崔含真曾幾度上門，爲李蟬介紹行卷的門路，李蟬雖隻是心領他的好意，但也不是全然無動于衷。眼下鄭君山說的，也是李蟬的顧慮。
鄭君山接着說：“大庸國三年一度的科舉，取士八十餘人，這八十多個名額都要引争搶。而乾元學宮招生，時期不定，學宮建立已有百年，招生不過十次。而每次隻收三十六人，其中學士僅僅十二人。上一回學宮收徒時，天下初定，聖人遷都，也擺脫了劍南門閥的勢力。那時學宮招收三十六人，幾乎有七成都出身寒門。如今麽，還沒過十年，幾乎每一個名額，都被各方士族盯死了，若背後沒有靠山，任你才高八鬥，也難以殺出重圍啊。”
李蟬指肚輕劃着紙頁鋒利的邊緣，沉吟了一會，“依在下的拙見，取士若更重門路而蓋過了才華，是舍本逐末了。先賢曾有‘以茲悟生理，獨恥事幹谒’之句，雖落得個窮困潦倒的處境，氣節卻令人欽佩。時局如此，既無可改變，要麽削足适履，要麽獨善其身。我也不是心比天高的人，這次來到玉京城，就是要進乾元學宮學道。”
說到這裏，他起身行了一禮，“二位是乾元學宮大學士，乾元學宮春試将近，還望二位能提點一二。”
鄭君山起身請李蟬又坐了下來，“不必如此多禮，你我雖相識不久，但青靈縣一事，已足見君之才能品性。”
徐應秋則呵呵一笑，“你倒也不迂腐，不錯，我與君山雖是乾元學宮中人，不過乾元學宮招生，背後也是牽絆頗多，就連學宮祭酒也不能全然掌控。”他說着移開話題，“伱說這本《山海拾遺》是與友人一同寫的，哪位友人又是什麽來曆？”
李蟬也不再糾結乾元學宮的事，這學宮能入最好，若實在無緣，也強求不來，他笑道：“二位想見他也方便，他就在此屋中。”
“哦？”徐應秋左右看了看。
李蟬朝書房那邊喚道：“芝田先生。”
“芝田……”徐應秋露出思索的神色。
脈望走出書房，看模樣隻是個麻衣老者，透過他的身體卻能瞧見背後的門框。鄭君山與徐應秋驚訝地對視一眼，待脈望走近了，徐應秋道：“我曾讀過一本《芝田記》，著書之人，名喚芝田居士，不知老先生是……”
“閣下真是博覽群書，竟讀過《芝田記》？”脈望眼中放光，欣喜地上前拉住徐應秋的手，“不知閣下喜歡其中的哪一篇？”
……
脈望與徐應秋和鄭君山一番暢談，相見恨晚。四人從《芝田記》說到《山海拾遺》，徐應秋又提起刻書的事，李蟬接應下來，寫了兩百餘字的自序。徐應秋亦作了一篇序。謝芝田與李蟬一同修書，自然也作了一篇序。而這書中的白頭村鄭阆君與昌平鬼主之事，都跟鄭君山切身相關，這位青靈縣明府，自然也不會吝惜一篇序。
于是短短兩個時辰過去，《山海拾遺》便多出了四篇序文。
臨走，徐應秋借了《山海拾遺》的原稿拿去抄錄。到了門外，徐應秋又回頭看了一眼。園裏，紅藥正收拾茶杯，徐達與鴉千歲貓在檐頭。
鄭君山對遙遙相送的脈望拱了下手，又看向李蟬：“李郎有修爲在身，若隻是收服幾個良善的妖類，倒不算什麽。但庇護的妖類太多，卻難免落人口實。”
“要是沒這些妖怪，也就沒有昌平鬼主。”徐應秋玩味道，“你那青靈縣，可就是這些妖怪救的。·這些妖怪便如刀劍，是善是惡，要看用劍的人。就算落人口實，也不過是他人的眼光，不值一提。”
“你不在廟堂，當然不必在乎旁人非議。”鄭君山搖頭，“至少在乾元學宮春試以前，李郎要小心些。”
“兩年未見，你倒變了許多。”徐應秋訝異地看鄭君山一眼，對李蟬笑道：“你還不知道，當年學宮的同侪中，屬他最憤世嫉俗，誰都不服。當年我說他在朝中混不開，便偏要去廟堂裏打滾，如今卻……”說到這裏，卻像是想到了什麽，沒再說下去。
李蟬知道，徐應秋大概是想起鄭阆君與青靈縣的事，自覺失言。他移開話題，“多謝二位提醒，我會小心。”
李蟬把徐鄭二人送到倉米巷口，又說了一會話，回家後便已近午時。到飯菜上了桌，筆君仍未歸來。自從筆君有了人身後，可從沒落下過一餐飯，這回等到飯菜都涼了，也沒見筆君的影子。
李蟬有些擔憂，吃過午飯，連修行也沒了什麽心思，把懸心劍往腰間一别，披上風兜，便打算出門。卻被掃晴娘叫住了。
“少郎做什麽去？”掃晴娘挎着菜籃，打量李蟬的裝束，“怎麽還帶上兵器了？”
“出門走走。”李蟬不意興師動衆，壓低了聲音。
掃晴娘笑道：“昨夜廟會還沒玩夠吧。”
李蟬點了下頭，掃晴娘又說：“你若是去尋筆君，那就不大可不必了。”
“晴娘真厲害。”李蟬笑了笑，“我隻是不大放得下心。”
“有什麽放不下心的？”
一道身影從門外傳來。
李蟬看着筆君進來，欣然道：“總算回來了。”
筆君笑道：“怎麽，家裏有什麽要緊事等我？”
“倒沒什麽要緊事。”掃晴娘輕聲道，“隻是飯菜都等涼了。”
筆君道：“與故人多年未見，自然耽擱得久了些。”
李蟬取下懸心劍，挂回牆上，“筆君的故人是什麽人？”
筆君道：“不用多久，你自然會知道。”
李蟬皺眉，“怎麽現在說不得？”
筆君道：“也不急在這一時。”
“你當然不急，急的是我。”李蟬無奈，看着筆君，“近來不知怎麽，總覺得筆君你有什麽謀劃，沒準哪天又要走了。”
筆君點頭，“的确有些事要做。”
“什麽事？”李蟬追問。
筆君不答，反問道：“你想要我一直待在這園子裏？”
李蟬笑道：“這園子不好麽？你若不滿意，日後掙些錢，再換個大的。”
“你有這心就好。”筆君也笑了起來，走到窗邊，打量園中來去的妖怪，“當年你上青雀宮學道，它們在山下那陋室裏等了你兩年，如今你要去乾元學宮了，這住的地方，倒是比以前好了不少，它們也住的寬敞些了。不過，妖魔在市井中多有不便，住得再好，也住不痛快。”
李蟬頓了一會，說道：“讓大家都圍着我轉，的确是我有些自私了。”
“這卻怪不得你，也不怪這園子太小。”筆君臨窗背對着李蟬，望向玉京城初春的晴空，“浮槎，有朝一日，這玉京城的天地，終究也會容不下你。”
……
冬天剛過，玉京城的積雪便迅速融化，雖然雪融的天氣更加寒冷，經冬的枯枝上卻抽出了新芽。短短數日過去，光宅坊落了漆黑草灰的園土裏便鑽出許多嫩草，那枯池蓄滿了融化的雪水，浮着去年的敗葉和酒花般的白沫。
李蟬在家中度過了春節，大庸國的官員也結束了難得的六日旬休。按慣例，春節與寒食、清明相若，本來給假四日，今年逢上封禅大典，除了太常寺等主持祭祀的官員外，朝中官員又多了兩天假期，難得清閑了一回。
左禁神咤司殺君袁崇山卻不得清閑，早在聖駕歸來之前，他便已回京，調動神咤司左右二禁，确保聖駕歸京不出岔子。東嶽廟祭天之時，飛宮遨遊，萬民歡慶，玉京城中一派欣欣向榮的景象，袁崇山看到的卻是無數湧動的暗潮。聖人重傷的消息，在市井裏沒掀起什麽浪花，尋常百姓聽過後，就跟去年冬天的雪一般悄無聲息地化掉了，落在有心人耳朵裏卻是一聲春雷，令玉京城裏的探子和刺客如雨後春筍般冒了出來。
忙碌到了初八這天，袁崇山入宮面聖。或許是聖人念舊，玉京城的皇宮雖與玄都的皇宮不同，卻修建了一片與玄都故地一模一樣的潛龍邸。
袁崇山在魚龍池邊見到皇帝，禀報了近來哪位親王在玉京增派了探子，某某朝臣又說了什麽不該說的話或接觸了什麽可疑之人。
待袁崇山說到司天監傳來消息，乾元學宮祭酒袁朔近來收到了一份故人贈送的《尋龍譜》，大庸皇帝冷不丁地問：“去年春天在玄都，朕要你拉攏的那個丹青手，如今怎麽樣了？”
袁崇山記性極好，随便點出某位朝臣，連家中小妾的名字他都一清二楚，皇帝這一問，他立馬想起了青雀宮上那個刺殺了希夷山道士的青年。袁崇山回想起了那雙妖異的鴛鴦眼，仍印象深刻，他回答道：“他應該就玉京城，按之前的安排，未挂實職，籌備着乾元學宮的春試。”
李胤哦了一聲，點點頭，便又問起了其他的事：“朕聽豫州刺史上奏，豫州水患鬧得特别厲害，就連水神都遏制不住了，怎麽回事？”
“屬下也是剛查清一些消息。”袁崇山沉聲道：“似乎豫州有大妖現世，此妖兇戾無比，據說淮水龍王與它鬥法，竟被它抓住龍尾，扯住龍身，一口咬下龍頭，三兩口便把龍王都吃了下去。此等大妖，沒個百十年修行，絕不可能這樣的道行，這妖怪卻來曆不明……”
……
袁崇山從皇宮西邊順義門出去，回到神咤司中，安排了手頭的事務，便換上便服，去了一趟合璧巷裏的隐秘司所。
在宮中，聖人雖隻是順口一提說到了李蟬，袁崇山卻把這事放在了心上。時隔近一年，這青年仍能被聖人想起來過問一句，已算得上簡在帝心。更何況，神咤司雖是聖人親自設立的，但畢竟年候不久，根基也不穩，司中修行者屈指可數。若能添入一位乾元學宮的學士，無異于再添一柱石。
于是李蟬剛從蘭台回來，便被陳皓初帶到了合璧巷，見到了自己的這位被玉京臣民譏爲“袁六耳”的頂頭上司。袁崇山正在翻閱卷宗，一見李蟬進來，擡頭笑道：“我果真沒看錯人！”
李蟬行禮，“見過袁殺君。”
袁崇山打量着他，連連點頭，“我沒有給你加實職，本想讓你不要分心，一心籌備考試。你倒好，路過岐州，竟解了青靈縣之困。這正是我神咤司要做的事，你果然沒來錯地方。”
李蟬颔首，微微一笑，沒作謙虛之态。袁崇山笑了起來，“你倒是好氣度，我聽說，如今還沒人爲你延譽吧。”
李蟬幾日前剛被徐應秋問過這問題，他雖求了兩位大學士提點，現在那兩位卻沒傳來什麽消，是搖頭道：“還沒有。
“不用擔心這些事。”袁崇山呵呵一笑，拍了拍李蟬左肩，“乾元學宮是大庸聖地，定不會輕易埋沒人才。你可有什麽得意之作？”
李蟬想了想，“近來寫了一冊書，不過算不上什麽得意之作。”
……
合璧巷裏的一場簡短會面過後，袁崇山也拿到了一冊《山海拾遺》，在百忙之中抽出了半天，爲李蟬物色投卷的門路。
作爲神咤司殺君，袁崇山在玉京城可謂是手眼通天，但要辦成這件事，對他來說也有難處。畢竟神咤司在玉京的名聲擺在那兒，用李蟬相熟的那位陳判事的話來說，要從三千朝臣中找出一個不厭惡神咤司左禁的男人，不比從青樓裏找出個完璧的女人容易。
若隻是科舉的名額，自然有不少人樂意賣袁崇山的人情，但夠格影響乾元學宮春試的人物，袁崇山能也沒法輕易拿捏擺布。一番斟酌過後，袁崇山想起了一個合适的人——而今的司宗寺卿李象先。
司宗寺管理皇族譜牒與事務，又因先朝有皇帝爲表崇敬兩教，曾将崇玄、宣禅二署改屬司宗寺下，于是司宗寺除去管理皇族事務，還掌管兩教之事。而如今，崇玄、宣禅二署雖歸于諸元台下，司宗寺掌管京中諸觀的僧道譜牒，齋醮之事的規矩，卻保留了下來。
李象先作爲司宗寺卿，官居三品，既與皇族來往頻繁，又與兩教中人關系密切，人脈極廣。此人也不像其他朝臣那樣厭惡神咤司，當年聖人欲将神咤司改司成衛時，衆多反對的朝臣中，隻有寥寥無幾的支持者，李象先就是其中之一。不過九寺五監不管政事，李象先的支持也沒掀起什麽浪花。
正月初九的午後，退朝之後，袁崇山便帶着禮品，騎馬到了陸府。司宗寺卿與袁崇山并沒有什麽交情，對這位神咤司殺君的拜訪，他既愕然又有些謹慎。
待袁崇山一番問候過後，李象先笑道：“我還以爲袁殺君隻會上門抄家，今日卻見到袁殺君上門寒暄，真是不勝榮幸。袁殺君究竟有什麽來意，不妨直說吧！”
這一番話有些譏笑的意味，袁崇山卻絲毫不惱，笑道：“素聞君有惜才之名，如今乾元學宮春試将開，有一後輩，才識過人，卻無人爲他延譽，不知李卿是否願意提攜他一把？”
“原來是爲這事，好說，好說，這後生可有什麽詩作著述？若真有才華，定然不會就此埋沒了。”李象先見袁崇山不是上門找麻煩的，心中松了口氣，一口應承下來。但他雖沒那麽嫉惡如仇，對名聲極差的袁六耳也并無半分好感。雖應承了下來，也隻在嘴上。過後隻需拖延敷衍，打幾回太極，既不用幫袁崇山的忙，也不至于得罪這個煞星。
“此子姓李，名澹，字浮槎。”袁崇山拿出李蟬給的抄本，“他寫了一本見聞，記錄了各州異事，集爲一冊拾遺，請李卿過目。”
“不錯，不錯。”李象先滿面挑不出毛病的微笑，聽到山海拾遺四字，卻莫名覺得有些耳熟，把那抄本拿在手裏，露出思索的神色。
袁崇山見李象先遲疑，問道：“李卿？”
李象先回過神來，嘀咕道：“昨日寺中修玉牒的說，乾元學宮兩大學士，徐應秋與鄭君山同爲一書作了序。殷如晦看過了，也頗爲贊賞，似乎，那也叫什麽拾遺？”
(本章完)