顧九娘推窗時，甘棠巷裏的吆喝聲攪和着熹微的晨光，滌盡昨夜鉛塵。她按住撐窗的杆子，掃視巷道，卻沒看到聶爾的蹤影。
過了一陣，她坐回桌邊，把桌上散落的銅指甲片收進妝奁，這是平時用來彈琵琶的配件，不過這些老物件，也是時候歇歇了。
她抽出妝奁底層的小屜，拿出一個綠雲錦荷包。把荷包裏的東西，一片片戴到指頭上。她對着窗戶張開五指，晨光透過指甲，黃褐間雜，溫潤剔透。
昨夜裏，紅袖招當家的送了這副琵琶指甲，原先的銅片雖然用慣用順手了，但撥弦時難免會有雜音，換成玳瑁質地的便無此患。
聶空空看着顧九娘戴指甲，又把目光投向牆上。牆上懸着一把舊琵琶，朱紅的弦線已經掉色，桐木面闆上的清漆也很舊了，但整體還保存得很好。
她生在煙花柳巷裏，卻對樂藝從來都沒有興趣，甚至于心存鄙夷。這時，卻忍不住用指頭撥了一下琴弦，心想，在衆人中央豎抱琵琶那個人怎麽不是自己呢。
“别亂動。”顧九娘蹙眉瞪聶空空一眼，翻開曲譜。
昨夜雖已得到參加大魚龍會的資格，可要練好一首曲子，豈是朝夕之功。縱使琴藝高絕如薛簡，當年爲彈好一古曲《霄霆》，也是獨身去往龍門絕地，臨着百丈瀑布，半月才得大成。這無名譜的難度，比那古曲《霄霆》有過之而無不及，短短三日，不求能彈得爐火純青，隻求能做到不在人前出醜便好。
她昨夜在紅袖招裏喝了些酒，雖然隻是淺嘗辄止，但回家後一覺醒來，卻像是宿醉了一回，腦袋昏沉。回憶昨夜的經曆，如夢一場。
此時清醒過後，便知道昨夜那首曲子，彈得隻能算差強人意。她心中又不免忐忑，玄都城裏擅長琵琶的人不在少數，憑自己昨夜的表現，真能在魚龍會中脫穎而出麽？若紅袖招那位當家的改變了主意，不肯再借出玄象……
顧九娘心緒紛亂，聶空空則想不到那麽多，隻是不稀罕地哼一聲，便不再動那琵琶。過了一會兒，她又嘿嘿一笑：“昨晚要是阿爹也在就好了，阿娘，阿爹昨晚做什麽去了？”
“誰知道？”顧九娘垂眼看工尺譜。
“昨夜你們不是一起走的麽？”聶空空追問。
“許是跟誰喝花酒去了。”顧九娘頭也不擡。
“唉！不過他過幾天就能看着了。”
“有什麽好看的。”顧九娘淡淡道：“他看得明白什麽？”
聶空空聽得出顧九娘口中淡淡的怨氣，雖知道這怨氣來自何處，聽起來也頗覺不是滋味。
正這時，樓下有人喊：“九娘！”
聶空空把頭探出窗外，便見到樓下等待的李蟬，眼睛一亮。揮手回一句“阿叔”，便三步并作兩步，跑下樓。
顧九娘卻在窗邊見到李蟬神色沉郁，心裏咯噔一下不自覺捏住一方錦帕，匆匆下樓。
聶空空并未發覺李蟬與平時不同，一進門便向李蟬問這問那，李蟬敷衍搪塞幾句，顧九娘便問道：“李郎，出什麽事了？”
李蟬見聶空空神态雀躍，一時又不忍說出真相。
顧九娘察言觀色，輕聲試探道：“紅袖招那位當家……不願意把玄象借出來了？”
李蟬低聲問：“昨夜你和聶三郎幾時分開的？”
顧九娘答道：“約莫是戌末時分，他叫我在冶泉東渠邊上等待，便獨自走開，我沒等到他，紅袖招的人便過來了……”
“三郎托我給你帶件東西。”李蟬腰囊裏掏出兩截玉钿。
“什麽東西，也不肯自己拿過來……”顧九娘語氣埋怨，看到玉钿是壞的，又愣住了。
聶空空也看出不對勁，：“阿爹怎麽了？”
李蟬道：“聶三郎出了意外。”
“他現在在哪？”顧九娘語氣和表情還算平靜。曾經曆過數十年前餓殍遍野的妖魔亂世，又在玄都最底層的江湖裏浮沉了半輩子，這份鎮定對她來說仿佛是理所當然的。
李蟬道：“支刑山下，屍陀林。”
聶空空睜大眼睛，身軀顫抖。
顧九娘強笑道：“這厮得罪了哪個惹不起的，被扔到那種地方去？”
“生死有命，二位節哀順變……”
“他怎麽了！”聶空空拉住李蟬胳膊，李蟬卻不知如何開口，他尚未能窺見聶爾之死的全部真相，這母女二人又怎麽能卷進去。
聶空空見他沉默，卻急了眼，“阿叔！你說啊！他怎麽了，你說啊！”
顧九娘嘴唇發顫，卻沒追問死因，“什麽…時候的事？”
李蟬低聲道：“半夜，約莫不到醜時。”
顧九娘呆了好一會，才費勁地回想起來，那大抵就是昨夜，她在紅袖招彈完琴的時候，她喃喃道：“我去拿點東西……”
說完匆匆轉身，走到樓梯口，卻頓感天旋地轉。
她扶額，那莫名的宿醉感又湧上來，李蟬剛才說的話，一下就仿佛忘掉了大半，變得記憶久遠。
昨夜紅袖招裏的際遇，本就如夢似幻，便讓這夢醒了，她仍在冶泉東渠下，隻爲一人彈琵琶也好。
但身軀隻是一晃，顧九娘便走上樓，到床邊木然坐下。說是上來拿東西，卻隻是想逃開一會。那曲譜還攤在桌上，她卻沒了看的心思。仿佛戲台忽然失掉了柱子，台上的青旦紅生，唱的再好，也隻在廢墟裏，孤芳自賞。
她收起曲譜，又拾掇妝奁，也不知自己在忙什麽，卻不覺把四處收拾了一遍。
忽然揭開屋角的藥罐，看見昨日還沒倒掉的藥渣，淚水奪眶而出。
她深吸一口氣，擦淨淚水，草草傅些鉛粉掩飾淚痕，終于從床底翻出幾塊泛黑的碎銀。
李蟬在茶幾邊等待，聶空空眼睛發紅，拉住她胳膊喊道：“阿娘，我去喊牛車，咱們這就去支刑山！阿爹他，阿爹他……”
顧九娘卻走下樓，沙啞道：“幹他這行的，免不了要惹事，去年冬天，他還被人扒光，扔到河裏，險些沒凍死，病了半個月才緩過來。出意外……也是遲早的事。”
聶空空一愣，臉漲得通紅：“這叫什麽話！”
顧九娘不理會聶空空，把那幾塊泛黑的碎銀交給李蟬，“麻煩李郎帶空空兒去，拿這些錢買一口薄棺，也讓他死後有個容身之所，那屍陀林……畢竟是域外傳來的風俗，曝屍荒野……還是太過凄涼。”
李蟬有些詫異，問道：“九娘不去看看三郎？”
顧九娘低聲道：“活着的時候，也沒多好看，死了，就更沒什麽好看的。隻剩短短幾日，我再練練那首曲子。”
聶空空聞言愣了好一會，回過過來，便眼底冒火，噔噔幾步沖上樓，操起那舊琵琶，用力扔下。
琵琶觸地，琴腹應聲而裂。
顧九娘隻是臉色一白，死死攥着那兩截玉钿，并不說話。
“練琴！”聶空空眼睛通紅，踏斷琴頭，朱弦崩散，她又狠狠踩碎琴闆。
“你練琴！練琴！練琴！”
“你再練！練啊！！”
“婊子無情，戲子無義！你！你兩樣全占！”
她一腳踢飛琵琶殘軀，奪門而出。
顧九娘怔怔看着她的背影，李蟬歎了口氣，“我去勸勸她。”
顧九娘看着李蟬離開，沉默片刻。
她走到屏風後，撥開紅綢，捧出神龛裏的神像。
妙音鳥人面鳥身，引頸欲啼。
……
李蟬在甘棠巷口趕上聶空空，少女眼睛發紅，在巷口踢着碎石子，卻冷靜了許多。他上去拍她肩膀，輕聲道：“死者已逝，生者平安。九娘是見過亂世的人，倒也不是心性涼薄……”。
聶空空用力踢飛一顆碎石，“就當沒這個娘！”
不遠處傳來一陣若有若無的歌聲：“妙音妙音，哀哉予命——”
似是女子唱出來的，卻低沉沙啞。
聶空空聽出是顧九娘的聲線，冷笑道：“這時候還有心情唱曲，好一副鐵石心腸，可惜長了副破鑼不如的爛嗓子。”
李蟬卻皺起眉頭。
那歌聲仍在繼續，起初低沉沙啞，隻過了半句，便婉轉悅耳了許多。
他心生不妙，也不管聶空空是否跟上，轉身就走。
越接近歌聲便越清晰，李蟬到樓下推門，門卻從裏面被拴上了。他抽劍插進門縫，切豆腐般砍開門闩。
木門應聲而開，那扇竹屏風旁，顧九娘捧起妙音鳥。那尖利長喙刺入她喉間，熱血汩汩流下，染紅了整個神像和她的衣襟。
李蟬連忙踏入門檻，剛踏進半隻腳，呆了一下，停住腳步，
“阿娘！”聶空空叫得撕心裂肺，沖到顧九娘身邊，想取下神像，顧九娘的手卻捧得異常的緊。她手忙腳亂，反被弄了一身的血，轉頭焦急喚道：“阿叔，阿叔！”
李蟬看見顧九娘被刺透的咽喉，對她搖頭。
聶空空臉色煞白，探手去試啞娘喉間脈搏，一試，便身軀顫抖。
女子的軀體已無氣息，染血的神像卻愈發妖異。
梁間，歌聲彌留不去。
“妙音妙音，哀哉予命。劬勞此生，身心交病。”
“妙音妙音，哀哉予情。淩賤此生，媒妁無名。”
“妙音妙音，哀哉予鳴。凄寥此生，唱與誰聽。”
(本章完)