那三道身影鑽進巷外風雪裏，消失不見，賓香閣内仍在議論已離去的二人。白鹦鹉叫着“好詩”，繞梁而飛，直到靈璧公主喚它回去，再叫便罰酒三杯，那聲刺耳的“好詩”總算換成了“不勝酒力”。
玉壺銀盤間，那一張畫礙眼得很，山河市井猶如冥域，男女老少似鬼而非人，叫人不敢端詳。隻有奉宸大将軍府那位白衣小娘子，盯着圖畫，想起某夜的廢園鬼影，意外看向賓香閣外，心想，還真是個畫鬼的人。
符離崔氏的崔明乙看着那首詩說：“白微之雖有些才氣，卻好出驚人之語，此詩本來不錯，強自加入一句‘關中人食人’，強求語不驚人死不休，顯得十分突兀。猶如這黎州清陵的李澹……畫工雖不錯，卻好畫奇詭妖怖之象，猶如志怪搜異之類的文章、不靠文氣動人，隻圖用鬼狐之事博人眼球，可惜，用力過猛了。”
唐清臣朝賓香閣外望一眼，沒露出絲毫不快的神情，笑道：“這兩位的确有才，且不論詩，白微之這一手印鶴體寫得着實令人欽佩，那黎州清陵的李澹，以前從沒露過面，今日一見，原來是個擅長丹青的，也不知師從何人。”說着喚仆人收起那沒帶走的一畫一詩，轉頭對靈璧公主行禮道：“世間庸人無數，才子卻難得，望靈璧公主寬宏大量，莫與他們計較。”
那一畫一詩，分明是諷刺這辛園宴會，作爲主家，唐清臣非但不怒，反而誇贊維護這二人，此舉引得諸生紛紛稱贊，孟諸唐氏果然心胸寬廣，氣度不凡，兩相比較之下，那離宴而去的兩人，卻是嘩衆取寵的跳梁小醜了。
靈璧公主舒展開蹙起的眉毛，微微一笑，“父親貴爲天子，卻從不罰言官，這二人雖恃才傲物，我卻不至于跟他們計較。說來，這閣中有些熱了，吹吹冷風也不錯，諸位酒醒三分，作的詩詞也該更有文才了，雪衣娘。”
白鹦鹉應聲飛至，誦詩聲起，酒宴繼續進行。這一場酒宴，不過是雅集的開端。落銅作詩過後，諸生又談玄論道，參禅打坐。
雅集中佳作頻出，那一畫一詩，被仆人收起，準備送入唐驸馬專藏書畫的玉樞閣。唐清臣雖展示氣度，化解了當時的尴尬氣氛，收下這一畫一詩，可這作品終究是諷喻唐家的，放哪兒都刺眼，若銷毀了，難免有損氣量。最好尋個偏僻角落，讓這一畫一詩再也不能見天日，叫蠹蟲吃了去。
仆人穿過閣西邊，卻被唐先喊停下，把那畫跟詩拿了過去，展開端詳一番，筆觸随心所欲，毫無匠氣，渾然天成，越看越覺得好，眉頭也皺得越緊。邊上的墨仙人撚着胡須，眉頭則越挑越高。
看了好一會兒，唐驸馬也沒挑出什麽毛病，命仆人把畫拿走，皺眉說了一句“如今的後生當真年輕氣盛”，才漸漸舒展開眉頭，搖頭笑了幾聲，舉杯道：“倒讓我想起了當年意氣風發時，潘翁，杯莫停！”
墨仙人目光越過唐先肩頭錦帔，遠遠瞧見那仆人把畫軸拿進玉樞閣，心中對那突然冒出來的李澹十分好奇，卻不願引起友人的尴尬，隻微微一笑，擡袖舉杯。盞中酒液搖晃，映着園中春色，綠意盎然。
……
酒液上浮起螞蟻般的綠沫，倒影着牆上的竹牌和大釜裏蒸騰出的熱氣。
竹牌貼的紅紙寫明了羊肉與各類酒菜的時價，摞了許多層，紙緣都極新，顯然近來價格變動很勤。
這杯中綠蟻酒，雖比梨花白便宜些，卻也賣到了六十錢一兩。持酒的兩名青年，一個綠袍，一個白衣，舉杯相碰，動作很輕，沒灑出一滴。桌上擺着兩碗藜菜羹，羹上卧着三片羊肉，薄如蟬翼，又有一小碟青魚幹，一碟醋芹。這醋芹本來沒有，是店主人認出近來聲名鵲起的靈丘鶴子，額外送的。
白微之啜了口酒，右手按着筷子，正點評着雅集中的諸生。
“那元栖玄學問不淺，卻透着股邪性，我不大看得透。至于那奉宸大将軍之女，武道禀賦十分了不得。那均渚謝凝之，在這辛園中，劍法恐怕無人能敵。至于那唐清臣麽，嘿嘿。”
“怎麽？”
“僞君子罷了。”
“其他人如何？”
“其他人不值一提，這回乾元學宮要收三十六人，前十二人可稱學士，後面二十四人，雖也能學神通，卻不過能在乾元學宮裏擔任知書、拓書、書直等職務。剛才辛園諸生裏，除了元栖玄、姜濡、謝凝之、唐清臣能進前十二，其他人，縱使憑借家世門蔭，能進乾元學宮，至多也隻在後二十四位了……”
乾元學宮中任一職務，都是普通人眼裏的神仙人物，靈丘鶴子卻顯然不大瞧得上。但話沒說完，白微之又看向對面剛結識的友人，遲疑道：“我雖沒讀過你的詩詞文章，但以你的丹青，卻不至于籍籍無名。”
李蟬嚼着酒漬過的青魚幹，解釋道：“我剛到玉京不久，又有些事情脫不開身，不常與人交際。”
白微之沉吟了一下，說道：“乾元學宮收徒不拘一格，考得十分繁雜，道論、佛理、武功、術數、祝由……統共有十餘科，如此一來，也難以區分高下。學宮的修行者，又不似兩教修行者超然世外。身懷神通，需以濟世爲己任。所以學宮錄人，尤其注重品德，而所謂品德，又不是朝夕之間就能分判的……”
李蟬吐掉魚刺，“難怪都要四處投獻詩文，去集會裏養名聲。”
白微之出身靈丘白氏，也是名門郡望的子弟，幼時就好玄道，還未識字就能跟着靈丘神霄觀的道士念幾句“無形無名”“清濁動靜”之類的經文。常與觀中白鶴玩耍，曾有一日抱鶴飛過靈丘郡，雖被家中嚴厲呵斥，卻得了個“鶴子”的名号。他未入玉京時，京中人讨論乾元學宮收徒的事，說到誰家後人能入學宮，便會談及“靈丘鶴子”。所以他縱使我行我素，也勿需刻意求名，霜降前，傳燭法會中，他一時興起，與會中講道的法師辯論了幾句，便在玉京聲名鵲起。
但這位黎州清陵李澹，出身寒門，若想拜入乾元學宮，恐怕就要被人比下去了，白微之道：“兄台縱不喜鑽營，也不要太過清高了，平時多出去走走，論道參禅，既能映證修行，也能多交些朋友。”
被諸生評價故作清高的靈丘鶴子，卻在羊肉湯鋪裏勸人莫太清高，着實耐人尋味。二人又從辛園雅集，談到近來的天災人禍與妖魔之事。繼而又說到那幅鬼圖，李蟬道：“我在雅集中見到墨仙人也在場，聽說墨仙人最近得了一段壺梁紫松……”
白微之道：“墨仙人近來制得了六兩紫玉光，且看那謝凝之，在集中展露一手劍書，便是向墨仙人求墨的。他惜墨如金，從沒傳出過親筆之作，這回他求墨，想必是要借寶墨破了惜墨的例，爲入學宮而一舉成名了。說來我去辛園，也想求塊好墨，卻實在待不下去了，還是這裏舒坦。”說着一笑，舉杯示意。
李蟬也舉杯，喝下半杯綠蟻酒，又惋惜道：“可惜沒看見那幅《辛園雅集圖》。”
“倒也不用太可惜，那《辛園雅集圖》不過是畫聖的信筆一揮之作罷了。”白微之道，“你從黎州來，可曾去過玄都？那舊皇城裏的《萬靈朝元圖》，才是傳世的聖品。”
“玄都倒是去過。”李蟬瞥了眼杯沿。
白微之道：“說來，今年春天玄都也傳出不少大事，且不提聖人西去和虞淵妖襲，有個青雀宮弟子，進了舊皇城，一日之間畫盡《萬靈朝元圖》。”
“哦？”李蟬笑了笑，“這事我也有所耳聞。”
白微之道：“據說此人的畫道，不輸于徐仲皓的‘胸中三百裏’，人稱洗墨居主人。可惜，那洗墨居主人隻是昙花一現，就消失無蹤了，想來是不願受名利所擾。我聽說那洗墨居主人年紀也不大，不過，他既然是青雀宮弟子，多半不會因乾元學宮收徒而來玉京，可惜，我還想見識見識這人物。”
“也不用太可惜。”李蟬笑着舉杯，“我亦頗擅丹青。”
“你倒不謙虛。”白微之哈哈一笑，舉杯對飲。
李蟬飲盡杯中酒，望着那空酒杯，若有所思。
……
近黃昏時，辛園雅集未散，西市羊肉鋪裏的酒已喝完。微醺之際，兩人大談妖魔之事、修行之理，談了兩個多時辰，仍意猶未盡。李蟬謝絕白微之去家中再飲的邀請，二人互通了住址，在西市外道别。
他騎驢回到光宅坊的新園裏，妖怪們正玩着葉子戲。衆妖精力旺盛，不便出門，又無事可做，便隻能常常靠博戲消磨光陰。晨間徐達興緻勃勃排練諸妖端酒送菜，熱火朝天地鬧騰了快一個時辰，便覺得無趣，倒是鴉千歲，不時啄啄這個的屁股，敲敲那個的腦袋，爲妖怪們糾正儀态。
那寫着“仙客來磨”的布幌子，被擱在門背後。閨中女子素來欽慕磨鏡客，那塗照影又相貌俊俏，縱使家中銅鏡還算光亮，少女們也樂得爲這郎君認真磨光鏡面的俊俏模樣花錢，于是塗照影首次出門，就收獲頗豐，賺回了一貫三百錢。更休說，塗照影不光俊俏，心思還細膩若女子，他做過生意的閨中少女，大都就不想再光顧其他負局先生了。
小妖牽過黑驢的缰繩，徐達叫道：“阿郎，阿郎總算回來了，在那驸馬宅公主府裏可吃好了？”
李蟬沒理會徐達，進門就走向書房，一邊問道：“從玄都帶過來的畫都放哪了？”
“哪些？”紅藥問。
“萬靈朝元圖。”李蟬走進書房，頓了一下，“今年春天摹畫的那些。”
紅藥思忖了一下，俯身翻找，李蟬也加入其中。
沒一會兒，紅藥道：“這兒！”拖出兩個花梨木嵌博古圖的官皮箱。
李蟬松了口氣，“差點忘了還有這個。”
……
清晨的大相國寺裏迎來了一名提着兩個箱子的男香客，知客僧本以爲那華貴花梨木箱裝的是香火供奉，卻不料，那香客提箱去了寺南邊的中蘭院。
院裏，童子見到昨天雅集上令人印象深刻的青年，愣了好一會，不願收那兩個花梨木官皮箱。青年分說了好一會，童子見裏邊的确裝的都是畫，而不是什麽名貴之物，才答應了先拿去給墨仙人瞧瞧，提箱入院。
童子見到院裏正提筆寫字的潘谷，放下二箱，“潘公，有人送來了這個。”
潘谷擱筆，一眼看出，那箱上博古圖裏藏有防潮、禳蟲的靈應法，再加上箱沿的避火水雲母螺钿，十分貴重，他眉頭一皺。
“誰？”
“就是昨天那個，黎州清陵的李澹。”童子小心道。
“他？”潘谷一怔，沒想到昨天那青年竟會登門拜訪，又想到昨天那幅鬼圖，的确不俗。
“箱中裝的都是畫兒，不是财帛。”童子又補充道。
潘谷沉吟了一下，打開一個箱蓋，箱中摞着數百張畫。
最上邊的一張分水青牛圖，模樣有些熟悉，他神色凝重，過了好一會兒，又露出驚詫之色。
揮手趕出童子，緊閉門窗，在屋裏拿出那些畫，一張張勻開來，仔細端詳。
(本章完)