夜色正濃，東嶽廟附近人聲鼎沸。廟場上方的百丈高空處，晝飛艟飄然離去，夜遊宮已跨越大半個玉京城，遨遊至此，取而代之。
整個祭天大典要持續三天，日夜不休，掌管禮樂的太常寺官員雖加持了龍虎咒，也不是輕易就能完成這熬人的差事。這會兒剛從晝飛艟移至夜遊宮，抓緊這片刻喘息之機，靠着闌幹，倚着朱柱，各自休息。
在略微平複下去的禮樂聲裏，大庸皇帝李胤便在夜遊宮的露台上俯瞰着下方。大半年的災荒似乎并未給玉京城帶來太大的影響，百姓依舊歡聲笑語，半空漂浮的花燈甚至缤紛更勝以往。
皇帝身後的官員中，禮部尚書攏着袖說：“陛下甫一歸京，天下便再複太平。如今我大庸國力強盛，已非些許妖魔禍亂可以動搖。”
太常寺卿也說：“等到陛下完成封禅大典，人道興隆，指日可待矣。”
李胤微微一笑，這位大庸皇帝如今已有五十多歲，除卻鬓角幾縷霜發，幾乎不見老态。燈火映照下，他的面色格外紅潤，坊間傳言聖人入關前身受重傷，顯然隻是謠言。
他指着玉京城的燈火，袖上龍須映着幽光，欣慰笑道：“希夷山的陳真人與佛門空樂尊者，都說朕西行封桃都山，太過莽撞，是棄大庸國百姓于不顧，不得民心。今夜君臣與百姓同慶，這下邊的大庸子民，都如此高興，誰說朕不得民心了？”
旁邊的臣子紛紛附和，又博得一陣龍顔大悅。
片刻後，李胤又揮揮手，讓諸臣退去，隻留下欽天監監正袁朔一人。
露台兩側的宮燈照着李胤的側臉，臉色紅潤得有些異常，他輕咳一聲，下意識擡手捂向左肋，又輕描淡寫地一掠而過，掩飾地摸了摸唇髭，“國師煉的這爐神符丹，說是塗在腳下能步行水上而不溺，服下之後百日成仙。朕用了一刀圭，果真藥效不錯，已感覺不到傷勢了。”
袁朔穿着一身紅袍，搖頭道：“九鼎神丹雖是天下第一等的外丹，但陛下這次受傷本就嚴重，又引發了多年前的暗傷。若陛下修爲精深，倒不會有大恙，陛下卻積勞成疾，本就氣血虧損。單靠外丹，也隻能拖得了一時啊。”
李胤擡手，示意袁朔停下，呵呵一笑：“那妖族大聖的确悍勇，視千軍如無物，可惜不是二十年前，不然，朕還想跟它多過幾招。”說到這裏，他頓了一下，“朕還有多少壽元？”
袁朔道：“此事無需推算，隻要粗通醫術就知道，陛下最好退居洞天福地中休養生息，若不然，而今各方虎視眈眈，恐怕禍福隻在旦夕之間。”
“朕也想歇歇，隻是如今虎狼環伺，豈會讓朕全身而退？若露出半分弱勢，就連隔岸觀火之人，說不得也要進來摻一腳了。”李胤遙遙看向皇宮，感慨道：“朕有個好太子啊，溫良恭儉，唯獨沒那麽謙讓。這卻很好，當皇帝就不能太君子了。當年皇後生下他，天降祥瑞，有仙人乘雲送來如意一柄。他若繼位，也是堂堂正正的真命天子，比朕要強多了。”
誰都知道，當今聖人文治武功，卻因得位不正而受人诟病。而如今的皇太子，則是順應天意而生。當年皇太子剛滿月，在希夷山上抓周，無視了書卷刀劍拂塵木魚，竟擡手想摸天上的太陽。雖然觸之不及，這胸懷抱負可是非同凡響。
換作其他朝臣，此時多半要誇贊太子一番，袁朔卻一言不發。
夜遊宮中禮樂暫歇，下方的喧嘩聲又十分遙遠，二人在露台上臨着風沉默一陣，李胤忽然說：“袁崇山對朕說，有人送了你一本棋譜？”
袁朔點頭，“不錯。”
李胤過了好一會才說：“朕在玄都還隻是懷疑，如今看來，那後生果真是他的傳人。隻是，當年他已在桃都山碧血化虹，如今回來的還是他嗎？若是他的執念化作妖魔……”
他歎了口氣，“也不知是敵是友。”
袁朔說：“當年兩教大神通者齊聚桃都山，迫他飛升，他甯可碧血化虹，再鎮地門。這一死可謂重于泰山，但他這樣的人，就此死去，一定心存不甘。此番重返人間，或是要再續道途，或是……”
袁朔話沒說完，黑暗裏傳來一道聲音，“或是竟當年未竟之事。”
如墨的夜色中，似乎有支無形之筆勾勒出了一道身影，他的面容被黑暗掩蓋，隻看得見袍袖的輪廓，他微笑道：“闊别多年，二位别來無恙？”
……
興國坊的雲橋上，筆君突然告别，隻留下李蟬一人。身邊常伴着一群妖怪的李蟬，已許久沒有過這樣獨處的時候，獨行月色花燈下，竟有種别樣的自在。
他在那飛樓左近轉了一圈，打南邊出了興國坊，一路嗅着羊肉、烈酒、燒鹌鹑和燈油的味道，到了東嶽廟外的辘轳街。
車馬被人海擠着緩緩挪動，樓上的歌女反彈琵琶。到處都是叫賣和讨價還價聲，還有男女的打情罵俏。行人望着街邊的盛景目不暇接，有人則專門盯着腳下，每逢盛會，閨中女子盛裝出行，隻需仔細耐心些，一夜過去，總能撿到些被擠落的金銀首飾。
街中，沒影子的道士提着紅皮葫蘆，手捧銅鏡。斑斓燈火映在鏡面上，沒人注意到少女的鏡影。
道士坐到街邊，要了碗赤豆浮元子。銅鏡裏，鄧元穎說：“這家賣的浮元子，在玉京城算得上第一了。可惜，道長你這不吃，那不吃，玉京城裏的美味，你有九成都沒法享用了。”
道士吃了口浮元子，品咂一會，點頭說：“的确不錯。”
鄧元穎聽到道士的誇贊笑了起來，“道長，伱這樣做功德，過得未免也太累了。”
道士三兩口吃掉浮元子，放下幾枚制錢，“我做功德，不隻是爲了贖回影子。王家待我恩同再造，我多做些功德，也能爲王家結些善緣。”
道士進入人群中，鄧元穎又問：“那王家的神通法術怎麽這麽厲害，竟然能把道長你的影子截了去。”
道士笑了笑，“绛甯王氏的虞書九法，當然厲害。”
鄧元穎道：“他們能把人的影子剪了去，我若請他們幫忙，他們能不能給我變個身子出來？”
道士怔了一下，搖頭道：“我又沒學那神通，怎麽知道？不過，绛甯王氏的傳人也要來考乾元學宮的春試，到時候，貧道可以幫你問問。”
鄧元穎欣然道：“多謝道長！”
“隻是問問，也不一定有用。”道士笑了笑，走過一間綢緞莊，目光一凝，見到迎面走來的李蟬，“浮槎兄，巧了。”他駐足拱手。
“巧了。”李蟬拱手回禮。
“浮槎兄似乎一人獨行，要不要結伴同遊，一起去喝些酒？”王常月提起紅皮葫蘆晃了晃，“這裏頭裝的可是清微觀自釀的。”
李蟬本有些意動，又看了一眼王常月手中銅鏡，笑道：“下次吧，還有人在等我。”
“也好。”王常月笑了笑，再度與李蟬見禮，二人擦肩而過。
……
李蟬走過賣秋油的鋪席和茶攤肉案，妖怪們就在廟場附近，他卻忽然不想回去得太早。邊上酒旗高挑，他掀開厚重的布簾子，鑽進酒樓，熱騰騰的人味兒撲面而來。他到二樓坐下，要了小半壺梨花白，一碟花生和醋芹。
樓中歌女手執紅牙拍闆，唱着一首《晚秋天》。“迅景如梭，舊遊似夢”的曲詞，引得
座中酒客長籲短歎。李蟬右手輕扣節拍，左手往嘴裏扔粒花生，又舉杯淺啜一口酒。微眯着眼，不時搖頭晃腦，聽得十分投入，卻沒怎麽聽曲詞，隻是聽着音律節拍和歌女婉轉的嗓音，就這麽聽了幾首曲子。樓中其他酒客，借着杯中物和幾首曲子，暫忘掉了生計之苦。李蟬此刻也不是百鬼的阿郎，隻是個喝酒聽曲的人。
樓中陪酒的歌姬見他一人獨飲，便過來爲李蟬斟了杯酒。身上的胭脂味兒濃到發膩，臉上鉛粉沾了些汗，泛出油光，仔細瞧還能見到細細的粉粒。說是斟酒，整個身子都依偎過來，像要把自己送到客人的懷裏。李蟬笑了笑，接過歌女喂到嘴邊的酒，一飲而盡，放下些錢，離開案席。
出了酒肆，李蟬在酒招子下吸幾口冷風。鼻間脂粉氣被沖散了，卻還是留下了些揮之不去的痕迹。他穿過辘轳街往西走，聽到一片風鑼雷鼓。不遠處的巷角，民宅和幾面山牆圍着個戲台。戲台裏有人唱着曲，在外面看不清面貌，隻有武生揮舞長槍時，才偶爾露出半角青色的旗緣。
李蟬從戲台邊上的窄巷前往東嶽廟，那唱戲詞也越來清楚：“那域外妖魔，喚作迦陵頻伽，爲那顧九娘獻上生魂，施展妖術，一時烏雲蔽日，百鳥翔集。那希夷山的棄徒，大驚失色……”
窄巷中間，有條積雪的小路，李蟬走進去，越過一間民宅，便與戲台隻剩一牆之隔。那民宅的窗裏，正擺着張桌子，一名白衣少女坐在桌邊剝瓜子。桌上積了一堆瓜子殼，她手中仍在哔哔剝剝，耳朵則側向戲台。
李蟬見到白衣少女，便認出她是自己的鄰居，奉宸大将軍府的姜濡。而姜濡聽到踏雪的沙沙腳步聲，也扭頭望了過來，驚訝道：“李澹？”
“見過姜娘子。”李蟬看了看四周，這地方有些破陋，不像是她待的地方，“你這是……”
民宅裏，一名穿靛色棉袍的老妪爲姜濡收去瓜子殼。姜濡拍了拍手，說道：“你來這做什麽？”
李蟬看一眼戲台的山牆，“聽戲。”
“這是個偷聽的地方。”姜濡笑了笑，“我幼時離家，常來這聽戲，如今也不是吝惜賞錢，隻是在這聽慣了。你呢，你又爲何來偷聽？”
“我是誤入此地。”李蟬說着，老妪打開宅門，他遲疑了一下，進屋坐到桌畔。
“巧了。”姜濡點頭，牆外的說書詞已經說完，正唱到了壓軸部分，隻聽青旦用尖細的嗓音唱着“紅袖青冠，玉搔金钿”，姜濡看向李蟬：“你是從玄都過來的。”
李蟬挑眉，“你知道？”
姜濡笑了笑，“别誤會，我并非有意查你，隻是将軍府是軍機重地，府裏的人，總會摸清鄰裏的底細。你從玄都過來，應該聽過這首《絕命詞》吧。玄都那邊，是不是這樣唱的？”
(本章完)