對于郭洵的死，李蟬頗爲詫異。約莫三年前，李蟬還在浮玉山腳給人代寫疏文時，就認識了郭洵。這位神咤司都尉，是個“甯不做，莫出錯”的謹慎性子。就拿神女橋的案子來說，郭洵雖然知道些内情，卻甯肯擔上屍位素餐的罵名，也不肯攪和進去。這種性子的人物，往往能活得長久才是。
結果帝駕到來的前一夜，這位都尉提刀上陣，才剛振奮起來，就落得個橫死街頭的下場，實在令人唏噓。他武功練到先天，又有神咤司靈應法加身，按說就算是與種境相當的妖魔，也奈何他不得。
可惜，他碰上了季夷氏。
季夷氏生自虞淵，這虞淵，在桃都山西方兩千裏外，傳說其深可通幽冥。每二十年，日光才能照進淵下半日，季夷氏，就在這短短半日的日影裏誕生。
季夷氏生來就神通驚人，就算不修煉，也堪比知境修行者。郭洵在凡人中，已算得上高手，面對季夷氏，便毫無還手之力。
從浮玉山到玄都城，一路上，杜成周把近來的大事籠統講了一遍。
那舊皇城的妖襲發生以後，聖人雷霆震怒，命人将此事的因果，前後徹查了個幹淨。
對外，随駕的幾位西台舍人，拟書數封，由使者發往象雄、六诏、青丘、虞淵等國，斥其居心叵測。
對内，塗山氏藉由崔氏，在玄都做的那些勾當，也被查出了端倪。随駕的西台右相崔世廉，被聖人召入紫金閣，狠狠訓斥了大半個下午之後，此事便沒再被深究下去。但沒過幾天，曾上谏勸阻聖人西行的西台侍郎便被貶成夏州司馬，連降十級，龍武關外的一名折沖都尉被撤了職，西都府因監察不力，上下也撤換了十餘名外官。這些官員裏，有七成都是崔姓。
朝中的官員變動，并未在民間掀起什麽風浪，百姓雖對聖人去國西行的事有些惶恐，但有那舊皇城前示衆的龐大妖屍，誰都沒去懷疑，當今聖人是否仍具有當年西逐妖魔的氣魄。雖然也有寥寥幾個唱反調的聲音，卻被一番喝罵聲淹沒，并沒掀起什麽浪花。
聖駕便在這一片平和氣氛裏，百姓夾道相送下，離開了玄都。
李蟬在浮玉山上避世不到半月，山下已變了番情景。帝駕離去，魚龍會收幕，玄都城也卸下了妝粉，恢複了一貫的清冷模樣。空街上煙雨凄迷，隻偶有行人撐着油布傘走過。橋邊藝人的呼喝，被巷中賣花女的軟糯叫賣聲取代，雖冷清了許多，卻别有一番韻緻。
隊伍押送檻車軋過積水的窪地，回到神咤司公廨。那位渾身濕透的冒牌李蟬，被帶去大獄。而李蟬，到公廨後方洗過一遍身子，換上一身窄袖窄身的白袍，撐起一柄青紙傘，就在杜成周與一名神咤司校尉的護送下，送到半日坊。
近來玄都異事頻傳，洗墨居裏昙花一現的那位神品畫師的事迹，也成爲了一道市井傳說，堪與當年孫苦吟半日成詩之事相提并論。此時，洗墨居的店門已關了大半月，偶爾有人路過，都忍不住擡起傘沿，好奇探望店門口的桐木牌匾，期望這店門再開一次，去瞧個新鮮。
洗墨居後門處，李蟬舉傘回頭，對杜成周二人說：“多謝二位相送。”
杜成周站在水窪旁，抖去傘面上的積水，說道：“這幾天半日坊裏都有人盯梢，大緻不會有什麽危險，希夷山雖然勢大，在玄都卻跟腳不深，崔氏剛被懲治，近期也不敢出來興風作浪。李郎回到這洗墨居裏，也算是燈下黑了，若隻是稍住倒也無恙。”
“杜監印放心，我隻是回來拾掇點東西。”
“完事後，李郎不要去神咤司了，且到老鴉巷口尋我，還記得地方麽？”
“記得。”李蟬點點頭，“我就算不來，也會給杜監印留個信。”
“我明白的，袁殺君交代過了，李郎是個散淡性子，不喜歡受拘束。我當然不會勉強你，隻不過咱們神咤司右禁，和尋常官署卻不同。”
“怎麽個不同法？”
“李郎的那位友人，聶三郎，也算是咱們的耳目了。”
李蟬眉毛一挑，杜成周又說：“不過聶三郎，也隻是偶爾向咱們兜售消息的，算不得神咤司右禁的正職。像這樣的耳目，三教九流裏邊，咱們都有。不過就算是正職，咱們也從不對外透露身份。我這右禁的監印，在神咤司左禁挂了個主事的職位。但就連這主事的職位，也是虛的，平日裏，我在玄都行動，用的是鹽商的身份。”
李蟬感慨道：“狡兔三窟啊。”
“保險起見嘛。”杜成周一笑，“李郎若進了神咤司右禁，也無需每天點卯退衙，隻需與司中互通有無，在需要時出手即可。”
李蟬笑道：“這聽起來不錯。”
杜成周笑着與李蟬告别：“李郎被關押日久，我就不打擾你歇息了。”
李蟬說了一聲慢走，目送杜成周帶着那名校尉一同離開。他回身，尋索牆頭，踮腳從瓦縫裏摸出鑰匙，打開洗墨居後門的銅鎖。
推門入院一瞧，院裏的枇杷樹已抽了新芽，樹下，石桌上積了些許落葉，十分安靜。花圃裏邊，有紅藥種下的罂粟、芍藥、素馨、決明，雖久無人照料，卻因這仲春的季節，開得十分鮮亮。
李蟬望見泥地上還有聶空空練劍留下的腳印，心裏估摸，這時間，青雀宮的船也快到蜀地了。
他進到天井的檐下，收傘擱到門角，積雨把青磚泅出一片黑痕。推門進入書房，鼻子一動，嗅到極淡的紙墨氣跟木黴氣。在青雀宮裏，他曾聞到價值千金的安息香，這書房裏的味道卻更能安神。厮殺、奔逃、囚禁，如此度過半個月，總算是回家了。
李蟬走到床邊，四仰八叉癱倒下去，望着房梁長舒一口氣。在種玉崖上雖然也沒耽擱睡覺，這時候，卻有一股極深的困乏感湧上來，鉛一般的灌進眼皮。
他随手把腰間畫軸往桌上一抛，嘩啦，畫軸一展，咻咻，道道妖影飛出，落在床邊，窗下，門外。
掃晴娘、徐達、戴燭、青赤夜叉、宋無忌、紅藥、塗山兕，還有諸多小妖現身，空屋本來冷清，頓時擁擠不堪。
“阿郎傷勢都好了麽？”紅藥見李蟬疲憊的模樣，歎了口氣，“也怪我法力微弱，沒能幫上什麽忙。”
“哪還有什麽傷，都好了。”李蟬打了個哈欠，“晴娘，勞煩去買幾壇好酒，買些好菜。”
掃晴娘嗯一聲，輕聲道：“少郎累着了，先歇息會吧。”
徐達雀躍到書桌上，“好哇，阿郎要犒賞三軍啦！”
覆火大将由火鉗幻化出來的妖身額生獨角，高約一尺，在書桌底下附和大叫了一聲“多謝阿郎”。前一刻的僻靜空屋，霎時間便被淹沒在一陣“多謝阿郎”的呼聲裏。
(本章完)