臨近黃昏，也不知什麽時候下起了微雨。坊間百姓渾未察覺，隻有一群寒鴉昂首振翅，飛到重樓高塔上，追逐檐瓦間消褪的暮光。
一隻寒鴉斂翅，栖至靈鹫塔檐角，整理羽毛。忽見半日坊飛來一道黃影，它連忙振翅，卻已不及躲避，被黃影從身邊掠過，削下兩片漆黑尾羽。寒鴉落到塔檐另一角，猶驚惶未定，扭頭去看，薄暮凄清，黃影倏然無蹤。鴉聲落羽，被掩入靈鹫塔隐約的梵唱檀煙裏。
劍符逆雨而上，淩于百丈高空。向下俯瞰，肉眼難見的微雨已成雨霧，白茫茫一片。坊間墉門燈火通明，分割玄都，猶如棋界。各處關卡，重重把守，百姓無法随意通行。
劍符越過巍峨城牆，穿透薄暮微雨，射向玄都城東。浮玉山青影朦胧。
浮玉山下，城隍廟裏，上香的信衆比往日少了許多，靈官力士往來廟宇間，卻比平日更加緊張忙碌。廟頂上空，黃影一掠而過，并未留下絲毫痕迹。城隍殿側室，三足銅鼎裏，一支都夷香靜靜燃燒。青煙本來筆直，卻乍然被擾動。
神龛前，持經的靈祝一看，煙氣凝成一枚劍符。細細一看，見到符腳的青雀印，靈祝繼續讀經，不再去管。
劍符就此飛入那凡人不可踏足的清幽山道，穿過參天巨木。沒一會，便臨近一座古拙山門。這時，一道青影以快于劍符數倍的速度，一掠而過，挾走劍符。又有另一道青影，緊追其後。
兩道青影在山門下繞钲而飛，一逃一追。守門的鈴下人見慣了這種場面，隻擡頭看一眼，繼續清掃階上香樟葉。
兩道青影追逃片刻，逃者忽然一個靈巧轉身，覓得須臾喘息之機，落到山門石梁上，原來是一隻青雀，叼着劍符。它用赤爪壓住劍符，青喙靈巧穿梭，解開紅線。銜起那枚軟玉，仰頭吞下。
那追來的青雀卻趁它吞玉時倏然飛過，叼走劍符。頃刻間，又是劍符易主，追逃者互換身份。
但逃過一陣，銜符之雀便覺無聊，松嘴抛下劍符。那吞食軟玉的青雀，又順勢銜起劍符，飛入青雀宮。扔符的青雀，再次來了興緻，緊追其後。隻一轉眼，二雀飛過重重道宮，直上浮玉山頂，大青蓮下。
自神蓬刮來的東風，越過數千裏江山，抵達大庸西陲，已變得十分溫和，裹挾着仲春的雨氣，終究沒能再進一步，被浮玉山攔下，化作雲霭。雲霭纏綿湧動，撞上大青蓮的蓮瓣，便被撕作流雲，呼嘯而去。
流雲間，青銅蓮瓣未有絲毫鏽迹，反而更加潤澤。流雲飛逝，蓮台亦在轉動。若從浮玉山下亦或玄都向上眺望，大青蓮猶如靜物。但若站在大青蓮下，人渺小如水中蜉蝣，隻要耐心一些，便可以察覺到大青蓮的轉動。從今晨到黃昏，蓮台下層十二蓮瓣中，對應大荒落的蓮瓣，就已快要轉過一刻。
掃蓮人年紀二十餘歲，面貌俊秀，穿着一身青衣，自蓮台底部拾級而上，路過昭陽、重光的蓮瓣，抵達玄黓下方。夜色漸深，蓮瓣間光陰昏沉。他提起銅壺，爲蓮瓣上的燈盞注入香油，待香油注到七分滿，袖間便飛出幽白火苗。
燈盞亮起，照亮蓮瓣，字迹斑駁。
傳說上古有天狗食日，人祖鑄此青蓮，示周天輪轉之數，生民方知四時晝夜。又藉此大青蓮顯化萬法，青蓮轉動，便傳悟道之音。當今不見食日之天狗，亦不聞悟道之音，隻有從蓮瓣上刻鑿的周天之數與真傳法門，可依稀窺見去日的殘痕。
掃蓮人走向另一盞燈，忽然有兩隻青雀飛來，一前一後，落到燈盞邊沿，歪頭打量他。
掃蓮人一看，左邊的青雀銜着一枚劍符，他放下銅壺，恭敬揖手，“多謝二位送信。”
青雀鳴叫一聲，他伸出手。青雀将劍符吐入他掌心，振翅飛走。
掃蓮人凝視劍符，還未看清符上字迹，另一隻青雀跳到他掌上，仰頭啼鳴。
掃蓮人微微一怔，青雀急切跳腳。他苦笑一聲，騰出手摸索身上，卻找不到玉質的東西，隻好說：“雀君行個方便，這次就當欠着，下次還你。”
青雀跳腳鳴叫，顯然不信，這時風裏傳來遙遠的雀啼聲，它擺頭朝那邊看一眼，終于不再糾纏，化作青光，倏然離去。
掃蓮人松了口氣，暗自嘀咕，這兩個家夥也不知是被誰慣壞了。騰出空來，便借着燈光，端詳劍符。看罷符上的字，他走到蓮台邊緣向東望。在蓮瓣的夾縫間，遙遙俯瞰浮玉山底。
暝色下，雨霧缭繞，玄都城猶如一枚方印，覆在大庸西陲的江山上。
掃蓮人沉吟半晌，手中劍符自燃，化爲灰燼。他轉身再度點燈，燈光漸次亮起，一盞、兩盞、三盞，照亮多般法門。待第十八盞燈燃起，便映見青銅蓮瓣上，有二十四個神人，或峨冠高聳，或長發披肩，或撐起寶傘，或手執利劍。
掃蓮人停住腳步，打量二十四身神，露出回憶的神色，又腳步一轉，走向燈火未明處。
大青蓮裏燈火漸明，煙雲氤氲成霭，與流雲相混，不分彼此。
玄都城内，卻夜色漸深。自西都府尹頒布驅魔令，玄都可以說是開了小魚龍會期間宵禁的先例，引得民怨紛紛。或許是受此壓抑氣氛的影響，還沒到宵禁的時候，街上已行人稀落。随處便能見到兵官成六人一行，提燈巡邏，燈光卻格外昏沉。
偶有犬吠鴉聲響起，九衢之間，妖氛莫名。
臨安坊裏，一名襕衫老者懷抱篾筐，穿過街道。筐裏墊有蠟布，兩隻幼貓躺在布上，還未睜眼。
老者姓黃，名于揚，二十餘年前在祠部司當過員外郎。緻仕以後，不再挂心廟堂之事，獨有一好，便是養貓，寫了一本《貓乘》。今日，聽聞臨坊有一戶人家裏，狸奴生出四隻幼子，于是趁着天黑之前，聘來這兩隻“銜蟬”。
眼看天色已晚，他匆匆走入石鼓巷。見到屋門，一陣欣喜，隻想快些回家，安置懷中幼貓。
忽然，耳邊聽到一陣嬉笑聲，黃于揚轉頭一看。
石鼓巷深處，有一紅衣童子，面白如雪，笑意盈盈，蹦跳過來，身後抛了一路紅球。
(本章完)