青靈縣不大，一條黃土夯實的輪蹄大街貫穿南北。李蟬離開茶棚，朝八蠟神廟前的信衆望了一眼，轉身北去時，黑眸裏染上了丹青二色。
酒坊食肆裏幾無人影，一間糧行開在街東的巷内，門前人擠着人。西邊菜市口前，已多日不曾施粥，仍有不少人候在附近，眼巴巴望着。李蟬沿街緩行，丹青眼四顧，并沒發現什麽異常，沒一會就看見了青瓦灰牆的縣府。
縣府門前守着的，除縣府的差役外，還有兩名挎橫刀，踏翹頭履，穿青辟邪服的緝妖吏，不知是從州府還是玉京來的。李蟬打縣府門前經過，又聽到一陣馬蹄聲，回頭一望，輪蹄大街盡頭，駛來一輛馬車。
馬車停到縣府下邊，一名綠袍官員走下來，頭戴黑色獬豸冠，身邊跟着兩名玄衣青裳的人，是岐州巡按與兩名判官。幾名胥吏早早聽到動靜，在縣府外候着，把一幹人等引入府中。
這些人大概都是爲鬼主過境的事來的，一旦有鬼主出世，不光青靈縣受災，北邊的諸州縣也要遭殃。李蟬最後看了輪蹄大街一眼，腳步一轉，繞向縣府東邊。
鄭宅就在齊眉巷中，可以看到牆後邊露出的五脊硬山頂。他在巷口停步，從懷裏掏出背雕十二辰獸的立春鏡，鏡影映出那雙鴛鴦眼。他用指尖對着鏡影勾勒，丹青二色仿佛被他指尖劃去，鴛鴦眼變作一雙黑瞳。
他這才踏過落滿金黃銀杏葉的巷道，走向鄭宅，在檐下扣響錫環。
開門的是穿靛袍的鄭宅管事，正值壯年，鬓間微染霜色。
一見門外背書箧的行者，管事便看出這是個進京趕考的書生，問道：“閣下是？”
“在下李澹，黎州清陵人士。”李蟬熟稔地報出假名，在杜成周的安排下，他在戶籍、通關文牒、注色經曆裏邊，化身成了黎州清陵的李澹——一個家道中落，父母雙亡的書生，雖有些親族，但幾乎沒有來往。
他接着說：“我有幸與應秋先生有些交際，途經此地，聽說鄭公在此爲官，所以來上門拜望。來的倉促，沒準備贽禮，還請勿怪。”
鄭君山交遊廣泛，常有讀書人來拜訪或投奔的，管事見書生的麻藤履沾滿塵土，身後的黑驢還馱着行李，便說：“這位郎君還沒找到落腳的地方吧，快快進來。”
管事将李蟬迎入宅中，把黑驢牽給家仆，說道：“郎君來得不大巧，夫人一大清早就去了孟章神君廟，問來年的春事，阿郎則在縣府中操勞公事，郎君先在這歇下……郎君可曾吃過東西了？我去讓人弄些吃食來。”
李蟬剛吃過炊餅和肉幹，但也不拒絕，點頭說了句有勞，脫下書箧，在偏房中靜靜等待。
沒一會兒，管事端來一碗粥，李蟬起身接過，粥裏摻着糠秕和麥麸。
管事面色羞慚，“郎君見笑了，近來鬧着饑荒，阿郎把家中存糧都拿去施粥了，也沒留下多少餘糧。便連這個……”朝粥碗觑一眼，“一天也隻能喝上兩頓而已。”
“管事哪裏的話，我從縣外過來，看到路旁有些抛屍于野的死人，連肉都被割了去。”李蟬端着粥碗，“有這一口就已很難得了。”
管事歎道：“再這麽下去，恐怕過不了多久就要到析骸易子的地步了。”
李蟬坐下啜一口粥，吐詞不清地說：“我在路上聽說鬼主納糧……”
“确有此事。”管事點頭，“縣中百姓都是親眼所見。”
“我看見青靈縣也有些品秩不低的神道廟祠，鬼兵過境時，此地的神靈就沒現身阻攔麽？”
管事遲疑了一下，搖頭道：“這卻說不好，當夜家家門戶緊閉，沒人敢出去，也不知神靈是否現過身。不過，這鬼主據說是千年兵煞所化，他生前就是殺人無算的趙國名将，死後化鬼，道行也非尋常神靈能比的，神靈若不敢現身，也是意料之中的事……”
“原來是這樣……”李蟬若有所思，放下粥碗，“我今天過來，給鄭明府帶了一件東西。”從書箧裏連鞘抽出鄭阆君的佩劍。
管事一見到那劍，便睜大眼睛，嘴唇哆嗦一下，急忙問：“此劍從何而來？”一時急切，這語氣近乎質問，下一刻管事便壓下焦急，低聲道：“這是少郎的劍……”
李蟬道：“我過州界時，在欹梧山下白頭村見到了鄭阆君。”
不等李蟬說完，管事便欣喜道：“欹梧山腳，少郎就幾十裏外？”
管事的反應讓李蟬有些疑惑，“他從巴阙募糧回來，途中病倒，就在白頭村修養，托人把糧食送來青靈縣，也捎帶了口信，鄭公沒收到口信？”
管事一愣，搖了搖頭。
又問：“少郎的病好些了麽？”剛問出這句話，他又看向李蟬手中的劍，生出不詳的預感。
此劍名爲“真剛”，是鄭家家傳之劍。鄭阆君自及冠那天得劍以後，便一直随身攜帶，怎會交給他人？
李蟬把劍遞給管事，“他已不在人世。”
管事接劍，雙手顫抖，又帶着不願相信的期冀望向李蟬，李蟬卻隻是低眉搖了搖頭。
“少郎，少郎怎會……”管事捧劍落淚。
哀戚片刻，他擡袖用力擦拭眼角，壓下悲傷，對李蟬拱手，沙啞道：“多謝郎君送劍，郎君剛才說……少郎托人送了糧食過來？”
李蟬點頭，“約莫三百石糧食。”
管事搖頭，“青靈縣并未收到少郎的糧食，阿郎也沒收到口信。”
李蟬皺眉。
管事沉默一會，“如今世道離亂，或許糧食被半道劫走，也可能……少郎托付的不是可信之人。我這就去尋夫人，告知此事。郎君先在此歇息，到西院暫住，有什麽事情，吩咐家仆即可。”
李蟬點頭，應了聲好，管事便拿着鄭阆君的劍，匆匆離開。
一名青衣家仆進屋，收拾了喝空的粥碗，把李蟬領至鄭宅西院。
那黑驢就拴在院裏，咀嚼石槽裏稀薄的草料。
李蟬把書箧跟行李放進屋内，脫下麻藤履，在地上拍去塵土，檢查鞋上磨損。查完一隻鞋，脫另一隻鞋時，忽然回頭看向窗外，眸間丹青二色再現。
明淨秋空被窗格與天井分割成塊，一道鴉影掠過。雖轉瞬即逝，李蟬的丹眼裏，卻映出了九根漆黑尾羽。他挑起眉梢，穿鞋出門，随口知會鄭宅的家仆一聲，離開鄭宅，踏着齊眉巷裏的銀杏葉，向那鴉影消失的方向尋去。
(本章完)