李蟬沒回應陳皓初的話，他捋起袖子，把那男童的屍身搬到窗下。動作小心，還是灑了一地的血。
陳皓初見過的死人不計其數，但看到這般景象，還是不忍地撇開頭。
他望向身側，緝妖吏手中的幽都香已燃盡，最後一束青煙缭繞向上，消散在西風中。此香有尋妖索冥之用，那妖魔的确藏在這義莊裏。
李蟬放好男童的屍身，這才回頭對陳皓初說：“我行走江湖許多年，也有些防身的本領，說不定還能幫上些忙。”
作爲神咤司校尉，陳皓初這半年來走遍京畿道，見過的妖魔比過去二十餘年加起來還多。他也見過許多俠客，武藝高強，卻死在妖魔手下，他搖頭道：“你或許殺過妖魔，但這世間妖魔千奇百怪，有些手段詭異的，就算你武功再高也無濟于事，你還是暫且退避吧。”
李蟬拿出一方青帕擦淨手上鮮血，“這位官人放心，我心裏有數的。”
陳皓初不由暗道這青衣男子莽撞，但也不再多勸，掏出一張黃帛遞過去，“此物可以避毒。”
李蟬道聲多謝，看了一眼眼前幾位緝妖吏臉上的罩巾，有學有樣地系上黃帛。
那邊的緝妖吏已将那兩名殺人者綁到門前的石墩下，陳皓初一揮手，領人走向義莊西側的大堂。堂間方圓廣闊，卻淩亂擺滿了棺椁和屍體。八根黑柱撐起的梁架下邊，盡是蛛網和棉絮般的灰塵。陳皓初緊握橫刀，眼神冷峻，不時用刀尖撥動屍體，确認無恙後，才在棺椁與屍體的空隙間謹慎落足。
李蟬跟在最後邊，背着雙手，那柄短劍依舊裝在腰間的劍匣内，沒有出鞘。他不看地上的屍體，半仰起頭，目光在梁間尋索，似乎在欣賞梁頭柱頂的獸雕。
吱呀一聲，越過一片棺椁的緝妖吏用刀鞘頂開了大堂東南側那張通往祠堂的門。塵煙四起，撲棱棱，一道黑影從門後飛出。
緝妖吏驚得向後躍出半步，揮刀一劈，卻劈了個空。“哇”的一聲啼叫，那黑影倉惶竄上梁間，一起一落，便逃出義莊大堂，隻留下兩根翅羽，悄然飄落。
“原來是隻老烏……”緝妖吏松了口氣，背上卻已沁出冷汗，羞慚地看了一眼同僚，頗爲自己的大驚小怪而覺得丢臉。仿佛是爲重拾丢掉的面子，他握緊橫刀，一步踏過門檻，走進通往祠堂的甬道。
當三名緝妖吏漸次走向祠堂，李蟬也收回追随老鴉望向天邊的目光。他跟在神咤司的人身後，落下約莫兩丈之距，眼底浮現丹青二色，四處張望。這義莊裏堆積了許多屍體，所幸是在秋天，雖然臭氣熏天，也好在沒見到多少蠅蛆。似乎是得到了死人血肉的滋養，院間荒草蔓生，已幾可及腰了。
他嘀咕道：“橫死者不計其數，卻沒多少死氣……”
就在這時，最前邊的緝妖吏踏進祠堂，“啊”的輕呼一聲。
另外兩人也緊随其後。
“這……”
“怎這麽多老烏！”
李蟬不再張望，快步上前，擱着祠堂大門一看。
這蔣氏祠堂有三丈進深，頗爲寬敞，黑瓦覆蓋的房頂，不知何時被砸破了，開出一個天井般的大口子。秋光從這口子裏透射下來，西風刮過，幾片枯樟葉掠過參差不齊的黑瓦，悄然飄落，拂過瓦下茅草堆積的鴉巢。
那些鴉巢藏在瓦下的黑影裏，一個，兩個，三個……環繞整個祠堂，難計其數。
一隻隻黑鳥抓着殘梁，抓住蔓草攀附的一尊尊桑木神牌。無數雙紅豆般的眼睛瞧過來，叫人寒毛倒豎。
陳皓初睜大眼睛，這麽多老烏聚在此處，一定有鬼，可誰瞧的出來那妖魔究竟藏在哪兒？是那隻老烏成了精，還是這一屋子鳥都有問題？
“陳校尉……”當頭的緝妖吏不敢亂動，豆大的冷汗沿鬓角滑進脖子裏。
“先撤。”陳皓初心弦緊繃，卻裝出一副若無其事的模樣，慢慢後退。
所幸，那一屋子的詭物沒有異動，隻是待在瓦下靜靜注視三人退出屋外。
剛一出門，陳皓初就掏出一張黃符。
李蟬一瞧，那黃符上邊有銀砂畫成的磬形圖案。
“退遠些。”陳皓初叮囑一句，便持符念道：“太一陽明，六甲之精。飛火萬裏，皓華主之。
李蟬退後兩步，便見陳皓初把那黃符吞下，猛一吸氣，向那祠堂一吐。
呼！一道火風自他口中噴出，霎時間，便燒燃了祠堂門。火勢迅速蔓延，如龍蛇一般，在窗壁梁柱間流竄、蔓延。
呼啦一下，祠堂裏的黑鴉受驚，撲棱棱地振翼飛起，霎時間，嗚哇聲不絕于耳。
一名緝妖吏道：“陳校尉英明，這般情況用火攻便可一勞永逸……”
陳皓初搖頭，在愈發猛烈的熱浪下，橫刀身前，緩緩後退，謹慎審視着火裏飛出的每一道鴉影。
李蟬的丹青眼裏也映見熊熊烈火，他看見群鴉驚飛，張嘴啼鳴，獨有一鴉黃喙緊閉，便連振翅都沒發出半點聲音，落到黑柱撐起的青檐上。
那靈應法放出的烈火勢頭猛烈，轉眼便把祠堂燒去大半，陳皓初見火中并無異兆，終于稍微松了口氣，“這妖魔還沒成多大的氣候。”
一緝妖吏道：“那妖魔已葬身火中？”
陳皓初搖頭，“沒這麽容易，想必是逃了。”
另一緝妖吏問：“這妖魔與那鬼主有關系麽？”
“不像。”陳皓初沉吟，“我看那鬼主過境的事……”
檐上黑鴉盯着說話的陳皓初，黃喙張開一道縫隙。
陳皓初面色刷牆似的變白，猛地探手抓緊左胸，張大嘴巴，喉間發出瀕死之人般的“嗬”聲。
橫刀當啷落地。
但黑鴉還未完全張口，便心生警兆，猛地擺頭望向陳皓初身後，望見一雙鴛鴦眼。
李蟬與黑鴉對視，一瞪眼，黑鴉羽毛一顫，急忙閉攏黃喙，振翅飛走。
“陳校尉！”
兩名緝妖吏扶起險些趔趄倒地的陳皓初。
陳皓初面色煞白，哆嗦着從懷中掏出一張繪有“玄龜含象”圖的銀符，這玄龜含象法是五品靈應，是他的僅有的一道護命法，此時那玄龜含象圖卻已朱紋渙散。
莫名便在生死間走了一遭，這位神咤司校尉還不知道發生了什麽，卻明白此地已不宜久留。他低喝一聲“走”，撿起落地的橫刀，跌跌撞撞向外跑去。
緝妖吏經過李蟬身邊，呼喚一聲，見這青衣人無動于衷，也無暇顧及，跟着校尉逃走。一轉眼，三人便跑出廊道，消失在義莊大堂的方向。
祠堂邊，李蟬望着飛走的鴉影，盯着那九根尾羽。一道白影自他腰間的畫軸裏躍出，落到檐角，隐約現出白貓的模樣，又一縱，向黑鴉離開的方向追去。
“這妖怪好生厲害……”紅藥在祠堂前現身，臉頰映着火光，望向明淨秋空。
“此妖名爲鴉千歲。”李蟬低頭，望向東邊義舍裏的兩具屍體，“這些橫死者每有一歲未盡的壽元，便生出一歲死氣。有老鴉食千歲死氣，便化身成妖，張口可言判生死。鴉千歲每食千歲死氣，便生出一根尾羽，藏在祠堂裏的這隻，大概已有九千歲了。”
(本章完)