黃于揚見到紅衣童子，心裏一驚，隻裝作沒看到，低頭快步走到宅門口，扣響門環。
他雖做過祠部司員外郎，但那也就是個閑職。前朝時，祠部司還管着僧道文牒、天文、漏刻、祠祭、國忌、休假日期等事，但大庸立國以來，天文漏刻之事歸于欽天監，僧道文牒之事歸于諸元台，祠部司就基本被架空了。在這個位置上，混迹廟堂多年，他早學到自掃門前雪的本分。
這紅衣童子一看就非善類，自有街上巡邏的緝妖吏去管，最好盡快回家閉門，莫惹禍端。
很快，一名黃衣婦人打開門，黃于揚一進去便低喝道：“如姬，快關門！”
婦人是黃于揚的側室，賤籍出身，黃于揚對她的稱呼卻十分親切，顯然二人感情頗深。隻因黃于揚與正妻無後，老來獨得一子，是如姬所生。
如姬關上門，擔憂問道：“阿郎，怎麽了？”
黃于揚内心十分不安，便連新得的兩隻幼貓都沒心思去管，把竹篾塞到如姬手裏，囑咐道：“把阿鯉帶到屋裏，門關好。”又補充道：“不許叫他哭鬧！”
阿鯉是黃于揚獨子的小名，如姬見黃于揚神态凝重，雖然心慌，也不敢多問，抱着篾筐匆匆離去。黃于揚向書房走了幾步，越想越覺得那紅衣童子熟悉。黃于揚酷愛養貓，貓又極具靈性，與其相關的志怪傳說頗多，故黃于揚對志怪之學也有所涉獵。那童子一身紅衣，怎麽想，都像是志怪傳說中的火童子。
火童子是縱火的妖怪，常爲兩個童子，一童子穿紅衣，一童子穿白衣。二童子在市井中嬉鬧，紅衣童子過人門前，扔下紅球，白衣童子撿球。若球未撿完，這戶人家便會被燒成灰燼。
黃于揚又轉身快步回到宅門口，放下門闩，把黑漆宅門打開一道縫隙，隻見那紅衣童子已蹦跳到不遠處。見到紅衣童子身後抛下的紅球，黃于揚心涼了半截，隻懷着期冀向紅衣童子身後看，卻沒見到傳說中的白衣童子的身影，那紅球灑了一路，約莫路過了十餘戶人家。
黃于揚顫抖着掩上門，愣了幾個呼吸時間，又匆匆走向西廂。一進西廂，一個八歲年紀的垂髫小兒跑過來抱住他腰，歡喜喊道：“阿爹，阿爹！”
黃于揚不理會兒子，隻對如姬焦急問道：“阿鯉的白衣在哪！快找出來！”
如姬一愣，“阿郎不記得了？阿鯉從不穿白的……”
黃于揚卻聽不進去，喝道：“快找！”
如姬嘴張了張，卻沒反駁，麻利在箱櫃間翻找起來。
黃于揚略一冷靜，也想起兒子的确沒穿過白衣，又匆匆離開，去主屋尋到正妻。正妻雖身體不佳，但性格溫婉，黃于揚納妾後對她頗有冷落，一直于心有愧。進屋後，壓下幾分急迫，問道：“家裏有白衣麽？”
正妻雖不知發生了什麽事，但見黃于揚如臨大敵，也不多問，沉靜答道：“有的，正月裏去城隍廟會請香穿的那套便是白色。”
黃于揚催促道：“找出來，快找……”說着急沖沖去翻找衣櫃。
黃于揚往日從不挂心家務，兩下便把衣裳翻亂。正妻到他身邊，從櫃底拿一件月白襦裙，輕聲道：“這個便是了。”
“好，好！”黃于揚顧不得多說什麽，拿過白裙便走。
到了西廂，急喚道：“阿鯉，過來！”
垂髫小兒乖乖來到黃于揚身邊，露出害怕的神色。黃于揚一見，連忙蹲下來，用廟堂沉浮多年的演技，和氣笑道：“阿鯉，今日得閑，阿爹跟你玩耍如何？”
阿鯉睜大眼睛，歡欣道：“好呀，我要玩挑杖！”
黃于揚呵呵笑道：“不玩挑杖，玩個新鮮的。來來，披上這個。”
黃于揚爲阿鯉披上白裙，把裙角在阿鯉胸前系好，渾似一件月白長袍，還有小半曳在腳後。阿鯉覺得新鮮又神秘，如此打扮，跟城隍廟裏玉衣童子有三分相似。他跟在黃于揚後邊，白衣拖地，來到宅門口，外邊傳來笑聲，銀鈴一般。他見到阿爹打開門，一個紅衣童子正從門口路過，扔下許多紅球，眼看就要離開。
黃于揚低聲道：“阿鯉，把那些紅球都撿起來，一個都不要漏下，知道了麽？撿完了，阿爹給你買糖砂團子、蜜煎雕花，買柿膏兒。去吧。”說完搡阿鯉後背，雖然内心焦急，力度卻很輕柔。
阿鯉聽到諸般零食，已笑容滿面，又見那紅衣童子模樣可愛，更心生歡喜。他跑到紅衣童子後邊，撿拾紅球。紅球不多，約莫三步一個，撿到手裏，觸感微溫，跟恰能入口的烤山藥差不多。他撿一個，塞到衣裏，沒撿幾個，紅球就變成兩步一枚。他衣懷逐漸鼓起，紅球卻愈發密集。
白衣小兒俯拾不及，擡頭看，紅衣小兒已越來越遠，眼見就要甩下他。他急忙呼喚，不顧地上的紅球，向紅衣童子小跑過去，喊道：“等等我呀！”
宅門前，黃于揚喝道：“阿鯉，阿鯉！撿球！”
阿鯉一愣，連忙回身撿球，一邊撿，一邊看那紅衣童子遠去的背影。撿了幾枚，覺得紅球越來越熱。又撿起一枚，仿佛被滾水燙到，一個哆嗦，遠遠抛開紅球。
黃于揚看得心急火燎，嚴厲喊道：“阿鯉，阿鯉！誰叫你扔掉了，都撿起來！”
阿鯉猛被這麽一吼，卻不知自己做錯了什麽，忍住委屈，又撿起一枚紅球，卻仿佛撿起了一枚火炭。他哇的大叫一聲，扔走紅球，手心被燎起大片水泡，登時往地上一坐，嚎啕大哭，懷裏紅球灑落一地。
紅衣小兒蹦跳到石鼓巷盡頭，回頭朝白衣小兒望一眼，詭異笑臉旋即沒入黑暗中，消失不見。
黃于揚面色煞白，隻見獨子哭泣，地面潮濕，巷磚冰冷。他急忙過去，拉起阿鯉的手。阿鯉被觸到燙傷，手一縮，哭叫得更大聲。黃于揚心疼不止，扶起阿鯉回家，喃喃道：“不撿了，咱們不撿了。”
甫一進門，卻聞見一陣焦味，門窗縫裏冒出青煙。
正房跑到了天井裏，猶不知發生了什麽事，西廂傳出如姬的呼喊：“阿郎，阿郎！走水了！”
側室慌忙跑出西廂，正房也反應過來，二婦與黃于揚一同沖進東廚舀水。黃于揚打起一瓢水，沖進西廂，窗、柱、床各處都起了火，一瓢水澆上去，如澆了一瓢油，嗤的一下，火勢更旺！黃于揚被逼退幾步，卻聽身後又有驚呼聲，回頭一看，書房、主屋、茅房……各處都有青煙冒起。家中的三隻狸奴受驚，紛紛攀上屋梁，觀望一陣，各自逃去。
忽然正房喊道：“望火樓！阿郎，去望火樓！”
望火樓！黃于揚轉頭跑向門外，跑了兩步，腳步卻一頓，面色煞白，望向書房的方向。書房内裏，被簾幕隔出一方空間，祭祀有一尊野神。曾爲朝中官員，卻立淫祀，按《大庸律》，當處流刑。若望火樓的兵官前來撲火，此事必将敗露。
也就是一頓步的功夫，西廂傳來如姬的哭喊：“阿郎，阿郎！”
黃于揚轉頭一看，火勢迅猛異常，西廂已淪入火海。
熊熊烈火又以肉眼可見的速度，将旁側的房舍吞沒。
黃于揚與家人被逼至宅門口，眼看隻需片刻，這宅子便将蕩爲灰燼，縱使望火樓的兵官已經發現火勢，立刻趕來，也無濟于事。黃于揚雙腿一軟，險些癱倒下去，此宅中，幾乎藏有他畢生積蓄與所有著述。好在那三隻狸奴已逃去。狸奴！黃于揚心下一驚，這才想起，今日剛聘來兩隻幼貓，當即轉頭，卻見如姬隻抱着一個木桶，急忙問道：“貓呢！”
“貓……”如姬臉色發白，看向西廂。
黃于揚埋頭就沖往西廂，隻沖進一步，便被熱浪逼退，眉發都有些許焦糊。他噔噔退到天井裏，咳嗽不止。忽然上方刮來一陣冷風。
黃于揚不覺扭頭一看。
諸屋烈火熊熊，一隻大貓不知何時出現在門檐上，毛發如雪，威風凜凜，叫道：“覆火大将軍何在？”
(本章完)