然，她發現前面有一個男人跌跌撞撞地向自己走來。

袁晨一閃身，躲在一旁。待男人走近，她看清了，那是一個普通百姓打扮的男人。她想起了老人說過的話，這很可能是從城裏逃出的不想當兵的壯丁。而這個男人的出城途徑，很可能就是袁晨正欲尋覓的蹊徑。她決定攔下此人問問。

待男人走得更近，她猛然跳出，大喝道：“站住！”

男人吓了一跳，待看清後，長出了一口氣，咧嘴道：“吓死我了。小哥，别開玩笑了。”

“開什麽玩笑！”袁晨大聲說，“說，你是從哪兒出的城？”

男人眼睛轉了轉，說：“我不是從城裏出來的，我打西邊來，想從北門進城去。”

“胡說！”袁晨故意恐吓道，“你是羅汝才的部下，爲了躲避剿殺才逃出城的，我沒說錯吧？”其實她的本意，如果此人真是普通百姓，那麽一定會因爲這頂高帽子而吓壞的，也一定會矢口否認。

不料男人一驚，繼而又恢複了正常：“小哥，我不知道你是幹什麽的。不過我勸你，你也沒必要知道我是幹什麽的。”

“這麽說，我說對喽！”袁晨一愣，繼而笑道。她沒想到，自己還真遇到了一個羅汝才的部下。這麽一詐，竟然還詐出了實話。

男人眉毛一立，從腰間拔出一把匕首來，“我不管你是幹什麽的，老子不認識你，老子手裏的刀更不認識你，你最好給我乖乖地讓開。”

“哦？”袁晨收了笑容，不但沒讓，反而走近了幾步，“如果我不讓呢？”

男人咬牙切齒道：“這是你逼我的。”說完一刀刺來。

袁晨在警隊訓練時，一對一空手卸刀是必修課，這哪能難得住她。隻見她稍微一扭身，男人刺了個空。随後她一手叨住男人拿匕首的腕子，另一手猛出一拳，正打到他的鼻子上。

男人“哎呦”一聲，撒手扔了匕首，捂着鼻子仰面躺倒在地。鮮血順着手指縫流了出來。

袁晨上前把匕首踢遠，随後一腳踩到了男人的胸口上。

“爺爺饒命！”男人齉着鼻子歇斯底裏地叫道，“孫子身上有幾十兩銀子，您要是看得上，就拿去了吧。就是求爺爺饒了孫子的姓命！”

袁晨叉着腰，俯下身笑道：“誰要你的錢。我就是想問問你是從哪兒出的城，你也太玩命了吧？”

男人一手捂着鼻子，另一手向西指道：“前面，前面不遠處，有一座山頭，從山頭最高處的城牆那裏，有一處豁口，可以從那裏進得城去，不過要多走十幾裏路。”

“哦？”袁晨擡頭看了看後，又問，“那裏有兵丁把守嗎？”

“不會，不會。”男人說，“要是有兵丁把守，我怎麽能出來啊。城裏的兵丁大部分都是新來的新順王部下，不了解地勢，所以那裏無人把守。”

“你是說李自成嗎？不過我看你像是羅汝才将軍的部下。”袁晨在路上聽完老者的述說後，不覺有些敬佩羅汝才，鄙視李自成。所以直呼了李自成的姓名，而在羅汝才後加上了“将軍”二字。

男人聽得如此稱謂，忙問：“難道您也是羅将軍的部下？難道您是來窺探李賊敵情的？”

“什麽部下窺探的，别胡說八道了。”袁晨說。

“是，是，不該小的問的，小的不問，不過小的真的是自己人啊。”男人紅着鼻子，嬉笑道。

袁晨覺得有些好笑，沒接話題，另說：“早這麽回答我不就完了嗎？你走吧。”

“謝謝，謝謝。”男人忙爬起身，鞠了一躬，然後一溜煙跑遠了。

難道真如賀一龍所說，羅汝才手下隻是一群酒囊飯袋？真是可惜他這個人了。袁晨放走了男人，邊想邊向前走去。的确如男人所說，上了一座小山後，她來到了一座垮塌了一半的城牆旁。可能由于戰火，再加上經常有人潛入爬出，城牆隻剩丈餘高了，和北城門外數丈高的城牆大相徑庭。袁晨身手敏捷，幾下就爬上牆去，随後一躍，跳到了城裏。

雖說是城裏，但是卻并非像袁晨想象的立刻能見到人家，而是如男人所說又走了幾裏路後，才逐漸有了院落。不過每戶院落似乎早已無人居住，房牆屋瓦破敗不堪。正如老者所說，俨然一座空城。

袁晨在街上走了一陣，覺得肚餓。正巧在兩條大街縱橫交彙的路口有一家酒店，此刻還開門營業，不時有人進出。酒店外觀豪華，奢華紅木搭建的三層樓上垂下一個大匾，上書五個大字——“襄陽第一樓”。袁晨餓得難受，沒有多想，擡腿走了進去。

酒店裏環境雅緻，桌椅講究，和之前見到的其他破舊宅院反差巨大。難得在古代還有這樣别緻的地方，袁晨邊想邊在一樓一扇敞開的窗邊坐了下來。

酒店并未客滿，不過也有不少人就餐。袁晨進來後，這些人不約而同地打量起她來。袁晨被打量得難受，于是扭過頭去裝作沒看見。

店小二走來，暫時擋住了袁晨和其他人，問：“客官，您要幹什麽？”

袁晨剛脫離衆人的目光，覺得好受了點，聽店小二這麽問，又覺得氣不打一處起來，擡頭看了看對方，問：“怎麽？你們這是幹什麽的？”

店小二皮笑肉不笑地說：“酒店。客官。”

袁晨也皮笑肉不笑地說：“那我就是來吃飯的呗。難道來洗澡嗎？”

店小二冷笑道：“吃飯？您也不細看看，我們這兒的飯您能吃麽？”

“放屁！”袁晨一拍桌子，怒道。把店小二和其他人吓了一跳。

“姑……老子有錢就能吃！”袁晨本想說姑奶奶，卻立刻改了口，大聲道。

“好，好。”店小二道，“反正好話我也跟您說了，您不知死活，那就别怪我了。”

“少廢話，”袁晨說，“有什麽吃的東西？”

小二歎口氣道：“給您來一壺黃酒，半斤牛肉，一盤花生米怎麽樣？現在戰時，就有這幾樣。”

袁晨環顧四周，的确所有桌擺放的都是這幾樣。“好，就這麽上吧，快點。”

店小二轉身走開，袁晨突然想起，自己的銀票已經給了路上遇見的那個老者了，現在兜裏和肚子裏一樣，空空如也。吃完飯付不起賬可如何是好？想到這裏，她覺得腦門上沁出了汗水。

袁晨想起身開溜，不過轉念又一想，既然要溜，爲什麽不吃飽後再溜呢？反正現在餓得難受，還是先吃再說吧。于是她打定主意，安然穩坐。

等待中，袁晨打量起酒店裏的吃客們來，這些人有高有矮有胖有瘦，不過有一點是一樣的，他們都着兵服、佩武器。袁晨有些詫異，又有些納悶。她回想起店小二的話：“我們這兒的飯您能吃麽？……您不知死活，那就别怪我了。”

許久，酒菜還沒上來，袁晨餓急了，喊道：“我的酒菜什麽時候上？”

店小二向店外張望了一下，說：“快了。”

又過了好一陣，一些吃客吃完後離開，又有些人進來，不過仍是着兵服帶武器的人。不知爲什麽，袁晨以女人特有的直覺覺得事情并不像她想象的那麽簡單。爲什麽吃客全是士卒而沒有普通百姓呢？爲什麽店小二會告誡自己那樣的話呢？在這莫名其妙的年代裏，究竟還會發生什麽事呢？

袁晨又催了店小二一次：“什麽時候上菜啊？”

店小二看了袁晨一眼，又向店外看了一眼，扭過臉去，并未作答。

袁晨順着店小二的目光向店外看去，大吃一驚。