玉京城西，大相國寺北邊的靈昌渠畔，青衫郎君腳跟有大半已踏過渠堤.渠中春水一點也不急湍，他額上卻進落下一滴冷汗，穿過了眉毛，滲進眼裏。
他眼皮顫了顫，倒不是因爲這滴汗。
一點劍尖正懸在他眼前兩寸外。
劍是極常見的三耳雲頭劍，放在哪裏都不會太起眼，握劍的人卻已讓他再生不出還手的心思。
縱使他素來極爲驕傲，此時卻歎了口氣，雙手下垂，松開，手中長劍落下，深深沒入靈昌渠底的淤泥裏。
“閣下本領高強，我輸了。”
青衫男子話音一落，旁觀的另外幾人，也随着那墜入渠底的劍把心沉了下去。
青衫者姓蕭名星拱，眉州青神人士，生母靈珠子，乃知境大修士。蕭星拱遊學四方，十五歲便修得《胎元神用經》而種道，慕名來投乾元學宮，便連同考的諸生，都覺得他勢在必得，誰料連他也輸了。
蕭星拱的對手收劍回鞘，動作幹脆利落，拱手說了聲“承讓”，東風拂過她的鬓發好似擾動烏雲，她脖頸白皙修長，月白春衫下的身量看起來甚至有些單薄，讓人很難把她跟剛才那一柄鋒芒畢露破去數敵的劍聯系起來。
白龍女乃奉宸大将軍之女，曾與軍中神變高手相抗，衆人對此都早有耳聞，卻下意識覺得，軍中那幾位将軍，大抵要看在姜獨鹿的面子上留些手。
昨日，姜濡在貢院口占一絕，衆人雖覺得驚豔，但大庸國科考的狀況，諸生最清楚不過，提前準備好贖帖詩，甚至應試的文章，都是早有先例的。
直到此時，那一柄平平無奇的長劍，便将所有懷疑打消了。
“不必謙虛，是我技不如人。”蕭星拱取出自己那頁無字書，交給姜濡，也沒做什麽來日再戰之約，轉身離去。其餘幾人也一一給出手中書頁，告辭離去。
姜濡留在靈昌渠邊，望着最後一人消失在坊道拐角，才收起五張書頁。
回頭去看，靈昌渠春水潺潺，已不見那劍的蹤影，她皺了下眉，不就是輸了一回，這劍又何錯之有。
她低頭對腰間的劍首道：“我雖瞧你不上，也不至于扔了你。”說罷，拍拍手，又撣去衣上灰塵，卻見到許多泥迹。
應試的諸生，都是要臉的人，剛才雖是車輪戰，卻點到爲止，也給她留夠了調息的空當，眼下雖連敗數人，倒也不疲乏，但淺色衣裳顯髒，已很不像樣。她沿渠北望，那邊的靈泉觀旁，就有浣洗搗衣的地方。
靈泉觀其名，得于玉京城内兩口靈泉，當年興建新都時，将作監奉诏在此造了龍遊湯與集靈湯，分别給聖人與百官沐浴用，而當時，宮中紅極一時的大貂珰魚光禮，又勸聖人把集靈湯分了一半出來，獻給玄門造了靈泉觀，這閹人便至今仍被許多擠浴肆的官員背地裏冷嘲熱諷。
靈泉觀南邊的渠口，便是觀裏的“朱砂泉”洩水之處，這泉水排出集靈湯外，雖已冷卻，仍比河水熱一些，渠口旁的棠梨桃花便顯見的要茂盛鮮豔許多。除卻搗衣女，渠口也多有提着水桶拿着君遲瓶的人。這帶着硫磺氣的靈泉據說能愈百疾，靈泉觀裏有售，半貫上清童子一瓶，尋常人家可不常喝得起。于是，除了每十日官員休沐的日子沒人願意喝洗澡水外，平日裏取泉水者絡繹不絕。
姜濡來到渠口下了石階，在搗衣處擢水洗了把臉，小心拭去鞋面衣擺的些許泥迹過後，摸了摸懷中厚厚一沓紙頁，心裏無比踏實，雖不知這東西的用處，眼下卻至少已走在幾人的前邊了。正感到神清氣爽，忽然眼角一動，猛地站起身，翹首看向靈泉觀南渠口。
春水映着來去的人影，堤旁梨花落在釣者頭上，一切都很平和，并無異狀，倒是姜濡一驚一乍的動作，引來了好幾人的目光。她怔了一下，揉揉眼睛，剛才分明見到一道白影鑽入渠口，現在看來卻像錯覺。
她遲疑了片刻，還是往靈泉觀走了過去。
靈泉觀知客熟知玉京城諸多善信，也認得姜獨鹿之女，上來接引，被問及泉水異狀，卻一無所知。
姜濡于是順着水渠，又向北尋去。
穿過靈泉觀，便是集靈湯。平日裏雖也常來集靈湯内湯沐浴，今日卻來得有些突兀。當值的府史過來詢問，她隻說上回過來，在池中掉了一件禦賜的玉耳铛，順理成章進入湯館中。
走過水渠，又在湯池邊轉悠一圈，姜濡仍一無所獲，在沐浴後休憩的暖照閣中暫緩腳步，忽又北顧，窗外不遠處是一座小亭，建在地勢低處，一道隐約的白影掠過草木，仿佛在“振衣千仞”的牌匾上留下了些許水澤，倏爾消失在亭後的水道間。
姜濡立時便出窗追了過去，待到了亭中，卻仍沒發現異狀。府史追過來，微喘着氣，“姜，姜小娘子？”
姜濡凝重地問：“劉府史，你剛才可瞧見什麽東西過去了？”
府史四顧，隻看見花草婆娑，笑道：“的确有。”
姜濡欣喜道：“你看清楚了？”
府史笑道：“的确有一陣東風，吹去龍遊湯那邊啦。依本官來看，聖人不出三日，便要到龍遊湯裏……哎，姜小娘子？”
話沒說完，府史便見姜濡無言地白他一眼，徑直離開。
……
姜濡穿過果林，随手摘下一枚白玉枇杷，這溫泉滋養的果園專供皇室，原本夏季成熟的瓜果，春天便熟透了，還更甜美多汁。三兩下剝皮吃了，她又用葉子揩了揩手指，擡頭看向龍遊湯館的高牆。
這禦湯是禁地，常人擅入要被問死罪，她遲疑片刻，心道大不了被禁足幾月，縱身一躍，翻了進去。牆上筒瓦的靈應法咒，戗脊上赤目金睛的檐獸，都沒有反應。
龍遊湯中，諾大一片樓殿，隻有寥寥幾個宮人在打掃，東側水汽迷蒙，一道長虹垂挂其中，七彩分明，那裏邊就是龍遊湯的湯池。
她避開宮人，小心潛入了進去。
龍遊湯以文石作壁，朱砂鋪底，湯水泛着青白色，大小仿若湖泊，甚至有銀镂漆船漂在沉香碧玉壘成的假山間。
她好奇地試了試水溫，微燙，想來天寒時十分舒适。
忽有些許赤色小魚遊來，啄得她指尖發癢，她笑了笑，撥水驅散赤魚，心說這水溫常人泡久了都要暈厥，這魚倒是活得滋潤。
嘩啦！
一陣水聲傳入耳中，姜濡神情一動，移目四顧，集靈湯中的泉眼鑿成了石龜，整日吐水，這龍遊湯卻不見泉眼，大概是口濫泉，水是從底下來的。
她看向水面，剛才那可不像泉湧，倒像是活物翻水聲。
這湯池靠岸處，尚能見到水底朱砂，再遠便要深些，但不過一方湯池，又能深到哪去，她遲疑片刻，便褪下罩衫，把那些書頁壓好。随即，從水淺處邁入池中。
水底朱砂有些硌腳，沒走一會，水便沒過胸口，又過了頭頂。常人在這時大概再難沉下去，她卻在水中如履平地，雙眼照常睜着，在水裏泛着銀芒。
這龍遊湯裏的水，深得出乎意料，姜濡隻走了片刻，便覺得如入深淵，不過，前邊卻看見了文石白壁，眼看已到頭了。
這卻奇怪，從外邊看來，這龍遊湯似乎要寬許多，況且走到這時，也沒見到泉眼。
她走到牆壁前，卻見那牆壁微微一動，不由一怔，驚異之下，那壁上哪是石磚。
分明是大塊鱗片！
姜濡回頭驚疑，回身一看，不光前邊，左右身後，已都被那“文石白壁”圍攏。
嘩嘩！
水聲再度響起，姜濡擡頭，便見到一顆巨大的白龍首，龍角傷痕斑駁，髯須在水中飄動，一對龍睛白得像是初春的浮冰，向下探了過來。
(本章完)